乾元帝目光如电，缓缓道出今日正题：
“朕的冠军侯贾琅，已至京郊，一个时辰后抵城门。”
“朕意已决，率文武百官，亲往城外相迎！”
此言一出，如深水炸弹，满殿哗然。
“陛下！不可！”
礼部尚书出列，银须乱颤。
“古往今来，迎将之礼最高不过三礼九叩。”
“天子亲迎？于礼制不合！”
“是啊陛下！”
兵部侍郎紧随其后，面色苍白。
“贾琅虽立不世之功，终究一介武夫，区区八百骑兵，怎敢劳动圣驾？”
“若开此先例，边疆将领个个邀功，朝廷威严何在？”
“威严？”
乾元帝发出一声极尽嘲讽的冷笑，缓步走下丹陛，每一步都踩在众人的心跳上。
“你们也配跟朕谈威严？谈礼制？”
他猛然止步，手指直指殿外苍穹，声色俱厉：
“一年前，匈奴踏碎雁门关，是谁孤军深入，斩当户首级如探囊取物？”
“是谁率两千死士夜袭敌营？”
“又是谁，仅凭两千玄甲卫，在草原正面硬撼匈奴十五万铁骑，斩单于头曼，悬首北门？！”
声音越来越高，最后几乎是咆哮：
“事到如今，你们这群只会窝里横的废物，倒有脸跟朕谈什么狗屁礼制？！”
“锵——！”
龙吟清越，乾元帝竟直接拔出腰间宝剑，剑锋寒光逼人。
“朕今日把话放在这！若尔等之中，有谁能如贾琅一般，率数千铁骑深入漠北，斩单于，破敌营，保我大乾百年安宁！”
“别说十里相迎，便是朕给他牵马坠蹬，又何妨？！”
“可是，你们谁能？！”
“谁能做到？！”
最后一声怒吼，在大殿内回荡不休，震得众人耳膜生疼。
殿内死一般的寂静。
文武百官面面相觑，羞愧低头者有之，嫉妒不甘者有之，但更多的是深入骨髓的恐惧。
那是拿命换来的功劳，是他们在京城锦衣玉食时，别人在尸山血海里拼出来的。
乾元帝看着这群唯唯诺诺的“栋梁”，心中暗骂“国之蛀虫”，猛地拂袖转身：
“既无人能替朕分忧，便都给朕闭嘴！”
“下朝！半个时辰后，城门口集合！”
“凡正三品以上官员，有一个算一个，谁敢迟到——”
乾元帝顿了顿，回头那一眼，目光如刀，仿佛能割开皮肉。
“按抗旨论处，斩立决！”
......
京郊官道，晨雾已散，朝阳如血。
贾琅勒马立于高坡，黑色披风猎猎作响。
他微微眯眼，望着远处地平线上那若隐若现的巍峨城楼，宛如一头蛰伏的巨兽。
“将军！快看！那就是京城城墙！”
李铁蛋策马奔来，满脸横肉兴奋得泛红。
“听老卒说，这墙高三丈厚五丈，顶上能跑十匹马！乖乖，得多气派！”
“少贫嘴。”
贾琅轻笑一声，目光却并未停留在城墙上，而是缓缓扫过身后。
八百名玄甲卫，如同八百尊黑色雕塑，静默无声，却散发着令人窒息的压迫感。
昨夜，传旨太监秘密来访，透了乾元帝的底——今日天子亲迎，要他们“务必展现雄风”。
贾琅只觉得好笑。
这等排场，看似荣耀加身，实则是把他放在火上烤。
满朝文官盯着，天下百姓盯着，稍有行差踏错，便是功高盖主的下场。
但，那又如何？
既然来了，便要来得轰轰烈烈！
“将军，咱真的快到了！”
李铁蛋又凑了过来，圆脸上满是按捺不住的激动，手心全是汗。
贾琅抬手，做了个“止步”的手势。
八百铁骑瞬间勒马，整齐划一的马嘶声与甲叶摩擦声汇成一股肃杀的声浪。
