方敬不说话。
水清澄反而有点过意不去了：“骗你的，在包袱里呢，他老往嘴里塞，我怕他不小心吞下去，等他再大一点给他随身带。”
方敬欣慰点头：“等有机会，我会带安儿去山东。”
水清澄嘎吱嘎吱的咀嚼着甜丝丝的糖，忍不住说道：“这就是你们汉人执着的吗？”
方敬笑道：“是也不是，我爹毕竟是山东人，我把安儿录入族谱的时候，我爹就千叮咛万嘱咐，一定要有机会带安儿去山东。还有……因为安儿的情况不一样。他以后是要当安南国王的，但他身上流的血，有一半是我们方家的。是汉人，我一定要告诉他的身世，不然他岁数渐大以后，一定会恨大明，恨我。如此的话，也许……会好一点吧。”
水清澄轻声道：“好，那就带他去。”
两人沉默，水清澄主动挑起话题：“你们方家，有祖祠，有祖坟，听起来是个大家族。我还一点也不了解你呢。”
方敬心里大为不以为然，我哪里敏感兴奋你都了解，但是还是说道：“那我就跟你从我们家祖祠说起吧。”
“我们家祖祠啊……”
……
方家祖祠内。
方晟难得一脸严肃，在供桌前，将三炷香在手里拢齐，点燃后恭恭敬敬举到齐眉位置，插入香炉，然后对着列祖列宗的牌位，虔诚跪了下去。
供桌上的牌位，从前到济南的第一代算起，到方敬的祖父，一共七块，按辈分依次排列。
供桌上沿的房梁上，高挂一块匾额，上书“方氏宗祠”！
这四个字，落款是“至顺二年”，这是元朝时候，方敬家中一个做过青州知府的祖上题写的。
方晟可弯头，站起身来，环顾四周二十来个方氏族人，叹了口气。
人丁不旺算了，家门还不幸啊！
“带方诚上来！”方晟沉声道。
后门那边传来脚步声，两个年轻后生一左一右架着一个人走了进来。
方诚不敢挣扎，但是头发散乱，衣服也皱巴巴的，脸上也红扑扑，像是宿醉过后。
方晟厌恶地看了一眼方诚。
“跪下！”
方诚扑通一声跪了下去：“哥！哥！你饶了我！我不是故意的！我再也不敢了。”
方晟冷冷看着方诚：“你这几年，在外面都干了些什么？”
方诚不敢说话。
“哼！好大的胆子哇你！你霸了别人四十亩地，纵容家丁，打了七十六个人。其中两人重伤，一人残疾，还有一人四个月后死去！还有，去年秋天，你把一户佃户的女儿拉到你庄子上待了一夜，可有此事？”
方诚不语，只是一味叩头求饶。
方晟叹口气：“方诚，你和我从小一起长大，我比你大三岁，我们都是独子，可以说是亲如兄弟，但是国法、家法你全部违反，要我如何容你？”
“哥！我再也不敢了，我这就回去，把田都退掉，我赔钱给那些泥腿子……”
方晟皱皱眉头，但是看着哭得眼泪一把鼻涕一把的方诚，也忍不住眼泪簌簌。
“方诚，我十二岁那年，掉到井里，你拼死用井绳拽着我，到处喊人，我才有这条命活到现在……”
方诚立刻顺杆往上爬：“哥，我对你忠心耿耿……”
方晟打断他的话：“你的恩情我记着，所以我不把你送官了。”
方诚大喜：“哥，多谢，多谢！我以后一定不会了。”
方晟冷冷看着自己的堂弟，心中纠结了半天，最后还是森然道：“方诚触犯族规，横行不法，玷污祖宗名声。其名下田产，七成充公，留作族学用度，念其家眷无辜，不必牵连，剩下的留给他妻儿过活。”
方诚面色灰白，刚要开口，但听方晟继续说道：“至于方诚本人……”
现任方氏族长，大明奉天靖难推诚宣力武臣、特进荣禄大夫、右柱国，谭国公方晟看着自己的堂弟，忍不住掉下眼泪：“方诚，你自己自戕吧！否则，你与方氏再无干系，生不入宗祠，死不列牌位。我亲自拿你见官，但是你自戕以后，我留你牌位和族名在谱上，明日我便亲自去县衙，把案子销了。留你一个名声。”
