脚下是纯白石料铺就的甬路，两侧并非凡品，而是数百株苍劲古柏。
这些老树枝干虬结如铁爪，针叶密不透风，在这寒冬腊月里依旧泛着死寂的墨绿，宛如一排排披甲执锐的阴兵，终年累月地将这片禁地围得水泄不通。
顺着甬路望去，月台上陈设着古铜鼎彝。
那些器物上的铜绿并非自然氧化，而是被无数次的香火熏燎出来的“包浆”。
最刺眼的，当属抱厦前那块九龙金匾。
阳光直射下，匾上九条金龙金鳞闪耀，几乎要晃瞎人的眼。
“琅弟，瞧见没？这是先帝亲笔！”
“特赐咱们宁荣二府的！”
贾珍跟在身后，声音里透着一股近乎癫狂的炫耀，仿佛那块匾能当饭吃，能抵消他所有的荒淫无度。
在他看来，这就是贾家的免死金牌，是他继续作威作福的底气。
贾琅脚步微顿，抬眼扫过那块金匾，嘴角勾起一抹极淡的讥诮。
先帝御笔？
若是子孙不肖，这块匾就是悬在头顶的斩首刀！
历史上哪个王朝的覆灭，不是从这些“不世之功”的后代开始腐烂的？
这金匾越亮，照出的阴影就越黑。
他没接贾珍的话茬，目光如鹰隼般剖开缭绕的香烟，径直刺向祠堂正中。
祠堂内部空间极大，却阴暗得如同黄昏。
一排排灵位如同林立的刀阵，静默地矗立在阴影中。
画像上的先祖们身披甲胄，目光如炬，那眼神里没有丝毫慈悲，只有冷冰冰的审视——审视着这群正在蛀空家族的不肖子孙。
紫檀木书架上堆满了御赐奏折与家族文献，那是贾家从烈火烹油走向腐朽的编年史。
最显眼的莫过于正中央那本厚重的《贾氏族谱》，枣红封皮在烛光下泛着血一样的冷光。
然而，贾琅的视线直接略过了这些所谓的荣耀。
他的目光，死死钉在了灵位的排列上。
最上方是随太祖打天下的无名先祖，往下便是宁荣二公——贾演、贾源。这两块牌位最为巍峨，享受着最鼎盛的香火。
再往下，是贾代化、贾代善。
贾琅的眼神微微眯起，一丝寒意从心底升起。
不对劲。
太不对劲了。
贾代善身为荣国公，权倾朝野，哪怕贾母善妒，为了开枝散叶，他房里也绝不可能只有贾母一人。
在这个三妻四妾合法的时代，顶级勋贵的子嗣应当如繁星般稠密。
可放眼望去，荣国府一脉，除了贾政、贾赦，竟显得如此单薄！
那些本应存在的庶出兄弟、那些早夭的堂兄弟，都去哪了？
贾琅的目光落在第四排那孤零零的灵位上——那是他这具身体的父亲。
只有一块。
周围空旷得令人心寒，仿佛贾敖不是贾家的子孙，而是一个被流放的孤魂野鬼。
贾琅站在阴影里，心底冷笑。
这背后藏着的，是沾满鲜血的真相。
其一，便是那位“老封君”贾母的手段。
传闻她刚入府时便以雷霆之势清理了有孕的妾室，若是真给贾代善的其他女人灌了绝育的“避子汤”，一切便解释得通了。
其二，分家？
绝无可能。
若是分家自立，祠堂必有记录，绝不会如此干净。
那么只剩第三种可能——夭折。
在这个时代，未满十六岁的少年与未出嫁的女儿夭折，是绝对不能入祠堂的。
老人们说，那是煞气重，会冲撞祖先。
所以，那些孩子去哪了？
乱葬岗？
还是化成了这祠堂地基下的泥土？
贾琅想起了宁国府那个九岁早夭的嫡长子贾敷——他的灵位，也不在这里。
“好一个吃人的礼教，好一个慈眉善目的贾母。”
贾琅指尖轻轻划过身前冰凉的灵位，心中那点仅存的血缘温情彻底冰封。
这哪里是祠堂，分明是一座用婴儿骸骨堆砌起来的权力宝塔！
贾母那张吃斋念佛的脸下，藏着的是一颗比王熙凤更狠辣百倍的心。
就在贾琅心思电转之际，贾珍不耐烦的声音打破了死寂，在空旷的大殿里激起一阵刺耳的回音：
