一行人簇拥着往城中走去。方敬被朱高炽拉着走在最前面，身后是浩浩荡荡的官员队伍。他
到了宴席上。朱高炽拉着方敬坐了主桌的主位，自己在一旁作陪。
酒过三巡，菜过五味。朱高炽放下酒杯：“诸位慢用，孤有些乏了，先去后面歇息片刻。方侍郎，孤有几句话想单独嘱咐你，是关于安南那边的一些交接事宜，你陪孤过来一下。”
说完，他便站起身。
方敬心中一动，面上却不动声色，也放下酒杯，跟着走了进去。
到了安静没人的地方，朱高炽看着方敬，直接道：“姨父，我也不跟你绕弯子了。今日我来接你，是父皇的意思。
我知道，这是父皇在补偿我，毕竟二弟都单独理事了，他想告诉天下人，他还是看重我这个长子的。可是，姨父，场面是场面，实际是实际。父皇的身体还很硬朗，他还能在位很多年。这些年里，会发生什么，谁也说不准。
二弟他不会甘心，他身边的人也不会甘心。而我……我除了一个嫡长子的名分，和一些文官口头上的支持，其实什么都没有。”
“姨父，你是我长辈，也是我最信得过的人。你刚立下不世奇功，父皇现在对你信任有加，言听计从。你在安南的安排，你在朝中的布局，我都看在眼里。我知道，你是个有大智慧的人。所以……我想求你一件事。”
“姨父，帮我！”
第285章 大明之威
方敬没有立刻回答。
他看着朱高炽。此刻他弯着腰，一揖到底，因为身体肥胖，这个动作对他来说显然有些吃力，额角已经沁出了细密的汗珠，但他没有直起身，就那么固执地保持着这个姿势，等着方敬的答复。
方敬心中飞速转动。
帮？还是不帮？
帮似乎在情理之中，毕竟，这可是明仁宗啊！某种意义上来说，他可以算是明朝最好的皇帝。
是的，功劳也许没洪武、永乐大，但是作为皇帝这个维度来说，他是真的可以竞争第一的。
可是，朱高炽登基后不到十个月就驾崩了，朱瞻基虽然也不错，但也只活了三十八岁。再往后……他想起堡宗，想起土木堡，想起叫门天子，心里一阵抽搐。然后他们家接下来的那些个卧龙凤雏……
朱高煦呢？朱高煦也真的不错。在永乐朝的年轻一代将领中，朱高煦的军事能力绝对是顶尖的，张辅都不一定比他强。如果让朱高煦上台……治国能力没有验证过，谁知道呢？也许他比他哥更适合那个位置？
方敬在心里叹了口气。
他低头，看见朱高炽依然弯着腰，汗水已经顺着脸颊滴落在地砖上。
方敬赶忙伸手，扶住朱高炽的手臂：“殿下，您这是做什么？快起来！”
朱高炽被他扶着直起身，心中一阵失望，之前他一直叫自己“高炽”的。
方敬看着朱高炽：“殿下，我若助你登基，你能给我什么呢？”
朱高炽心中一凛，他没想到方敬会这么直接地问这个问题。他沉默了片刻，然后认真地回答道：“姨父想要什么？”
方敬摇了摇头：“我父亲已是国公，爵位到顶了。我才二十四岁，已是礼部侍郎，我家中的财富，几辈子都花不完。其实……殿下给不了我什么。”
朱高炽的眼神黯淡了一下。他以为方敬是在婉拒。
一时沉默。
方敬忽然道：“殿下，我有一个条件。”
“什么条件？”朱高炽惊喜抬头。
“若殿下能在未来半年内，瘦下三十斤——方敬，愿意为殿下赴汤蹈火，在所不辞。”
朱高炽愣住了。
瘦三十斤？
他低头看了看自己圆滚滚的肚子，又抬头看了看方敬认真的表情。
他咬了咬牙：“好。一言为定。”
方敬笑道：“一言为定。”
“姨父……”他的声音有些哽咽。
“行了行了，别在这儿煽情了。外面还有一堆人等着呢。”
朱高炽用力点了点头，擦了擦额角的汗，转身走出了休息室。
方敬留在屋里，看着关上的门，轻轻叹了口气。
毕竟是仁宣之治啊！
可能，小胖子还是不会长寿，但也许……他可以试着让这个进程，变得更温和一些。
三日后，金陵城。
方敬的船队沿着长江缓缓驶入金陵水域。石头城耸立如初。
码头上，早已是人山人海。百姓自发前来围观这位“五千破十万、三日灭一国”的草包探花。消息早在几天前就传遍了金陵城的大街小巷，说书先生们已经把方敬的故事编成了好几个版本，每天在茶馆里轮番开讲。
不过故事已经变味了。
“就说那方探花对着那张辅将军耳语一番，如此如此，这般这般，张将军虽然不解，但是也依计行事。到了决战日……”
这是把方探花往诸葛亮、刘伯温上靠了。
更有甚者，一些为了打赏钱的说书先生，忍不住在故事里加入桃色元素，说起方探花和那安南太后说得那个眉飞色舞……
也就方敬不知道，不然非要告诽谤不可。
码头上，礼部官员早已备好了全套仪仗。虽然金纯还在为立储的事忧心，但迎接功臣的礼仪一点不敢马虎。
船缓缓靠岸。跳板搭好。
方敬脚刚踏上岸，礼部官员便高声唱道：“礼部左侍郎方敬，奉旨还朝——！”
话音刚落，鼓乐齐鸣。一个太监捧着一道圣旨走了过来。
“礼部左侍郎方敬接旨——！”