贾琅调转马头，面对这群出生入死的兄弟，忽然提高嗓门，声如洪钟，在旷野上回荡：
“都听着！前边就是京城！皇上和那帮只会动嘴皮子的文官，都在城门口等着咱们！”
“现在，都给老子把脸洗干净！把甲胄擦亮！把你们手里的刀磨快！”
“别让那帮京里的老爷们看扁了！别给玄甲卫丢人！更别给死在草原上的兄弟丢人！”
“是！”
八百人齐声怒吼，声震云霄，惊起林中无数飞鸟。
士兵们纷纷翻身下马，动作利落。
有人掏出铜盆取水洗脸，有人用麻布蘸着沙砾疯狂擦拭甲片上残留的暗红血渍，直到铁甲反射出冷冽刺眼的寒光。
李铁蛋更是一脚踹在一个偷懒擦马腿的士兵屁股上，骂骂咧咧道：
“没吃饭吗？把马镫擦亮！那是咱们的脸面！”
半刻钟后，牛角号声嘹亮响起。
八百铁骑重新列队，贾琅翻身上马。
“希聿聿——！”
太岁马忽然扬起前蹄，发出一声震耳欲聋的嘶鸣，竟带着一股百兽之王的威压，让周围的战马都不自觉地低头。
贾琅握紧缰绳，望着前方逐渐清晰的城门，脑海中闪过前世看过的电视剧场景——将军凯旋，皇帝出迎。
那时只当看个热闹，如今自己竟成了戏中人。
恍惚，却又热血。
“出发！”
贾琅手中马鞭甩出一个清脆的响鞭。
太岁如一道黑色闪电率先冲出，玄甲卫紧随其后。
八百人，却跑出了千军万马的气势！
马蹄声如雷鸣滚动，震得官道两侧树木颤抖。铁甲在晨光下泛着冷冽寒光，连成一片黑色的钢铁洪流。
那面绣着斗大“贾”字的玄色大旗，在风中狂乱舞动，发出撕裂空气的脆响。
所过之处，尘土飞扬，尘土之中，隐约可闻一股浓烈到化不开的血腥气——那是百战余生的煞气！
城门口，文武百官按品秩列队。
晨风凛冽，吹得官帽翎羽乱颤，不少养尊处优的大人面上已显不耐。
“张兄，天子亲迎，这等待遇咱们何时能有？”
一名年轻武将凑近同僚，眼底满是掩不住的酸意。
“噤声！”
身旁老将皱眉道。
话音未落，人群骤起骚动。
“来了！来了！”
一声高喊，百官目光瞬间聚焦远方。
只见地平线上，黑云涌动，绝非乌云，而是玄甲卫卷起的漫天烟尘！
随着距离拉近，令人窒息的压迫感扑面而来。
狂风中，一面玄色大旗彻底展开，斗大的“贾”字如刀劈斧凿，带着凌厉杀伐之气，刺得人双目生疼。
“轰隆隆——轰隆隆——”
马蹄声如滚滚天雷，由远及近，震得地面簌簌发抖。
城门楼守军面色惨白，握着兵器的手心全是冷汗。
终于，铁骑真容显露于晨光之下。
那是一支怎样的军队！
八百玄甲卫，人人身披重甲，仅露一双比刀锋更冷的眼睛。
甲片上残留着未擦净的暗红血迹——那是敌人的血，更是百战余生的勋章。
八百匹战马皆披挂鎏金铁甲，马颈铜铃随奔跑发出洪钟巨响，汇聚成金戈铁马的杀伐之音。
最前方，贾琅骑乘那匹如魔神般的巨马“太岁”，人马仿佛融为一体，化作一座移动的黑色山岳，带着滔天威压滚滚而来。
所过之处，空气凝固。
方才还窃窃私语的文官们此刻张大了嘴，喉咙像被棉花堵住，发不出半点声音。
那年轻武将更是看得呆了，满眼皆是狂热。
铁流之后，无数百姓从四面八方涌来。
望着这支铁军，百姓眼中无恐惧，只有近乎虔诚的狂热与崇敬。
这哪里是迎接，分明是一场武力的宣示。