“宁国侯......贾琅......”
贾雨村嘴里喃喃自语，反复咀嚼着这个名字，心中掀起了惊涛骇浪。
......
皇宫城门前，
朱红大门宛如巨兽之口，吞吐着天下气运。
正午烈阳毫无遮拦地倾泻而下，将地面金砖烤得泛起一层扭曲的热浪，连空气都仿佛被这皇权威严烫得凝固了几分。
玄甲重骑列阵如林，黑甲映日，寒铁之气与皇城的金碧辉煌形成了一种刺眼的对峙。
贾琅身披玄色重甲，身姿如枪，那一身尚未散尽的铁血煞气，让周遭拱卫皇宫的禁军都不自觉地屏住了呼吸。
他目光如鹰隼般扫过全场，带起一阵无形的压迫感，随后才侧首看向身侧的两名心腹爱将——李铁蛋与李火旺。
他的声音不高，却透着一股不容置疑的铁血军令味：
“铁蛋、火旺，你二人带几个机灵的兄弟随我入宫。”
“其余人随薪火回去吧......”
话未说完，一旁的张薪火心头便是一阵酸楚与嫉妒翻涌。
他斜眼瞥向那两个正昂首挺胸、满脸得意的家伙，尤其是看到李火旺那副小人得志的嘴脸，藏在袖中的拳头不由得攥得发白，指节甚至因用力过猛而发出轻微的脆响。
同样是战场拼死搏杀，凭什么这两个只会耍宝的二愣子能独占恩宠？
但军令如山，张薪火不敢造次，只能强行压下心头邪火，狠狠低头，声音像是从牙缝里挤出来的：
“是，将军！”
而李铁蛋和李火旺这两个活宝，简直是把“恃宠而骄”四个字刻在了脑门上。
见张薪火吃瘪，两人极其默契地当着他的面挑起了眉梢，嘴角咧到耳根，露出一抹极尽挑衅、甚至可以说是欠揍的笑容。
那眼神分明在说：看见没？傻大个！老子才是将军的心头肉！你也配争？
“你——！”
张薪火气得脸色铁青，胸膛剧烈起伏。
他重重地冷哼一声，猛地一挥披风，转身带着大队玄甲卫大步离去。
那铠甲摩擦的声响，听着都像是在磨牙。
看着张薪火远去的背影，再看看眼前这两个搞怪又欠揍的家伙，贾琅是又好气又好笑。
“两个混小子，整天净给老子整这些幺蛾子！”
贾琅没好气地抬起戴着铁手套的手，“啪、啪”两声脆响，两巴掌不轻不重地拍在李铁蛋和李火旺的后脑勺上。
这一下虽有声响，却暗含寸劲，透着一股长辈般的亲昵。
“回去自己领十军棍，长长记性！别以为老子不知道你们在想什么，再敢这么气薪火，下次就不是十军棍这么简单了！”
原本还嬉皮笑脸的李铁蛋和李火旺，听到“十军棍”三个字，笑脸瞬间垮成了苦瓜。两人欲哭无泪地站在原地，委屈地嘟囔：
“将军，冤枉啊！”
“我等也就是眼神交流......这也要挨板子，还有天理吗？”
贾琅却不再理会这两个活宝耍宝，利落地翻身下马，战靴踏在滚烫的金砖上，发出沉闷有力的声响。
他整理衣冠，迈着沉稳如山的步伐，头也不回地走进了那扇象征无上权力的宫门。
只留下李火旺站在原地，望着贾琅那宽阔如山岳般的背影，无奈地长叹一口气，转头对李铁蛋苦笑道：
“铁蛋哥，看来这顿打是跑不掉了。”
“待会儿行刑的兄弟下手若是重了，你可得帮我挡着点？”
李铁蛋翻了个白眼，揉着后脑勺哼道：
“活该！谁让你刚才那眼神撇得跟抽筋似的？
第二百零四章 莽夫、贪财好色的主角
乾清殿外，禁宫深处。
贾琅压根就没把自己当外人，更别提什么繁文缛节。
他像是一头撞进自家后院的莽牛，大步流星冲至殿门前，也不等太监通传，那副洪钟大嗓直接炸响：
“皇上！末将贾琅——求见！！”
这一嗓子运足了丹田气，声如惊雷滚滚，竟震得乾清殿檐角的铜铃“嗡嗡”作响，余音在寂静的皇宫里回荡不绝。
巡逻的禁军早已见怪不怪，甚至那领头的校尉像是掐着点等在那儿，一见贾琅现身，立马堆起一脸褶子笑，哈着腰迎上来：
“哎哟，我的冠军侯！您可算回了！’
“万岁爷在里头正念叨呢，说您再不来，这乾清殿的屋顶都要被念叨穿了。”
“快请，快请！”
贾琅大马金刀地点点头，跟着穿过层层殿宇，一脚踏进了乾清殿。
殿内金砖铺地，香气缭绕。
乾元帝端坐九龙金漆宝座，明黄龙袍加身，冕旒垂珠遮面，一副俯瞰天下的威严相。
