两侧躺椅上，张士城等人面色惨白，动弹不得——伤还没好利索，是被人抬进来的。
见林如海进门，张士城第一个开了口，声音带着哭腔：
“林大人！您得救救我们啊！”
林如海没急着答话。
他的目光缓缓扫过每一张脸，最后落在正堂中央，沉默了足足十息。
“各位。”
他的声音不重，却让所有人都屏住了呼吸。
“事已至此，我林如海虽为盐政，也无力回天。你们所求之事，我会尽力。”
“但结果如何——不敢妄言。”
众人脸色一沉。
但没人敢抱怨。
想想之前对林如海做过什么，如今人家还愿意伸手，已经是天大的恩赐了。
张士城咬了咬牙，声音压得极低：
“林大人，我们不求家业了……只求保住这条命。”
这话说得精明。
——被贾琅杀怕了。
整个扬州的官，说砍就砍，何况他们这些商？
林如海看着他们，忽然笑了。
“呵呵……”
两声轻笑，不知是自嘲，还是讽刺。
他没再多说，转身离去。
身后，盐商们面面相觑，满堂寂然。
……
一月后。
京城外。
晨光破晓，薄雾未散。
“呼——“
贾琅骑在太岁马上，胸膛剧烈起伏，目光穿过晨雾，落在远处那座巍峨的城墙上。
“终于是到了。”
这一个月，是他穿越以来最累的一个月。
但一路无人敢拦。
京都大营的旗号往那一竖，沿途州府郡县开门迎送，连山匪都绕道走。
一万辆马车，从扬州一路碾到京城，车轮声日夜不停，像一条钢铁长龙横亘在官道上。
“铁牛！”
贾琅扭了扭僵硬的脖子，声音带着疲惫，却依旧沉稳。
“将军！”铁牛策马上前。
“你带大军和马车先回大营安顿。我进宫面圣。”
贾琅回头看了一眼身后的车队。
每一辆马车上都压得车辙深陷，箱子里装的全是白花花的银子。
他嘴角一勾。
这可都是银子啊。
“是！”
铁牛领命，率军向大营方向而去。
贾琅拨转马头，带着数百玄甲卫，直奔皇宫。
......
皇宫，乾清殿。
灯火通明。
乾元帝坐在龙椅上，面前摊着一堆奏折，御笔搁在一旁，显然刚放下不久。
整座大殿，只有夏守忠一人侍立。
“皇上，冠军侯回来了。”
夏守忠的声音在空旷的大殿里回荡，小心翼翼。
乾元帝眉头一挑，眼中精光骤现：
“贾蛮子回来了？人在哪？”
“已入京城，正往皇宫赶来。”
乾元帝轻轻点头，神色复杂。
锦衣卫的密报他早已看过——抄没盐商家产，折合白银四亿三千万两。
四亿三千万两。
大乾一年的税收，不过三千万两。
这等于把大乾十几年的国库，一口气搬了回来。
乾元帝深吸一口气，压下心头的震动。
千年世家，百年王朝。
光一个江南就抄出这么多，那整个天下的世家呢？
若全部收归国库——
他闭了闭眼，强行把这个念头按下去。
不能动。
世家根基太深，一旦逼急了，动摇的是他的皇位。
“嗯。”
乾元帝沉声道，“你去宫门外候着，见了贾蛮子，第一时间带他来见朕。”
夏守忠领命，退出大殿。
宫门外。
夏守忠等了小半个时辰，终于看见远处官道上，一面红底黑字的大旗迎风猎猎。
旗上一个斗大的“贾”字。
贾琅带着数百亲卫，缓缓驶来。
“侯爷！”
夏守忠脸上立刻堆满笑，快步迎上去。
“哟，老夏！”
贾琅眼睛一亮，翻身下马，大步流星走过去，一把勒住夏守忠的脖子，跟拎小鸡似的。
“侯爷！侯爷！松手！松手啊！”
夏守忠被勒得直翻白眼，拼命拍打贾琅的手臂。
贾琅哈哈一笑，松了手，看着夏守忠脖子上的红印，一脸歉意：
“我说老夏，你得锻炼锻炼了。”
“咳咳咳——”夏守忠连咳数声，心里暗骂：这蛮子，还是这副德行。
他看了看贾琅身后数百玄甲卫，疑惑道：
“侯爷，您这阵仗……是要做什么？”
“哈哈，来时着急，想着等会还得出城，索性一并带过来了。”
“出城？”
夏守忠更懵了——谁家出城用数百身披重甲亲卫？
“不说这个。”
贾琅搂住夏守忠的肩膀，笑得像只偷了鸡的狐狸，“老夏，你去请皇上出来，让他老人家看看我给他带了什么好东西。”
夏守忠愣住。
“……让皇上出来？”
“对。”
“侯爷，您不是在逗老奴吧？”
“我开什么玩笑！”
贾琅正色道，“快去，绝对给皇上一个大惊喜。”
说着，他推着夏守忠就往宫里走。
“哎！等等！皇上让老奴带您去乾清殿！”
“你先去传话，我在这等着。”
夏守忠被推得踉踉跄跄，回头看着贾琅那张笑脸，深深叹了口气：
“你个蛮子不怕圣上，老奴怕啊……“
……
乾清殿。
夏守忠低着头，快步走入。
“那蛮子呢？”
乾元帝抬头，没看见人，眉头立刻皱起来。
夏守忠心头一紧。
“回……回皇上，侯爷还在宫门外。”
“嗯？”