“咱们现在做的所有事情，可都是为了那位。”
“那位才是靠山，是退路，是咱们活下去的唯一指望。”
甄应嘉沉默。
联系那位大人，意味着欠下天大人情——人情比银子难还。
但不联系，又能怎样？
片刻后，他缓缓点头。
“也只好如此了。”
声音很轻，像一片落叶坠地。
......
与此同时。
贾琅从林如海府邸出来，沿青石板长街，缓缓走向甄府。
暮色四合，华灯初上。
扬州街道行人渐少，两旁店铺陆续上了门板，只有几盏灯笼在风中摇晃，洒下昏黄的光。
远处运河上传来船工号子的声音，低沉而悠远。
他步伐不快不慢，每一步都踏得极稳。
身后没有随从，没有护卫。
不需要。
整个扬州城，没人敢在他面前放肆。
尚方剑横在腰间，剑鞘上的龙纹在灯笼光下若隐若现。
朱漆大门，金钉铜环，门楣上“甄府”二字在灯笼映照下泛着暗沉的光。
门口那对石狮子张牙舞爪，獠牙外露。
贾琅目光在石狮子上停了片刻。
贾府与甄府，上一辈曾有联姻。
宁荣二公之后与金陵旧族名门，门当户对，好到穿一条裤子。那时两家的关系，比血脉还近。
后来贾府落败，甄府有意断了来往。
人往高处走，水往低处流。
八个字，残酷，却是人间最真实的法则。
一个正在下沉的家族，谁愿意被拖下水？
两家就这么断了。
无声无息，干干净净。
贾琅站在甄府门前，嘴角微勾。
他想起了甄宝玉。
贾府有个贾宝玉，甄府有个甄宝玉。
一个“假宝玉”，一个“真宝玉”。
这两人，生得一副好皮囊，俊美非凡，仿佛一个模子刻出来的。
都是侯门世家子弟，都深受祖母疼爱，父亲管教又都极为严格。
更有趣的是禀性——贾府的贾宝玉见了女儿便清爽，见了男子便觉浊臭逼人，骂当官的都是“国贼禄鬼”。
甄宝玉呢？
挨了打只需喊几声“姐姐妹妹”，痛苦便减轻大半。
骨子里那股傲气，和贾宝玉一模一样。
两个家族，都先后抄家治罪。
一个从京都顶级世家沦为江南偏安一隅，一个从钟鸣鼎食之家沦为白茫茫一片真干净。
两位宝玉最后的归宿也如出一辙——出家为僧，遁入空门。
假作真时真亦假。
谁是真，谁是假？
又或者在这个被他改写的世界里，这个问题本身已经不重要了。
贾琅摇了摇头，将思绪暂且抛开。
甄宝玉比贾宝玉小一岁，比他小三岁。
甄家曾扎根京都，甄宝玉幼年时便随家族南迁。一个见过京都繁华又经历南迁落魄，一个生在京城长在京城，最后葬在京城废墟。
命运这东西，最爱开玩笑。
他抬起头，看着那扇紧闭的朱漆大门，迈步向前。
就在这一刻，脑海中忽然闪过几张面孔。
那远在京都城中的晴雯、还有那晚发生关系的王熙凤、李纨和秦可卿。
也不知道她们现在在做什么......
第三百二十三章 甄府甄老太君
“来者何人！”
甄府门前，两盏大红灯笼被夜风吹得明灭不定。一名小厮拦在门前，腰板挺得笔直——大户人家的规矩，心里再虚，面上不能露怯。
他上下打量来人，心头猛地一沉。
好家伙。
此人身量极高，比寻常男子足足高出一个头，肩宽背厚，一身玄色锦袍裹在身上，肌肉线条隐隐绷起，像一头随时会扑出来的猛虎。
那股气势不是装的。
是杀过人、见过血，从尸山血海里走出来的人才有的东西。
小厮咽了口唾沫，硬着头皮又问：
“此处乃甄府，若无要事，速速离去！”
贾琅没理他。
他只是静静站在那里，目光越过朱红大门望向府内深处，像在看什么，又像什么都没看。
整个人沉在自己的世界里，周遭一切与他无关。
小厮等了几息，见对方毫无反应，心中更没底。可职责所在不敢退，只好再次开口，声音已带上颤抖：
“来……来者何人？”
这一回，贾琅终于动了。
他微微侧目，淡淡扫了小厮一眼。
就这一眼，小厮只觉一股寒意从脚底直冲天灵盖，双腿差点当场发软。
“去通报。”
贾琅开口，声音不大，字字清晰，“冠军侯贾琅来访。”
空气凝固了一瞬。
“冠……军……侯……“
小厮的脸色在刹那间变得惨白，像被人一把掐住了脖子，嘴唇哆嗦了好几下才把后面的字挤出来：
“侯……侯爷！”
噗通！
双膝砸地，整个人直接跪了下去，额头磕在青石板上发出一声闷响。
“侯爷饶命！小的有眼无珠，不识侯爷真容，还请侯爷恕罪！恕罪啊！”
贾琅眉头微皱，有些莫名其妙。
不就报个名号吗？
至于吓成这样？
他不知道的是——林如海府邸发生的事整个扬州都知道了。
一具又一具官员的尸体被人从府中抬出，血淋淋的场面被路过的甄府下人看了个正着。
而陪同甄应晖出门的那名小厮，恰好就在现场。
回来之后，这小厮把事情添油加醋讲给了府中所有人听——
“你们是没看见！那冠军侯杀人跟切菜似的，眼睛都不眨一下！”
“那血流得啊，满地都是！”
“整个扬州城的官，没一个敢吭声的！”
传来传去，冠军侯贾琅在甄府下人心中，已经从一个人变成了一个——杀人不眨眼的魔王。
“起来吧。”贾琅摆了摆手，语气平淡，“去通报。”
小厮战战兢兢爬起来，一边擦额头冷汗一边连声应道：
“是是是！侯爷，老爷早吩咐过了，您若来访，不必通报，直接带您去见他们！”
说着躬身在前引路，脚步却有些发飘。
贾琅跟在后面，看着前方小厮那双微微打颤的腿，心中不禁有些好笑。
自己明明是个温文尔雅、和蔼可亲的人。
怎么到了这些下人嘴里，就成了吃人不吐骨头的活阎王了？
这传言，真是害人不浅。
甄府，正堂。
堂内烛火通明，茶香袅袅。
甄应晖与甄应嘉兄弟二人正对坐低语，面前摊着一张江南舆图，上面用朱砂标了数个圈点。
“……京都那边来了信，意思很明确——琅哥儿必须回京。”
甄应晖手指点在舆图上金陵的位置，声音压得极低。
“但问题是，这位冠军侯现在是一把没鞘的刀，谁握得住？”
甄应嘉端着茶盏，目光沉沉：
“握不住，就不能硬握。得让他自己想回。”