“奉天承运皇帝，诏曰：礼部左侍郎方敬，奉使安南，宣谕天威，平定逆乱，安辑藩邦，功在社稷。特赐蟒袍一袭、玉带一围、宝钞五千贯、彩币百匹。今日午时，御午门受献俘礼。钦此！”
“臣方敬，领旨谢恩！”
蟒袍、玉带、宝钞、彩币，这些赏赐对方家的家产来说，虽然不能说是赏赐极重，至少也可以说是聊胜于无。
不过真正重要的是最后那句：“今日午时，御午门受献俘礼。”
献俘礼。
这是大明最高规格的军礼，只有在对外战争取得重大胜利、俘获敌酋时才会举行。皇帝会亲自登上午门城楼，接受百官的朝贺，检阅战俘，宣示武功。上一次在金陵举行献俘礼，还是洪武年间的事。
朱老四这是要给足我面子啊。
礼部官员上前，引着他前往预先准备好的公馆更换朝服。蟒袍是深红色的，上用金线绣着四爪蟒纹，在阳光下熠熠生辉。
午门外，早已是人山人海。
承天门到午门的御道两侧，站满了禁军侍卫，文武百官已经按品级列队站好。
午门城楼上，黄罗伞盖已经撑起。朱棣还没有出现。
广场东侧，专门划出了一片区域，站着几十个衣着各异的人。他们是各国驻京的使节和贡使：朝鲜、琉球、暹罗、占城、日本，还有几个来自西域和南海小国的代表。这些人此刻脸色却不太好看。
朝鲜使节朴元正站在最前面，神色肃然。他身后的副使小心翼翼地拉了拉他的衣袖，低声道：“大人，您听说了吗？那方侍郎在安南……五千人，三天，灭了黎氏满门。”
朴元正没有回头：“闭嘴。回去再说。”
副使缩了缩脖子，不敢再多言。周围几个小国的使节，脸色比他们还难看。尤其是占城的使节，面色惨白，占城与安南相邻，两国常年征战，互有胜负。如今安南被大明一战而下，占城使节心中之震撼，可想而知。
大明之威，竟已至于斯乎？五千人，灭一国。若有一日，占城不慎触怒了天朝……
午门城楼上，黄罗伞盖已经撑起。朱棣还没有出现，但所有人都知道，他就在城楼上的某个角落，俯瞰着这一切。
方敬走到午门城楼下站定。
他参加过不少大场面，但这样的场合还是第一次。这是国家最高级别的军礼，是向天下宣示国威的时刻。
“方侍郎，”郑和走了进来，低声道，“陛下已登午门。请侍郎准备。”
方敬冲郑和笑笑，点了点头。
外面，钟鼓齐鸣。
“陛下驾临午门——百官跪迎——”
然后是山呼海啸般的“万岁”声。
“侍郎，该您了。”郑和提醒。
方敬迈步走出偏殿。
午门外的广场上，文武百官已经起身，所有人的目光都投向他。方敬走到午门城楼下，站定。
城楼上，朱棣的身影出现，俯瞰着下方。
“礼部左侍郎方敬，呈献俘馘——！”
方敬转身，面向御道另一端。那里，一队禁军正押着俘虏走来。
走在最前面的，是黎季犛的儿子黎澄。他穿着一身白色的囚服，头发散乱，面带惊恐。他身后，是黎氏核心党羽的十几名家眷，男女老少都有，个个面如死灰，低着头，被绳索串连着。
方敬转身，对着城楼上的朱棣，高声奏道：“启禀陛下！臣奉使安南，宣谕天威，逆贼黎季犛，弑君篡位，抗拒天兵，现已伏诛！其子黎澄，及逆党家眷一十三名，押解来京，听候陛下发落！”
城楼上，朱棣朗声道：
“黎季犛，逆天悖理，罪不容诛。今已伏法，其子黎澄……”
按照惯例，这种叛逆之臣的亲属，通常难逃一死。尤其是黎澄作为黎季犛的亲子，按律当斩。
“……年幼无知，其父之罪，与其无关。朕念上天有好生之德，特赦其死罪。着将黎澄圈禁于凤阳，终身不得出境。其余家眷，流放三千里，永不许归。”
黎澄大喜过望，立刻磕头谢恩。
献俘礼的最后一项，是方敬向朱棣呈交安南的舆图和户籍册。这是象征性的仪式，意味着安南正式纳入了大明的藩属体系。
朱棣看着方敬，忍不住想乐，他咳嗽两声，说道：“方卿此行劳苦功高，朕心甚慰。今日献俘礼成，朕在奉天殿设宴，为卿庆功！”
“臣，谢陛下隆恩！”
第286章 庆功宴
献俘礼毕，百官移驾奉天殿。
方敬跟在礼部官员身后，沿着汉白玉台阶一级一级往上走。
这台阶也太多了吧？
方敬同情地看了一眼朱高炽，小胖子脸上的汗气在寒冬腊月都清晰可见，艰难拾级而上，跟在他身后的朱高煦和朱高燧老大不耐烦，但是又不敢超过他，只好跟着那宽大的背影一步步挪上去。
好不容易爬上顶层，奉天殿的大门已经敞开。殿内灯火通明，数百盏宫灯将整个大殿照得如同白昼。
方敬被引到自己的位置，直接在第一桌，毕竟今天是为他庆功。
朱棣坐在主座，朗声道：“今日设宴，为方卿庆功！方卿奉使安南，宣谕天威，平定逆乱，安辑藩邦，功在社稷！来，众卿随朕，共饮此杯！”
“臣等恭贺陛下！贺方侍郎！”百官举杯，齐声响应。
方晟也在靠前的位置，穿着一身国公朝服，看见方敬，眼睛一亮，差点喊出声，被旁边的朱能轻轻拉了一下袖子，才憋回去。
朱棣落杯以后，朱高炽三兄弟端着酒杯走了过来。