方敬心头一凛。这才是朱棣最敏感、最愤怒的点。
胡朝此举，对于极力想证明自己得位正、最恨别人拿篡位说事的朱棣来说，简直是踩了尾巴。
“陛下乃奉天靖难，承继太祖洪业，天下归心，岂是安南篡逆之臣可比？”方敬立刻正色道，“彼等以篡逆之心，度陛下君臣之腹，实乃狂妄愚蠢，自寻死路。”
朱棣哼了一声，脸色稍霁。
“这个陈天平，沐晟说他能言世系，有信物，老挝宣慰使和沐晟初步判断，不像假的。但终究需当面验看。更重要的是……就算他是真的，一个流亡的宗室，值不值得朕为他，去跟一个已然掌控安南的胡朝撕破脸？出兵，劳师远征，胜负难料，值得吗？”
道义是一回事，实际利益和成本是另一回事。
方敬知道，历史上朱棣最终选择了干预，既有道义名分，也有掌控安南、打通西南的战略意图，陈天平事件只是导火索和最佳借口。现在，这个选择提前摆在了面前。
“陛下，”方敬沉吟道，“此事，或许可分步而行，验看虚实，再做定夺。首先，需确认陈天平身份。其次，需弄清安南国内真实情况，胡朝统治是否稳固，人心向背如何。
若陈天平确系正统，且胡朝弑君篡逆、民心不附，则陛下助其复国，乃堂堂正正之王师，吊民伐罪之义举，既可彰显天朝宗主之威，肃清藩国逆乱，亦可在安南扶持亲明政权，于我朝西南边防，大有裨益。此乃名正言顺，一举多得。”
“若那胡氏当真弑君，陛下却册封其子，天下藩国将如何看待天朝？是否觉得逆取顺守，弑君亦可为王？此例一开，后患无穷。于陛下圣名，亦有损碍。”
最后一句，说到了朱棣心坎里。他不仅要利益，更要名。一个默许册封弑君篡位者的名声，他背不起。
朱棣沉思良久，终于下定决心：“陈天平已经到了金陵。等会，你去跟他会会，先接触一下，看看这个陈氏遗孤，到底是真是假，是龙是虫！”
“还有，他此后在金陵，由你礼部负责接待。敬之，记住了，给朕弄清楚他的底细，还有安南的具体情状。此人，或许是我大明今后对安南施策的关键。”
“臣，遵旨。”方敬起身领命。
朱棣看着方敬，忽然长长叹了口气：
“敬之啊，朕有时候真觉得……朕这永乐皇帝的椅子，是不是风水有点问题？怎么朕刚一坐下，这周边四夷八荒的乱臣贼子、孤臣孽子、前朝余孽……都眼巴巴地瞅着朕，都想拉朕的虎皮，扯朕的大旗，来给他们自个儿那点破事背书、撑腰、当挡箭牌呢？”
“朝鲜李芳远急着要朕认可，安南胡季犛想着骗朕册封，现在又冒出个陈天平指望朕帮他复国……”
他越说越觉得荒诞，自己都气笑了：“朕这皇位，是提着脑袋、一刀一枪从战场上拼来的！不是为了给他们这些阿猫阿狗的篡位弑君擦屁股、发国印的！”
方敬躬身道：“陛下息怒。此正说明陛下威加海内，德被四方，乃天下共主。诸藩有事，不仰仗陛下，又能仰仗谁呢？只是有些人心术不正，妄图利用陛下天威，行其苟且之事罢了。陛下明察秋毫，彼等鬼蜮伎俩，定然无法得逞。”
“罢了罢了，”朱棣摆摆手，“兵来将挡，水来土掩。是狐狸，总会露出尾巴。是忠是奸，是真是假，朕倒要看看，他们能演出什么花样来。你下去准备吧。”
“臣告退。”
从宫里出来，方敬回了礼部衙门。
衙门里冷冷清清，封印期间，只有几个轮值的书吏。方敬径直走到主客清吏司的院子，找到了正在整理藩国年贡文书的员外郎。周士瞻，字子远。
这位周员外郎，是正统的科举出身，办事还算稳妥，在礼部这些年，主要就是和各路藩国使节打交道，对安南的情况也算熟悉。
“子远，随我去一趟会同馆。”方敬开门见山。
