他的心早已飞到千里之外的雁门关。
“启奏皇上！雁门关八百里加急军报！“
殿门外，禁军统领那粗犷却透着狂喜的吼声骤然炸响，仿佛一道闪电劈开了殿内的阴霾。
乾元帝“霍“地站起，龙目之中瞬间爆发出惊人的神采，声音因激动而微微颤抖：
“可是……前线捷报？“
“回陛下！正是大捷！“
“好！夏守忠，快，宣进来！“
乾元帝猛地握紧拳头，指节因用力而发白。
片刻后，一阵急促脚步声伴随着夏守忠那尖细却充满喜悦的喊声响彻长廊：
“皇上！天大的喜事！雁门关八百里捷报！“
“快宣！立刻给朕宣上来！“
乾元帝急不可耐地挥着袖子，脸上阴霾一扫而空。
须臾，两名禁军几乎是架着一个人走了进来。
那红翎信使此时已惨不忍睹：
面色蜡黄如纸，嘴唇干裂起皮，双腿如筛糠般剧烈打颤。
连续七日的极限奔袭，早已透支了所有潜能，全凭一口气吊着。
“臣……叩见……皇上……吾皇……万安……“
信使拼尽全力想要跪下，身子一歪就要栽倒。
“免礼！平身！“
乾元帝不仅没有怪罪，反而龙颜大悦，直接免了虚礼。
信使挣扎了两下实在站不起来，还是夏守忠眼疾手快一把架住。
在夏守忠支撑下，信使颤抖着从怀中摸出一个被汗水浸透的兽皮信筒——那是他用命护住的东西。
夏守忠神色一肃，双手郑重接过，小碎步快跑至御案前，高高举过头顶。
乾元帝深吸一口气，接过密信展开，只扫了一眼——
随即仰天长笑：
“好！”
“好一个贾琅！好一个雁门关大捷！“
“痛快！真是痛快！“
他拿着那薄薄一张纸反复端详，叫好声一声高过一声。
足足过了一盏茶功夫，才勉强压下心头狂喜，低头看向那名几乎虚脱的信使。
“此乃国之忠臣也！”
“传朕旨意，送信有功，赏千金，封武骑尉！先带下去好好休整，朕稍后还有话要问。“
那红翎信使闻言，原本浑浊的眼中瞬间涌出热泪，嘴角扯出一个僵硬却灿烂的笑容，用尽最后一丝力气重重叩首：
“谢皇上隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！“
目送禁军和信使退去，乾元帝缓缓沉入龙椅，随手将密信甩给夏守忠。
他端起茶盏将微凉的茶水一饮而尽，随后目光如炬，死死锁住夏守忠：
“这密信里提到的贾琅，你可曾听闻？“
夏守忠接过密信展开，只一眼——瞳孔骤缩。
若非信末那鲜红的“雁门关八百里加急“印信赫然在目，他几乎以为自己在看什么荒诞不经的神怪话本。
乾元帝将夏守忠那副见了鬼的表情尽收眼底，微微摇头：
“朕初览此书，亦是心神剧震。”
“若非贾仁指天誓日、言之凿凿，朕实难置信世间竟有如此猛将。“
密信上字字句句皆如惊雷——
战前，他率千余死士潜入敌营，一把火烧了匈奴十万大军的粮草。
而后，仅领八百精锐，如猛虎出笼般奇袭匈奴大营。
那一战，血流漂杵。
阵斩匈奴铁骑数千，剁了十余名部落首领的脑袋，硬生生将必死之局的雁门关从鬼门关拉了回来。
此役若无贾琅，雁门关早已易主。
“看完了吗？“
见夏守忠久久失神，乾元帝眉头微蹙。
“说说看，这贾琅究竟是何方神圣？”
“这名字听着耳熟，莫非是京中哪家勋贵的子弟？“
夏守忠脑海中电光火石般闪过数年前京中那场并不起眼的风波，连忙收敛心神，小心翼翼回道：
“回万岁爷的话，这位贾琅贾小将军，老奴隐约有些印象……似乎是出自宁荣二府。“
“宁荣二府？“
乾元帝动作一顿，眼中闪过一丝讶异。
这四个字在大乾朝如雷贯耳。
自先宁荣二公作古，这两座昔日军神府邸便如日落西山，架子未倒，内里却早已腐朽。
