“是……”
“还答应给双倍俸禄？”
“是……”
乾元帝脸上的肌肉剧烈抽搐了几下。
他深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中的郁结全部排空。
紧接着，他摇了摇头，嘴角勾起一抹既好气又好笑的弧度，从牙缝里挤出一句话：
“好小子！好一个贾琅！好一个冠军侯！”
“朕纵横朝堂这么多年，阅人无数，没想到今日竟被一个十九岁的毛头小子给算计了！”
“亏得朕还担心他年轻气盛、不懂规矩，特意在金殿上给他那么大的面子……没想到，没想到啊！”
“他竟在这里给朕设下这么大一个局！”
乾元帝猛地站起身，在这个空旷的大殿里来回踱步，最后停在门口，望着贾琅消失的方向，竟是被气笑了。
“行啊，真行！”
乾元帝指节重重叩击着龙案，发出沉闷的声响，语气里听不出喜怒，只有一股被激起的好胜心：
“夏大伴，你说这小子怎么敢？他怎么敢跟朕玩这种文字游戏？”
“八百玄甲重骑……他就不怕朕治他一个私藏甲士、意图谋反的死罪吗？”
夏守忠听着这语气，虽然严厉，却并没有那种要见血的暴怒。
他悬着的心落下一半，却不敢接“大胆”这个茬，反而极其滑头地将身子伏得更低，额头死死贴着金砖：
“皇上息怒！都是老奴的错！”
“老奴在城门迎候时便听说了此事，当时只觉得冠军侯带的人多了些，却没往深处想……怪老奴没及时禀明实情，老奴罪该万死！”
宫里混了一辈子的人精，最懂什么叫“皇上可以自责，奴才必须背锅”。
“行了，起来吧，不怪你。”
乾元帝瞥了一眼瑟瑟发抖的老奴，摇头失笑：
“是朕自己被这小子的憨样给骗了，没察觉他话里的陷阱。”
“朕当时就觉得奇怪，立下不世之功，金银爵位统统不要，只求个‘亲兵’权利……原来，他在那时就挖好了坑，等着朕往里跳呢！”
说到这，乾元帝眼中闪过一丝凌厉的寒芒，嘴角却勾起一抹令人捉摸不透的冷笑：
“不过，这胆子也着实肥了些。”
“足足八百人！”
“按大乾律例，便是朕的亲王弟弟，也只能养百名亲卫！”
“他一个一等侯，竟敢开口要八百人？”
“还要朕的内库发双倍俸禄？”
“这哪里是养兵，简直是在京城里养了一支私军！”
“他还真敢想，也真敢开这个口！”
夏守忠刚站直的腿又是一软，后背瞬间被冷汗浸透。
这哪是狮子大开口，这是要把天吞下半个去！
大殿内陷入死寂，只有更漏声“滴答、滴答”，敲得人心慌。
良久，乾元帝眼中的怒意消散，取而代之的是一种深沉的算计。他手指轻轻敲击扶手，节奏莫名。
夏守忠颤巍巍地直起半个身子，压低声音，用只有两人能听到的气音试探道：
“皇上，那……要不要老奴现在去把冠军侯追回来？”
“把这八百人遣散？或者……扣下名册？”
“追回来？遣散？”
乾元帝嘴角上挑，露出一抹猎人看猎物的玩味冷笑：
“朕说出去的话，便是金科玉律。”
“若是出尔反尔，连个毛头小子都玩不过，岂不让天下人笑话？”
“不过，不整治一下这不知天高地厚的小子，朕这口恶气难消！”
乾元帝身体前倾，眼中闪烁着狡黠的光芒：
“正好，朕刚才特意叮嘱过，不用他上报兵部。既然他想玩，朕就陪他玩玩！”
“夏大伴，听着。”
“老奴在。”
“等他把名册交给你，你就按规矩办——只按五十人的额度发俸禄！”
