“好了好了！都别吵了！”
沈万通站起身，用力拍了一下桌子：
“咱们现在应该团结一致，共同面对困境，不是在这里内讧！”
“吵有什么用？能把冠军侯吵走吗？”
步员外和张士城同时冷哼一声，各自别过头去。
包厢内重新陷入沉闷的寂静。
就在这时——
“吱呀”一声。
包厢的门被人从外面轻轻推开。
所有人的目光齐刷刷看向门口。
一道身影缓步走入。
甄府大管家，周健。
他扫了一眼在座的七位盐商，脸上露出一个淡淡的、意味深长的笑容。
“哟，各位都在呢。”
“这可真是太好了。”
他拍了拍身上并不存在的灰尘，语气轻松得像是来串门的。
“我也免得一家家地跑了。”
第三百二十六章 盐商最后的疯狂
“周总管到——“
门外一声通传，包厢里七把椅子同时响了。
七大盐商几乎是弹起来的。
步员外第一个冲到门口，腰弯得比门板还低，双手虚引：
“周总管！里边请！上座给您留着呢！”
周健没看他。
他甚至没看任何人。
目光淡淡扫过满桌珍馐、七张堆笑的脸，脚步不停，径直走到桌前。
没坐。
他拉过一把椅子，搁在自己身后，然后拿起茶壶，给自己倒了杯茶。
动作不急不缓，像在自家院子里浇花。
满桌人盯着他，没人敢出声。
茶喝了半口，周健才开口。
“我家老爷让我传句话。”
七个人同时屏息。
“这次的事，麻烦。”
他放下茶杯，语气像在说今天天气不错：
“事成之后，你们上缴七成利润。”
安静。
不是沉默，是所有人的血同时冻住了那种安静。
七成。
不是六成，不是五成。
是把他们的骨头都嚼碎了吞下去的七成。
步员外脸上的笑还没来得及收，整个人就僵在了原地。
他张了张嘴，声音像是从嗓子眼里挤出来的：
“周……周总管，您再说一遍？”
“七成。”
周健看着他，一字一顿，“老爷的原话。”
“这不可能！”
另一个盐商猛地站起来，椅子向后倒去，砸在地上巨响，“七成？！我们拼死拼活一年，到手的也就两三成——你让我们交七成？”
“交完我们喝西北风去？！”
“周总管，您给侯爷美言几句，五成！五成就行！”
“六成也成啊！”
七嘴八舌，声音越来越大，到最后几乎是在喊。
周健始终没动。
他就那么站着，端着茶杯，像看一群猴子在树上蹦。
等他们喊完了，他才开口，声音不大，却把所有声音都压了下去：
“话带到了。各位自己掂量。”
转身就走。
门“吱呀”一声合上，像棺盖落了钉。
包厢里，七个人像被抽了筋。
有人瘫在椅子上，有人双手抱头，有人盯着桌面发呆，眼珠子一动不动。
步员外的脸从红变白，从白变青，最后定格在一种死灰色上。
他的手在抖，不是因为冷，是因为怕。
七成利润。
这不是做生意，这是要命。
可他更怕的不是这个。
他怕的是——甄家要这么多，不是为了钱。
甄家在江南经营几十年，盐引、漕运、官面上的关系，哪一样不是铁桶一般？
上个月他亲眼看过，甄家大爷调了三营兵马进金陵，说是“护院”。
护院需要三营兵马？
那是禁军的编制。
步员外不敢想下去了。
他只知道一件事——甄家要的东西，从来没有人敢说不。
上一个说不的人，坟头的草已经三尺高了。
“砰！”
步员外一掌拍在桌上，碗碟跳起来，茶水四溅。
他站起来，眼眶通红，像一头被逼到悬崖边的野狗：
“都他妈别坐着了！说！怎么办！”
没人接话。
步员外的目光扫过一张张死人脸，最后落在张士城身上：
“老张，你说！”
张士城靠在椅背上，半张脸藏在阴影里，看不清表情。
他没急着开口，而是慢慢转头，看向角落里一直没说话的沈万通。
沈万通的脸色很平静。
太平静了。
“沈兄，”张士城忽然笑了一下，“你怎么看？”
沈万通沉默了三息，开口时声音很稳：
“两条路。一，再去求甄家，看能不能谈到五成。二，如果谈不成——“
他顿了顿。
“那就只能让甄家知道，把我们逼死了，他也落不着好。”
“哈哈哈哈！”
步员外突然笑了，笑得声嘶力竭，笑得眼泪都出来了。
“谈？你去谈？你敢去谈？”
他猛地收住笑，一把揪住沈万通的衣领：
“甄家在江南是什么？是天！”
“你我加起来，在人家眼里连条狗都不如！”
“当初甄家刚回祖宅，开口要三成，我们也闹过——结果呢？王麻子第一个跳出来反对，第二天人就没了！”
“没了！你忘了？！”
沈万通没挣开，也没说话。
他没忘。
王麻子的事，在座的都没忘。
那不是什么意外，所有人都心知肚明，但没人敢提。
因为提了也没用。
步员外松了手，沈万通整了整衣领，站起来。
“这事我不参与了。”
他的语气很平，平得不像是在一群红了眼的人中间说话：
“各位商量，我先走。”
转身，迈步，没回头。
“沈万通！”步员外在身后吼，“你他娘——“