周士瞻连忙放下笔：“方侍郎，可是有急事？下官听闻，安南国主……”
“国书你看了？”方敬打断他，一边往外走。
“是，下官已看过，正觉疑点重重，陈氏绝嗣，未免太过离奇……”周士瞻快步跟上。
“离奇的事还在后头。”方敬脚步不停，将沐晟密奏和陈天平已到金陵的事，拣能说的简单说了一遍。
周士瞻听得目瞪口呆：“竟、竟有此事？那安南使者黎澄，岂不是公然欺君？”
“是真是假，还未可知。陛下口谕，此人暂由我礼部接待、问询。你随我先去会同馆，见见这位王孙。对了，西平侯府的三公子沐天钧也在，人是沐府送来的，他陪同在侧。”
会同馆南馆，专门接待西南各土司及特殊来使的院落。方敬和周士瞻赶到时，院中已有人等候。
一个约莫二十出头的年轻人，身着锦袍，身形挺拔，见方敬到来，他快步上前，抱拳行礼：“末将沐天钧，参见方侍郎！”
“沐将军不必多礼。”方敬虚扶一下，打量着这位西平侯沐晟的第三子，“一路护送，辛苦了。”
“分内之事。”沐天钧侧身引路，低声道，“人就在里面。方侍郎，此人……一路上倒还算安分，只是言谈举止，与寻常宗室子弟，略有些不同。”
“哦？如何不同？”
“这个……”沐天钧似乎一时难以形容，“侍郎一见便知。”
正说着，屋内已闻声迎出一人。
方敬定睛看去，只见此人年纪在二十七八岁，身量中等，白白胖胖，皮肤细腻，两腮丰腴，下巴圆润。然而，这般富态的脸上，偏生了一部颇为浓密的络腮胡，从两鬓一直连到下颌。
他见方敬身着绯袍，知是朝廷大员，立刻深深一揖，开口说话：
“下国遗臣，陈氏天平，拜见上国天使！”嗓音轻柔，语调婉转。
方敬面色不变，抬手道：“陈……公子请起。本官方敬，添为礼部左侍郎，奉陛下之命，前来探望。这位是礼部主客司员外郎周士瞻。”
“天平惶恐，劳烦天使亲至。外间寒冷，还请天使入内叙话。”
众人进屋落座。陈天平亲自给方敬和周士瞻奉茶，动作颇为讲究，只是那翘起的兰花指，让方敬眼皮跳了跳。
“陈公子一路辛苦，自云南至金陵，路途遥远。”
“多亏了沐弟一路照拂。”陈天平立刻接话，转向沐天钧，脸上露出笑容，“若非沐弟侠义心肠，护卫周全，天平恐怕早已葬身蛮荒。这一路上，风餐露宿，险阻重重，多亏了弟弟……”
沐天钧脸色一僵，对方敬道：“陈公子跟末将结拜为兄弟了。”
“咳咳，”方敬轻咳一声，拉回话题，“陈公子自称陈氏艺宗之孙，日燇之子，可有凭证？又为何流落老挝，此时方至天朝？”
陈天平闻言，脸上立刻换上悲戚之色，眼圈说红就红，从怀中掏出一块用绸布包裹的玉佩，双手呈上：“此乃先父日燇王随身之物，上有陈氏徽记。天平所言，句句属实。那胡贼季犛，狼子野心，欺我主少，行那篡逆之事……”
他开始讲述胡季犛如何架空陈少帝，如何屠杀陈氏宗亲，自己如何在家将拼死护卫下逃出升天，又如何颠沛流离，最终逃入老挝，得宣慰使庇护。
问询持续了约莫半个时辰。方敬问得细致，周士瞻在一旁记录。陈天平对答如流，提到几个已死的陈氏核心人物时，甚至能说出些体貌特征和隐秘旧事，这绝非外人能轻易知晓。
最后，方敬道：“陈公子所言，本官已知晓。你且在此安心住下，一应所需，会同馆会安排。陛下或会召见，届时务必如实陈情。”
“多谢方侍郎！天平翘首以盼，只求天朝陛下能为下国主持公道，诛除国贼，光复陈祀！天平与安南百姓，永感天朝大德！”陈天平再次大礼参拜，情绪激动。
离开会同馆，坐上马车，方敬对周士瞻问道：“子远，你观此人如何？”