“而且，这五十人的钱，从户部出，按最低标准给！”
“至于剩下的七百五十人……”
乾元帝冷哼一声，“他不是想要双倍俸禄吗？”
“好！让他自己去想办法！”
“朕的内库一文钱都不会出！”
“朕倒要看看，他拿什么去养这八百个如狼似虎的重骑！”
夏守忠先是一愣，随即眼中闪过一丝敬佩，连忙躬身：
“是，老奴明白！皇上英明！这叫……以其人之道还治其人之身！”
只是，仅仅经济制裁，会不会太轻了？
夏守忠心里琢磨，皇上对贾琅的容忍度，简直突破了天际。
这哪里是君臣，分明是长辈在逗弄自家闯了祸的混世魔王。
“对了，还有。”
乾元帝坐回龙椅，一脸平静，仿佛刚才的算计只是微不足道的小事：
“死罪可免，活罪难逃。”
“你去告诉那臭小子——休沐时间减半！”
“原本赏了半月，现在改成七天！”
“七天后，让他滚来见朕！”
“还有，罚他半年的俸禄！”
“既然他不要朕的赏赐，那朕就罚他没钱花！”
“记住，此事不许外传半个字！”
“若走漏风声，朕摘了你的脑袋！”
“是……老奴遵旨。”
夏守忠恭敬退下，却并未立刻走。
他偷偷瞄了一眼贾琅离开的方向，心中惊涛骇浪：
带八百私兵进京是抄家的大罪啊！
皇上不杀不抓，只罚了半年俸禄和几天休假？
这也太宠溺了吧？
莫非……这贾琅真是皇上流落在外的私生子？
不对，年龄对不上……难道是失散多年的亲兄弟？
夏守忠不敢再深想，连忙碎步退出大殿去追人。
而此时的乾元帝，看着老奴离去的背影，嘴角的笑意越来越浓。
他缓缓起身，走到悬挂天下舆图的墙壁前，目光落在北方的雁门关，随后移向京城。
“八百玄甲重骑……贾琅啊贾琅，你这份‘见面礼’，可是真够烫手的啊……”
“你想把这把刀磨快了替朕杀人，朕就怕这把刀太快，伤了你自己，也割了朕的手……”
“不过，既然你有胆量把这八百人带进京，那朕就看看，你有没有本事在这京城立足！”
“希望你别让朕失望……”
......
皇宫外，烈日灼人。
但对贾琅来说，这一炷香的功夫，比在雁门关跟北蛮铁骑血战三天三夜还要难熬。
“将军！将军！您可算出来了！”
一声炸雷般的呐喊震得地面微颤。
李铁蛋那铁塔般的身躯远远瞧见贾琅的身影，像是见到了救星，双腿猛地一蹬，整个人如出膛炮弹般冲了上去。
“啪！”
标准的军礼行得一丝不苟，李铁蛋脸上写满了狂喜与崇敬：
“将军，您可算出来了！”
贾琅看着眼前这张憨厚焦急的脸，长长吐出一口浊气。
这口气里，夹杂着三分疲惫、三分无奈，还有四分想把传旨太监王德全祖宗十八代刨出来的冲动。
他揉了揉有些僵硬的脸颊，声音沙哑得像是刚吞了一把沙子：
“嗯，走吧。”
“先去城门接李火旺他们，然后……回贾府。”
若是旁人见了，定以为冠军侯是近乡情怯，或是为了家族那一摊子烂事儿忧心。
殊不知，贾琅这纯粹是累的——心累！
那个该死的传旨太监王德全，简直就是条滑不溜秋的泥鳅！
进宫的时候，这老货在前面引路，走得那叫一个殷勤，恨不得把贾琅抬进金銮殿。
可等到乾元帝金口玉言一开，赏赐定下，这老东西竟然脚底抹油，溜得比兔子还快！
美其名曰：“侯爷，咱家还要去给贵妃娘娘送赏，您自便，自便哈！”
自便？
我自便个锤子！
贾琅站在空荡荡的宫殿回廊里，看着四周一模一样的红墙黄瓦，整个人都麻了。