米瑶奇怪地看着他：“怎么你说的口气，像很久似的啊？没多久啊，半个时辰都不到呢。”
见方敬没话说了，米瑶主动说道：“我见到你们皇帝了呢。”
方敬纠正：“不是‘你们皇帝’，你是大明人呢。你跟我讲讲，我晕倒以后发生什么了吧？”
米瑶想了想，说道：“当时，你睡在那个破担架上，天刚亮，就碰到了好多人的队伍，然后皇帝就亲自来看你，摸摸你额头，很着急，就叫人把你抬到他的马车上，叫御医过来。嗯……对了，我记得你说过，你和皇帝是亲戚对吧？怪不得对你很好。”
方敬嗯了一声。
“然后所有人都忙去了，就没人管我了，我看皇帝转身要走，我就对他说：‘皇帝陛下，我怎么办啊？’”
方敬来了兴趣：“他怎么说的？”
“他就看我，然后转身问自己儿子，还有你那个徒弟，瘸腿的焦先生说：‘这个女子是什么人？蒙古人吗？’。结果这两个人你看看我，我看看你，都愣住了，最后焦先生说：‘陛下，这个女子我发现方尚书的时候他俩就在一起，当时他俩……嗯，还躺着，她照顾的方尚书。’”
米瑶把焦兰舟的语气都模仿得惟妙惟肖。
方敬一拍脑门：完了，绯闻又多一个了。
“然后我就想起来，我还没和他俩说，我是谁呢。然后我就说：‘陛下，我是汉人，从小被蒙古人掳走啦！那天晚上，我在克烈部，我阿爸叫我躲在帐篷里。然后外面就杀起来了。再然后，这个方敬就钻到了我的帐篷里。然后就爆炸了。最后我们从帐篷里出来，都死了。我阿爸，我娘，都死了。’”
方敬可以想象到，朱棣当时还是一头雾水。
“我见皇帝有点没明白我的意思，就把这把匕首掏出来了。”
“啊？”
方敬当时可以想象到，焦兰舟怕是遗书格式都已经考虑到了。这家伙，带个没问清来路的女人回来，女人自述父母死于明军和克烈部战役之中，然后掏出匕首……
怎么听都像是来报仇的。
米瑶道：“我一掏出来，所有人都吓一跳，包括皇帝，旁边人都冲上来了，我就说：‘陛下，这把匕首是方尚书的，他跟我说，如果他死了，就把匕首给你看。你就会满足我的要求。但是他现在没法说话，我也拿给你看看吧。’
然后皇帝就说：‘你们那么紧张干嘛？小姑娘能把我怎么样？’然后就把匕首拿了过去，看了下然后叹口气，说：‘这把匕首我也有一把，是我十二弟当时锻造的，我的那把上面的字是燕字。方敬这小子，自己出去瞎承诺姑娘，叫朕给他兑现？算了算了，你有什么要求？’
我就说：‘我是大明人，我要回我的家乡，是在大同。陛下，你可以给我一点钱，给我个宅子，给我点田。让我回家吗？’
皇帝就笑，说：‘这要求倒是不过分。’然后就转头对他儿子说：‘老二，这件事你去安排一下，在大同买个好点的地方，多买点田。然后安排人把她送过去。’
然后皇帝的儿子不知道为什么，都快哭了，刚要说什么，皇帝就走了。然后所有人都散开了，我没地方去，就来这马车上了。”
方敬正要开口解释米瑶和那把匕首的事，车帘被人从外面掀开了。
一个老者钻进车厢，手里提着一只药箱，身后跟着的是朱棣。
“陛下……”方敬撑着身子想要坐起来，被朱棣一把按住了肩膀。
“躺着。让刘院判先给你看看。”
那位刘院判应了一声，放下药箱，在方敬身边坐下来，三根手指搭上他的手腕。
刘院判的手指换了几个位置，又翻了翻方敬的眼皮，看了看舌苔，沉吟片刻，拱手道：“陛下，方尚书这是风寒入里，邪热内陷，脉象浮数而滑，舌红苔黄，所幸年轻底子好，尚未伤及根本。但若再拖一两日，恐怕就要转为肺热重症了。臣先开一副柴胡桂枝汤加减，先退了热再说。这几日需静养，不可再受风受寒，也不可劳神费心。”
朱棣听完，点了点头：“去抓药吧，煎好了送来。”
刘院判拎着药箱退了出去。车厢里只剩下朱棣、方敬，以及缩在角落里的米瑶。
朱棣看着方敬，叹了口气：“敬之啊，你这次可是把我吓得不轻。”
“劳陛下挂心了。臣也没想到会出那样的变故……”
“行了，不说这些了。你现在要紧的是养病。刘院判的话你也听到了，不能再受风受寒。等你身体稍微恢复一点，我就派人把你送到北平去。你在北平好好养着，等好透了，就回金陵吧。”
方敬却摇了摇头。
朱棣没反应过来，下意识说道：“怎么？你还想在军营里待着？”