“还愣着干什么？去！去荣国府找赦大老爷！”
“吉时已到，开祠堂是天大的事，他怎么还没过来？”
贾珍骂骂咧咧，一脚踢在身旁的蒲团上。
贾琅收回目光，转身扫视身后。
乌压压的一片，全是贾家族人。
这些人有的垂手肃立，有的眼观鼻鼻观心，但贾琅敏锐地发现，他们的眼神大多飘忽，甚至带着几分对这阴森环境的恐惧与麻木。
这就是贾家的男丁？
这就是所谓的“钟鸣鼎食”之家？
在先祖那如刀锋般的画像注视下，这群后代像极了一群等待被宰的猪羊，既贪婪于祖宗留下的荫庇，又恐惧于这森严的规矩。
不过，在一众或粗犷、或臃肿的贾家男丁祭祀队伍中，竟挤进来一个粉雕玉琢的小娃娃。
那孩子像条倔强的小尾巴，紧紧缀在人群最后。
一身小号的素服穿在他身上，显得格外扎眼，却又透着一股与其年龄不符的肃穆。
庄严肃穆的祠堂，连喘气都得压着声，竟混进来一个五岁幼童？
贾琅目光微垂，落在那孩子身上。
“小家伙，你叫什么？”
他侧过身，声音压得很低。
小孩正低头摆弄衣角，闻言身子一颤，猛地抬头。
那双眼睛里没有寻常孩子的怯懦，反而像一汪深潭，透着股过早成熟的沉稳。
“回琅二叔，侄儿贾兰。”
声音脆生生的，咬字却极清晰，透着股子咬定青山不放松的劲儿。
“贾兰？”
贾琅眉梢一挑，诧异地打量着这颗幼苗。
眉清目秀，骨相极佳，只是这通身的气派......哪里像个五岁的娃娃？
“你是珠大哥的儿子？”
贾琅再问，心中已是波澜暗起。
贾珠，那个原书中早夭的悲剧人物，竟留下了这般种子。
“家父名讳正是贾珠。”
贾兰挺直了小小的脊梁，目光直视贾琅。
“家父虽已仙去，兰儿身为贾家子孙，理当前来祭拜列祖列宗，不敢因年幼而废礼。”
贾琅闻言，笑了。
他伸出手，毫不见外地揉了揉那颗小脑袋。
好一个“不敢废礼”！
年仅五岁，便知礼守节，更难得的是这份在大场面下不卑不亢的定力。
贾琅的目光不经意间扫过不远处的贾宝玉——那位此刻正捂着脸、满脸委屈活像只斗败公鸡的“宝二爷”。
同样是玉字辈，一个是“面若中秋之月”却只知在内帷厮混的巨婴，一个是尚在垂髫便已在苦难中早早熟透的苦苗。
荣国府的未来若靠宝玉，必是大厦将倾。
若靠眼前这棵幼苗，或许还有一线生机。
“好，好一个贾兰！”
贾琅心中暗赞，指尖划过孩子的发梢，心中已有了计较。
就在这时，祠堂外骤然传来一阵杂乱急促的脚步声，像是有人在石板路上狂奔，硬生生踩碎了殿内的死寂。
“父亲！赦大爷和政二爷到了！”
一名身着锦服的青年小跑着闯入，因跑得太急，额头渗着细密汗珠，气息微喘。
贾琅目光一凝。
这就是贾蓉？
生得倒也风流倜傥，只是那双眼珠子骨碌碌乱转，透着股子精明强干却又浮华轻佻的劲儿，像极了年轻版的贾珍——这宁国府的大染缸，果然是一代更比一代“强”。
贾蓉话音未落，门外便传来了沉稳却透着慌乱的步伐声。
贾政与贾赦大步流星地跨进门槛。
只见贾政满脸铁青，身后跟着的贾宝玉左脸颊赫然印着五道红肿的指痕，眼角挂着未干的泪痕，那张“面若中秋之月”的俊脸此刻扭曲成了苦瓜，满眼的愤懑与委屈。
而贾赦？
这老货哪里有半点“生病”的样子？
刚一进门，一股浓郁的酒气夹杂着刺鼻的胭脂粉味便扑面而来，熏得前头的贾珍都忍不住皱眉。
“嗝——”
贾赦打了个响亮的酒嗝，醉眼惺忪地挥了挥手，脸皮松弛地耷拉着，语气慵懒却摆足了长辈的款儿：
“珍哥儿，别磨蹭了，快开始吧，我这把老骨头可站不住了。”