方诚瘫软在地。
第414章 族长
所谓皇权不下乡，是因为在封建时代，国家的行政权力，最多也只能延伸到县级层面了。
县以下的广袤社会，通常由宗族、乡绅和保甲体系来管理。
在这种体制下，宗族的族长拥有极大的权力，他不仅仅承担着家族祭祀的职责，也是家族内部纠纷的仲裁人，对于违反所谓族规、败坏门风的族人，族长有权进行处罚，轻则训诫、罚跪、鞭笞，重则逐出宗族、乃至在极端情况下，可以判处死刑。
这些都是在国家层面默许的存在，原因很简单，朝廷是没有足够的行政资源去管理这个庞大帝国的每一寸肌理的。
当然，这个权力不是不受限制，如果族长滥用权力，激起民愤，那朝廷肯定还会介入，方老爷这么多年，基本上没有动用过私刑，一是因为方家族人单薄，财产的大头都在长房名下。数代以来方家都是单传，族人和主宗血缘已经淡薄，比如这个方诚，虽然确实是堂弟，但是往上数，还得是他的曾祖父和方老爷的曾祖父是亲兄弟。
因为血缘已经比较偏远，平日里族人虽然都算殷实，但是大部分都还没到能欺凌佃户的位置，加上方老爷自己以身作则，方家名声极好，对方氏族人也是一种隐形的约束。
今天方氏痛下雷霆手腕，直接让方诚自尽，也算是几十年以来，方家头一遭了。
次日，济南历城县县衙内，县令周维恒本来悠哉悠哉的晒太阳，师爷一路小跑冲入后衙。
“老爷！大老爷！谭……谭国公求见！”
周维恒被春日阳光晒得晕晕乎乎的，懒洋洋道：“谁啊？谁来见本老爷？近日也没收到拜帖啊？谭什么……”
周维恒突然悚然一惊：“谭……谭国公？！”
师爷苦笑道：“是。”
周维恒已经年近五十，但是蹭的一下从躺椅上弹射出来：“快！快！快给本老爷更衣！”
吓死人啊！
一个小小的七品县令，到人家谭国公府上递拜帖的资格都没有，那谭国公怎么亲自来了？他要有什么事，写个帖子过去，哪怕山东布政使都要亲自登门拜访，恭听教诲啊。
周维恒刷新了自己最快的穿衣速度，一路走向正堂，边走还边整理乌纱帽。
谭国公这个级别的人物，门吏自然不敢让他在门外候着，早就引入奉茶了。
跑到前厅，周维恒在门前平复一下呼吸和躁动的心跳，好几息之后，才轻轻叩门。
“下官周维恒，求见谭国公。”
方老爷品着茶，有点纳闷：这不你的县衙吗？
“进来吧。”
周维恒躬着身从门外进来，方晟正准备起身，周维恒就跪倒在地。
好在，方老爷也习惯了。
“起来吧，周县令，坐。”
周维恒感激涕零，安静坐在方晟下首，屁股都不敢坐全了。
“周县令。”
周维恒再次弹射：“下官在。”
方晟摆摆手：“嗳~~你坐着坐着，我这次来找你，是有个事想说一下。”
周维恒不敢坐，只是抱拳躬身：“请国公示下。”
方晟犹豫了一下，还是觉得有点难以启齿，见周维恒一直弯着腰等着自己说话，还是长叹一声：“周县令，我有个堂弟，叫方诚，你知道吧？”
周维恒自然知道，他当县令这三年，不知道收到多少状告这位方三老爷的状纸。
“这个……贵府这个方诚老爷……下官略有耳闻。”
方晟不满地看了周维恒一眼：“你这个父母官怎么当的？我这个堂弟作恶多端你只是略有耳闻？”
周维恒苦笑一声，不敢接茬。
方晟看周维恒一脸便秘的表情，随即了然，这该死的方诚肯定是借着自己和敬儿的名头，狐假虎威呢。