“陛下。臣不能走。”
“为何？”
方敬叹道：“臣这次出征，看到那么多袍泽死在草原上。周震，还有陛下拨给臣的那五十个亲卫，一个都没回来。邱国公也……”
“臣拉不开弓，骑不好马，连路都认不得。但、臣的袍泽死在了这里，臣不能就这么走了。臣要留下来，看着陛下平定漠北，看着那些死去弟兄的大仇得报。”
朱棣看着方敬，伸出手，在方敬的肩膀上重重地拍了两下。
“好，敬之！我没看错你。行，大丈夫纵马沙场，才是痛快！行，我答应你，但是接下来，你就跟在朕身边。朕保你无忧！”
米瑶打了个哈欠。
朱棣这才想起来还有个米瑶在，于是开口道：“对了，姑娘，汉王会安排人送你去大同，给你置办宅子和田地，再拨一笔安家的银子。我也会写信给大同知府和代王，跟他们打个招呼。以后你在那边有任何麻烦，只要跟他们说一声，他们都会帮你解决。”
米瑶有点不好意思：“多谢陛下……”
朱棣呵呵一笑，但是米瑶内心中思绪翻飞。
她从小在草原长大，记事起就在帐篷里生活。没见过大同是什么样子，也不知道一个人住在一间大宅子里该怎么过日子。认识的字也不多，不会算账，不会跟邻居打交道，连怎么去集市买东西都不会……
米瑶突然抬起头，看着朱棣：“陛下，民女能不能……跟着方敬，一起去看你们打鞑子啊？”
这话一出，车厢里的空气仿佛凝固了一瞬。
方敬差点一口气没上来：“咳咳咳——”
朱棣古怪地看了方敬一眼。
完了，这下跳进黄河也洗不清了。朱棣怕不是已经认定这米瑶跟自己有一腿了。
朱棣道：“你想跟着去看打仗？这不太方便。行军打仗不是儿戏，不能带女眷的……”
米瑶道：“但是陛下，民女可以带你们去找王庭，去找阿鲁台的部落啊。”
“哪怕是朕，也就带了两个宫女，还主要是为了照顾瞻基……啊？”朱棣反应过来以后，一阵狂喜。
北伐最难的从来不是打仗。大明铁骑正面列阵，蒙古人没有一战之力。难的是找到他们在哪。
草原太大了。
从大兴安岭到阿尔泰山，东西数千里，全是草地和荒漠。一个部落说走就走，今天在这片草场扎营，明天可能就已经在百里之外了。他们没有固定的城池，没有驿站，甚至连一条像样的路都没有。
哪怕是王庭和阿鲁台的部落，也是如此。
上一次，朱棣第一次北伐，五路大军齐出，声势浩大，一路追到斡难河畔，打了胜仗，烧了王庭。但那座王庭早就空了，阿鲁台把老弱妇孺和辎重转移到了更深处的草原。
今年朱棣再次亲征，为的就是彻底解决阿鲁台。但大军出塞以来，派出去的斥候撒带回来的消息要么是“未见敌踪”，要么是“发现旧营地，已废弃三日以上”。
朱棣嘴上不说，心里是急的。十万大军，每天人吃马嚼，消耗的粮草是一个天文数字。如果不能尽快找到阿鲁台的主力决战，耗下去损失是真不小。
方敬也愣住了，看向米瑶：“你认识王庭？”
米瑶摇摇头：“不认识。”
方敬没好气道：“那你瞎说什么。”
米瑶道：“我只去过一次阿鲁台太师的部落，据说王庭离他们部落很近。因为去年那达慕大会，我阿爸带我去了。如果慢慢找，我肯定也能找到。但是我坐了焦先生的热气球以后，我确定，只要在那上面，我一定能帮你们找到路。”
第460章 贪财如命朱高煦
后世，富路特（L. Carrington Goodrich）与房兆楹主编的《明代名人传》（Dictionary of Ming Biography， 1368—1949）里记载：
明帝国的巅峰始于永乐，而且，永乐朝也是明帝国真正被世界看见的开始。
郑和的船队抵达东非，火器营被编入野战序列，漠北的汗庭被付之一炬等等，这些事件在同时代的欧洲几乎无人不晓，这些事，共同构成了明帝国的殖民体系。
而朱高煦的名字，往往与这个体系中最不体面的部分联系在一起。
他是明帝国最早的海外殖民者之一。与郑和那种以宣示和贸易为主的远航不同，朱高煦在南半球所做的事情，往往伴随着征服与杀戮。
他的领地夏州，是明帝国发现世界的起始。
毛利人没有死于郑和和蒙古人的噩梦李景隆，却在朱高煦手上接近于灭绝。
