贾琅靠在椅背上，看这群兄弟大口喝酒、大块撕肉，笑声震天。
他忽然想到晴雯离去的背影。
不是她不想坐。
是她不敢。
这贾府的规矩，大到能压死人。
晴雯是大丫鬟，放在外头也是有人伺候的主儿。
可在这府里，她连上桌的资格都没有。
别说她——王熙凤身边最得脸的平儿，陪凤姐吃饭时也只能在炕沿上半坐着，连个全座都捞不着。
为何？
平儿再得脸，也只是陪嫁丫鬟。
不是姨娘，不是主子。
鸳鸯呢？贾母身边第一得脸的大丫鬟，可她能上贾母的桌吗？
不能。
贾府餐桌上有一条铁律——儿媳妇，永远不能上公婆的桌。
贾母用膳，王夫人必须提前到场，亲自指挥丫鬟摆椅置箸，在一旁调遣监督。
等贾母放下筷子，王夫人才能退下，回自己房里吃饭。
王熙凤、李纨呢？
连在贾母桌上摆一双筷子的资格都没有。
先伺候贾母，小心翼翼，不敢有半分差池。
再回婆婆王夫人处，同样一套流程。
然后回自己院里，伺候贾琏吃饭。
等轮到自己动筷子——饭菜早凉透了。
日复一日，年复一年。
贾琅冷笑一声，抿了口酒。
难怪媳妇们一个个病病歪歪的。
这就是大乾的规矩。
流传百年，根深蒂固。
谈不上好坏，但确实——吃人。
能上桌的，有恃无恐。
上不去的，永远没资格。
王夫人为什么不待见林黛玉？
原因之一便在这里。
当年贾敏在贾府时，也是千金小姐，吃饭自有嫂子王夫人在旁侍奉。
如今贾敏嫁了人，她的女儿来了，王夫人反倒要去伺候一个小辈。
换谁，心里能平衡？
王夫人娘家也是根基深厚的大族，出嫁前也是十指不沾阳春水的千金。
到了荣国府，却要日复一日伺候这个、伺候那个。
贾琅不觉得意外。
当然有例外。
宁国府的尤氏就不太讲究这些。
宁国府人口少，贾敬出了家，没长辈压着，尤氏不陪贾珍吃饭时，就和儿媳妇秦可卿一块儿吃，倒也自在。
可那是尤氏——宁国府的当家奶奶，有这个底气。
换了旁人，谁敢？
挑战家规的下场，轻则一顿板子，重则——直接打死。
这不是吓唬人。
这是贾府一百年来用血写成的规矩。
贾琅收回思绪，看着碗中酒，目光渐渐锐利。
现在他要做的，是在这套规矩里——站到最高的那张桌子上去。
“将军？”
李狗蛋见他发呆，小心翼翼唤了一声。
贾琅回过神，哈哈一笑，将碗中酒一饮而尽。
“没事，想起些事。”
他站起身，一手提酒坛，一手拍在李铁蛋肩上，声如擂鼓：
“弟兄们！今天不谈公事，不谈规矩——只谈酒，只谈肉！”
“干了！”
“干！！”
夜风吹过，槐叶沙沙。
这一夜，宁国府这个小院里，没有主仆，没有规矩。
只有兄弟，和酒。
酒过三巡，菜过五味。
贾琅靠在椅背上，面颊微红，眼神已有几分朦胧。
十几碗花雕下肚，就算是铁打的汉子也得上头。
但他没醉。
因为他的目光，始终落在院中那四个人身上。
李铁蛋、李火旺、张薪火、李狗蛋。
四个人，酒碗端在手里，却几乎没怎么动。
李铁蛋坐在贾琅左手边，身形如塔，一双虎目半阖，看着像是在打盹，但贾琅知道——这人的耳朵从没停过。
院中十一个兄弟的一举一动，全在他耳朵里。
亲卫营统领，不是白叫的。
李火旺坐在对面，人如其名，脸上永远带着一股似笑非笑的劲儿。
他是副统领，专管情报。
此刻他一手托着酒碗，另一只手的手指有节奏地敲着桌面——这是他在记东西的习惯。
张薪火靠在柱子上，沉默寡言，像一截烧焦的木头。
但他的手始终没离开过腰间的刀柄。
三个副统领，加上李狗蛋。
四个人，清醒得像四把出鞘的刀。
跟将军喝酒，谁敢醉？
将军醉了，谁来护？
就算再没脑子，也知道这个道理。
“对了，将军。”
李狗蛋放下酒碗，抹了把嘴，神色忽然一正。
“末将有一事，不知当讲不当讲。”
贾琅斜了他一眼：
“想说便说，少跟我吞吞吐吐的，你又不是第一次了，还跟我卖什么关子。”
李狗蛋嘿嘿一笑，不再兜圈子，压低声音：
“将军，末将抵达金陵后，先办了您交代的正事。”
“但办完之后……末将多了个心眼，去查了一桩案子。”
“什么案子？”
“薛蟠打死人的案子。”
贾琅手指一顿，酒碗停在唇边。
“百姓都在传，说这案子告了足足一年，到现在没个结果。”
李狗蛋压低声音，“末将到了应天府一看——好家伙，知县贾雨村正在审。”
“而薛家那边放了话，说跟贾府是亲戚。”
他偷偷抬眼瞄了贾琅一下。
“所以什么？”贾琅摇头好笑，“你什么时候学会吊人胃口了？”
“回将军！”李狗蛋一抱拳，声音压得更低，“末将……偷偷查了这案子的底细。”
“查到什么了？”
李狗蛋深吸一口气，脸色沉了下来。
“将军，查完之后末将发现——那被告冯家，也不是什么好东西。”
“薛蟠打死冯渊，虽然有错。”
“但那冯渊……确实该死。”
他顿了顿，一字一顿：
“说句大不敬的话——薛蟠这一拳，算是替金陵百姓除了一害。”
院中安静了一瞬。
贾琅手指敲着桌面，一下，两下，三下。
“冯家在金陵的名声，烂到这种地步？”
“何止是烂。”
李狗蛋脸上的笑意消失了，取而代之的是压不住的怒火，拳头捏得咯咯作响：