如今全靠荣国府史老太君的一点余荫，以及与太上皇那点说不清道不明的旧情，才勉强维持着顶级勋贵的体面。
乾元帝眉头不自觉拧成“川“字，心中刚刚燃起的火热瞬间被一盆冷水浇灭大半。
贾家是太上皇的旧部。若贾家子立此大功，这功劳究竟算在朕头上，还是算在那位“虽死犹生“的太上皇头上？
一股莫名的烦躁涌上心头，他对贾琅的兴趣顿时淡了几分，有些意兴阑珊地摆了摆手：
“去，给朕彻查。”
“朕要知道这个贾琅的祖宗十八代，事无巨细，哪怕他小时候尿过几次床都要查清楚。“
“遵旨。“
夏守忠躬身领旨，额头渗出一层细密冷汗。
他本想趁机提点一两句贾家现状，可见乾元帝那副“生人勿近“的冷峻模样，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
光阴似箭，转瞬日薄西山。
残阳如血，将整座紫禁城染成一片金红。
乾清殿外，夏守忠从一名小太监手中接过刚刚呈上来的密奏。他屏退左右，拆开火漆，目光飞速扫过——
随即，那张布满褶子的老脸上绽放出一朵菊花般的笑容。
他迅速将密信揣入怀中，整理衣冠，装出一副火急火燎的样子，碎步快跑进了大殿。
“皇上！大喜！天大的喜事啊！“
人未至，声先到。
乾元帝正被如山奏折埋没，闻声抬起眼皮，狠狠剜了这老货一眼：
“鬼叫什么！多大岁数了，一点规矩都不懂！“
嘴上骂着，身体却很诚实地微微前倾。
夏守忠连忙跪下请安，却掩不住满脸笑意：
“奴才该死！实在是这消息太过惊人，一时情难自禁！”
“那贾琅小将军的底细，查清楚了！“
“哦？“
乾元帝手中朱笔一顿，眼神瞬间锐利如刀。
“说！若不能让朕高兴，朕把你发配去洗恭桶！“
夏守忠嘿嘿一笑，连珠炮似地说道：
“皇上，这贾琅确实是宁荣二公后人，但这关系嘛……嘿嘿，可说是水火不容！”
“他是宁国府一等神威将军贾代化的亲孙子，其父乃贾公第三子。”
“只可惜贾公早逝，这一房孤儿寡母被赶出宁国府，自生自灭。”
“后来其父染病身亡，只留妻子带着幼子贾琅苦熬。”
“贾家那帮吸血鬼不仅不闻不问，三年前贾琅母亲死后还逼上门讨债！”
“那贾琅也是烈性子，为葬母卖了家中仅有的两亩薄田，结果贾府总管赖二还要逼债，贾琅一怒之下在宁国府大闹一场，打了个天翻地覆！”
“之后他将祖产田地尽数贱卖给赖二，凑了银子求到荣国府贾老太君跟前，这才谋了个去雁门关参军的路子！“
“这么说，这贾琅在贾家不仅没得半分照拂，反而是个被逐出家门的'逆子'？“
乾元帝眉头微挑，手指轻轻敲击桌面。
“回皇上，确是如此！”
“据查，贾琅去雁门关投军时，身上银子都花光了，最后只买了个小小的校尉职位！“
“哼！“
乾元帝鼻中发出一声冷哼，肃杀之气瞬间弥漫。
卖官鬻爵——虽是大乾潜规则，但被摆到台面上说，依然让这位帝王恼火。
夏守忠吓得浑身一哆嗦，头埋得更低。
然而就在他以为要挨板子的时候，乾元帝的脸色却突然由阴转晴，紧接着爆发出一阵狂笑：
“好！好啊！”
“不合好！不合妙啊！”
“哈哈哈哈！真是天助朕也！朕还得好好谢谢贾家那群蠢货！”
“若不是他们有眼无珠，把这头麒麟儿赶出家门，朕去哪里找这等不世出的猛将！“
“大将军！这是天赐朕的大将军啊！“
乾元帝猛地站起，眼中精光爆射，声如洪钟，震得大殿嗡嗡作响。
夏守忠低着头，心中翻江倒海。
他知道，这大乾的天，怕是要因为这个叫贾琅的年轻人，变一变了。