“这个方诚……昨夜里，在祠堂病重身亡了。”
“啊？啊！哦哦哦！请国公节哀。”
宗祠里走的，这句话的意思，周维恒很快get了。
其实从太祖高皇帝开国以来，对宗族治理一直是默许甚至鼓励的态度，洪武年间甚至有旨意：“民间户婚田土斗殴相争等事，须要先行告明族长、里老处分，不服方许告官。”
更何况，这人是谭国公。
周维恒悄悄咽了口唾沫，胆怯地看着方晟。这方老爷从小养尊处优，自有一股气度，当国公也日久了，朝堂上，别说百官，就是天子也不直呼其名，都客客气气的叫声“方公”。所以在方敬眼里，老爹还是个铁憨憨，但是在县令这个级别的官员看来，这谭国公威压之甚，远高于布政使、知府。
方晟道：“生死有命，也没什么好哀的，不过，方诚生前在外面惹了不少麻烦，我这个做兄长的，不能不替他善后。”
“国公治家严谨，下官佩服。”
“你去帮我拟个清单，所有……所有跟方诚有过节的，让他们提出赔偿金额，不许吓着他们！由着他们开口！然后金额汇总给我管家老沈，然后十倍赔付给人家。”
“啊……这……国公，令弟性情直率，有过节的人恐怕不少……”
方晟摇摇头：“这已经是没办法的办法了，是强迫人家原谅我们方家。唉！告诉他们，还有拿了钱以后，可以改姓方，庇护于我方家名下……”
说着，方老爷想掉眼泪，都有人死了，赔钱也活不了啊？这该怎么补偿啊！
但是周维恒发自内心钦佩道：“国公如此处置，实在是……实在是仁至义尽。”
事实上也确实如此，方老爷的慷慨不仅仅体现在赔偿上，还在于给被方诚迫害的那些受害者提供了庇护。
有明一朝，姓氏不仅仅是血缘符号，更是一种社会资源。那些受害者某种意义上，从此就受到了济南方家这张招牌的庇护。别说现在方晟贵为国公，就是当初方半城阶段，这个招牌都是极有含金量的。从此以后，他们官府不敢随意欺压，豪强不敢轻易招惹，就连交税纳粮，也再不用交皇粮了，只需要交给方家一部分就行了。
嘉靖年间，徐阶在松江府老家广置田产，许多人，甚至包括豪族，为了逃避赋税和徭役，都主动将自己的田产投献到徐阶名下，改姓徐，成为徐家人。这样一来，他们的田产就不用交税了，因为徐家有免税的特权。
所谓土地兼并，也是如此。
方敬不是超人，方老爷本质上还是地主，所以，这是局限性，但是对于那些受害者来说，却是实实在在的恩赐。
正在周县令佩服得五体投地的时候，方晟却摇头道：“仁至义尽？什么仁义，再多的好好处也换不回……唉！我只是尽力补救罢了。请周县令务必办好此事。”
周维恒连忙道：“国公放心，下官一定办妥。”
方晟见事情谈完了，下意识拿起茶杯，轻轻抿了一口，然后半掩茶盖。
周维恒了然：“时候已经不早，那下官不叨扰国公了，下官告……”
嗯？
两人同时觉得不对劲。
方晟忍不住想笑，但是强行把嘴角扯回来：“那……我也不打扰周县令了。我回府了。”
周维恒连忙道：“国公亲自莅临本县，县衙上下，倍感荣幸，国公若没有要紧公事，可否赏光，留下吃顿便饭？”
酒局啊……
方老爷道：“好啊！”
……
又次日，方晟迷迷糊糊地醒来，昨日从中午喝到晚上，实在有点喝多了，看到老沈一脸幽怨，忍不住问道：“老沈，你怎么了？”
沈管家苦着脸道：“老爷！我们昨日准备启程回金陵的，刚好能赶上焦公子飞天，现在……可能赶不上了！”
方晟一拍脑门：“喝酒误事啊！那个小焦，能安全着地吧？”
……