可当他看到贾琅那身还带着山海关风霜与血腥气的铠甲时，威严瞬间破功，眼底涌起一抹藏不住的狂喜，连虚礼都免了，开口便是连珠炮似的夸赞：
“贾琅！好你个贾琅！此去山海关力挽狂澜，真是不世之功！”
“不愧是朕亲封的冠军侯，大乾的脊梁！好！好！好！”
乾元帝这通彩虹屁吹得是天花乱坠，辞藻华丽得连旁边的贴身太监都听得面皮发紫，尴尬得想找地缝。
饶是贾琅脸皮厚过城墙拐角，也被这突如其来的热情“烫”得一激灵。他不好意思地挠了挠头，露出一口森白的牙齿，嘿嘿一笑：
“皇上过奖，过奖了！食君之禄，忠君之事，末将也就是尽本分。”
话锋一转，这厮竟然眨了眨眼，顺杆就爬：
“不过嘛，皇上要是觉得末将功劳大，想再多夸几句，末将听着心里更舒坦，这一路颠得快散架的骨头都能长好喽。”
“噗——”
旁边一个小太监实在没憋住，笑喷出声，随即吓得面如土色，扑通跪倒。
乾元帝正沉浸在“君臣相得”的戏码里，被这一声喷笑打断，又见贾琅这副无赖样，先是一愣，随即气笑不得，指着贾琅的鼻子笑骂：
“好你个贾蛮子！朕金口玉言夸你，你还顺杆爬上了？”
“你是想气死朕吗？”
这一通“骂”足足持续了一刻钟。
乾元帝从贾琅的不修边幅骂到行事鲁莽，又从山海关战报骂到京城治安，吐沫星子都快飞到贾琅脸上了。
再看贾琅，像根木桩子似的戳在殿中央，眼观鼻鼻观心，神游天外。
趁乾元帝骂得口干舌燥端茶润喉的空档，他竟然极其自然地抬起小指，在鼻孔里熟练地掏了掏，然后若无其事地弹了弹手指。
“你——！”
乾元帝一口气差点没上来，捂着胸口，重重磕下茶盏，满脸崩溃：
“罢了！罢了！”
“贾蛮子，朕心累！”
他揉着发胀的太阳穴，眼神陡然变得犀利，手指敲击着龙案金扶手：
“夸也夸了，骂也骂了。”
“说正事，京营那个烂摊子，你到底什么时候去接手？”
“弹劾你的折子都堆到朕的枕头边了！”
贾琅原本还是一副死猪不怕开水烫的模样，听到“京营”二字，整个人像是被踩了尾巴的猫，嘴角剧烈抽搐，脸上挤出个比哭还难看的表情：
“皇上......您没开玩笑吧？”
“末将刚从死人堆里爬回来，屁股还没沾热乎凳子呢！”
乾元帝也知理亏，毕竟这小子刚跑了一个月，但皇帝的面子不能丢，当即把脸一沉：
“臭小子，没大没小！君无戏言！朕让你去，你就得去！”
贾琅脖子一梗，那驴脾气瞬间上来了，嗓门比皇帝还大：
“皇上，末将又不是神仙，不会分身术！”
“那是跟北蛮真刀真枪拼命啊！刚回京连口热汤都没喝，就要去管那帮京营里的纨绔子弟？”
“末将不去！”
“这京营节度使谁爱当谁当，末将不伺候了！”
说着，这莽夫竟然当着乾元帝的面，双手齐上，“咔哒咔哒”开始解甲扣！
那一身染血的明光铠被他三下五除二扒下来，随手往金砖地上一扔，发出沉闷的声响。
紧接着，他又要去解护腕，一副立刻就要辞官归隐、滚出京城的架势。
“你敢！”
乾元帝“腾”地站起，龙颜大怒，指着贾琅的手指都在哆嗦：
“贾琅！你这是抗旨！是要造反吗？”
贾琅光着膀子，一身腱子肉上还带着未愈的伤疤，却毫无惧色地迎着皇帝的目光，脖子一挺：
“皇上要杀便杀！末将为了大乾把脑袋别裤腰带上，回来还要受这鸟气，这官不当也罢！”
“现在就脱，皇上您看着，末将这就滚！”
看着地上的铠甲，和眼前这个油盐不进的滚刀肉，乾元帝气得眼前发黑。
打？舍不得，这是国之利刃。
骂？骂不过，这混小子一张嘴能顶十个御史。
杀？那是自毁长城。
乾元帝深吸一口气，又一口气，胸口剧烈起伏。
他抬头望着殿顶的藻井，眼神空洞，心中悲凉地呐喊：
朕这是造了什么孽，收了这么个克星！
乾元帝深吸一口气，像是强行吞下了一只苍蝇，胸口剧烈起伏片刻，终于从牙缝里挤出一句话：
“行了！别在那给朕演苦肉计！”
“朕服了你这滚刀肉了还不行吗？”
他像是泄了气的皮球，瘫在龙椅上，没好气地挥了挥袖子：
“罢罢罢！说吧，你想要什么奖赏？”