众所周知，夏州土地肥沃，物产丰饶，每年的岁入不下于江南。然而，正是这样一个富庶之地的占有者，却留下了西方史学界至今仍在争论的一桩怪事：朱高煦对金钱有着近乎病态的追求——但他本人的生活却极为简朴。
他占据着南半球最富庶的土地之一，却据说衣着饮食与普通军官无异。
这一矛盾至今没有得到令人满意的解释。有学者推测，他的敛财源于一种深层的不安全感，他一生都在证明自己，而金钱是他唯一能够握在手里的东西。也有学者认为，那不过是一个武人对权力的另一种形式的占有。
无论如何，在永乐大帝最喜欢的儿子、也是洪熙皇帝最信任的弟弟这两重身份之外，朱高煦在西方史学中留下的形象，始终是那个爱财如命、生活却近乎清贫的征服者。
……
“陛下，就让我做先锋吧！”朱高煦眼睛都红了。
瓦剌终于有了动静。
阿鲁台集结了三万人的前锋部队，出现在饮马河上游、阔滦海子以东的草原上。三万人，虽然只是前锋，但是对于瓦剌来说，不能说是倾巢而出，也可以说是想毕其功于一役了。
朱棣却犹豫不已。
朱高煦还在哀求：“陛下，臣请为先锋！三万瓦剌，臣只需一万精骑，十五天之内，必有所获！”
朱棣抬眼看他，没接话。
这是他最像自己的儿子，勇猛、果决、不怕死，但也冲动、嗜杀、难以约束。
他自然相信朱高煦的能力，但是……万一呢？
邱福当年也是老将，也是信心满满地出发，然后就没有然后了。
邱福的死，让朱棣现在都耿耿于怀。现在也有点担心自己的儿子万一出现邱福那样的情况。
朱高煦见朱棣不答，急了：“陛下！战机稍纵即逝！阿鲁台的三万人不是石头，他们会动！今天在阔滦海子，明天可能就到兴和城下了！等他们围了城再出兵，被动的就是我们了！”
朱高煦能不急吗？说是要安排那个姑娘，自己不得已，又找朱能借了一笔钱。他现在算是大明朝头号战争狂热分子。
因为虽然按规矩，战利品充公。但朱棣也知道，将士们拼死拼活，图的不光是朝廷的赏银。瓦剌人的马、甲、兵器、牛羊，这些东西如果能截留一部分，也是心照不宣的潜规则。
帐内，除了朱高煦的债主朱能以外，还有……哦不对，帐内的张辅等人，几乎都是朱高煦的债主。
除了坐在小圆凳上的朱瞻基。
朱瞻基并没有对这种枯燥的军事会议感到无聊，反而听得津津有味，见二叔苦苦哀求皇爷爷，皇爷爷却不置可否，心下不忍。
这一路上，二叔可是一有空就带自己骑马，带自己打猎玩耍。
朱瞻基毕竟岁数不大，起身开口:“皇爷爷，孙儿斗胆，有几句话想说。”
朱棣斜睨朱瞻基一眼：“朱瞻基，军营之中，没有什么‘爷爷’、‘孙儿’！”
朱瞻基立刻请罪：“陛下，臣一时失言，伏望陛下恕罪。”
朱棣点点头：“你想说什么，说吧。”
朱瞻基朗声道：“陛下，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。然察之过深，则疑心生；疑心一生，则勇气堕。邱公之败，败在轻进无谋，非败在用兵。今瓦剌三万，聚于阔滦海子，其势虽众，其心实怯。何也？阿鲁台知陛下亲征，不敢南下一步，此其畏威之明证。畏威则怯，怯则易溃。以我百战之师，击彼怯战之众，此必胜之道。”
“且二叔……汉王之勇，人所皆知。靖难之时，汉王冒矢石、犯锋镝，未尝退一步。白沟河之战，非二叔斩瞿能父子，陛下何以解围？”
“夫以汉王之勇，当彼三万乌合之众，何惧之有？”
“臣请为汉王谋之。先以热气球升空，瞰敌虚实；次以神机营列阵，遏其骑兵；然后以精骑出奇，击其不意。如此，则瓦剌可破，阿鲁台可擒。若以邱公一败之故而废诸将之勇，是惩羹吹齑、因噎废食也。昔汉高帝数败于项羽，而垓下一战功成；光武受挫于长安，而四海终归一统。陛下圣明远过古人，岂可因一败而自沮？”
一席话，说得帐中诸将频频点头。
朱棣的脸上也终于露出了一丝笑意，但是嘴上却斥责：“小小年纪，纸上谈兵，这是你能插话的地方吗？不过……你所提的几个建议，虽然没什么可取之处，但是倒还算是稳站稳打。汉王之勇倒也是真的。这样吧！朱高煦，令你为先锋，取一万兵，不要你一战击溃阿鲁台，去给我探一下他们的虚实！”
朱高煦大喜过望，单膝跪地：“臣遵旨！”
……
方敬在马车上靠在一张小榻上。