周士瞻脸上竟露出几分赞赏之色：“下官以为，陈公子虽遭逢大难，流离失所，然言谈举止，仍不失宗室气度，而且相貌堂堂，举止雍容，不愧是王室子孙……”
方敬听得眉毛微微一挑，盯着周士瞻看了一眼。
难道……你也？
方探花不动声色的稍微远离了两步。
第246章 机心与柔情
方敬和周士瞻的马车驶离会同馆，馆舍院落内恢复了安静。
陈天平站在门廊下，目送马车消失在街角，情不自禁对沐天钧感叹道：“这位方侍郎，如此年纪，便是天子近臣……大明皇帝用人的气魄，果然不凡。
他突然轻柔一笑，赞赏道：“而且，长得真是俊俏。这金陵城的贵人，模样都这般好吗？”
沐天钧有点别扭，感觉起了一身鸡皮疙瘩，但还是硬着头皮开口：“兄长，说正事。这位方敬方侍郎，可绝非等闲。他父亲是‘谭国公’方晟，天子近臣，靖难功臣，去岁还因护驾有功受了封赏。他自己嘛……娶的是已故中山王徐达的小女儿，如今的皇后娘娘是他妻姐，算起来，他是陛下的连襟。”
陈天平惊讶地看着沐天钧。
沐天钧继续道：“此人乃是洪武三十年的探花，太祖高皇帝钦点，后来恶了建文，被革去功名，但是不知怎的，投靠了当今陛下。靖难的时候，据说陛下对他颇为倚重，他父亲更是有献城大功。所以，他既是勋贵之后，又是天子连襟，还是靖难功勋，简在帝心，前程不可限量。”
“连襟……心腹……”陈天平心中暗暗思量，“这么说，他在陛下面前，说得上话？”
沐天钧点头道：“何止说得上话。依我看，陛下是否信得过兄长，是否愿意插手安南之事，这位方侍郎的观感和判断，至关重要。甚至可以说，他对此事今后递上去的条陈，或者陛下对他的问询，他能左右陛下六七分的心思。”
陈天平沉默了，仔细回忆刚才方敬的言行，不由微微点头。
“他方才问得很细。”陈天平慢慢道，“家世，旧事，逃难经过，甚至问了几件只有陈氏近支才知晓的宫闱琐事……若非我确系陈氏血脉，只怕真要被他问出破绽。”
陈天平忽然轻笑一声：“这位方侍郎，看着年轻俊俏，心思可缜密得很，并不好糊弄。”
“那是自然。”沐天钧点头，“能在陛下身边站稳脚跟的，哪个是草包？当今陛下是什么人？尸山血海里滚出来的，既然陛下看中他，那么这个方侍郎自然不是等闲之辈。兄长，我们既然到了这一步，走到了金陵，就得想办法让他信，让他愿意帮我们说话。”
“帮我们说话……这事儿难啊！”陈天平叹气。
沐天钧激动道：“兄长，事已至此，再难我们都要试试看，总不能提前打退堂鼓吧？”
陈天平感动道：“天钧，你这一路护我，为我筹谋，甚至与我结拜……这份情义，为兄都记在心里。”
他语气愈发柔和：“只是，为兄如今是丧家之犬，一无所有，唯有这条侥幸捡回来的性命，和一点难以自证的陈氏血脉……拿什么去让那位方侍郎，还有天朝皇帝陛下，愿意为我们说话，甚至……出兵？”
沐天钧比陈天平还激动，朗声道：“兄长何必妄自菲薄？你是陈氏正统，艺宗嫡孙，这就是最大的本钱！那胡贼季犛弑君篡位，屠戮宗室，天理难容！
只要我们能让大明皇帝相信你的身份，相信胡氏的罪行，相信安南民心仍向陈氏，大明以宗主国身份，兴义师，讨逆贼，名正言顺！届时兄长重返升龙，继承大统，重光陈祀，岂非顺理成章？”
陈天平热泪盈眶，哽咽道：“天钧，你信我，信我能重光陈祀？”
“我信！”沐天钧毫不犹豫，“从我在老挝宣慰司见到兄长第一眼，听你诉说国仇家恨，见你即便流亡异乡，仍不忘宗庙社稷，我便信了！我沐家世代镇守云南，保境安民，最见不得这等篡逆恶行！兄长放心，我沐天钧既与你结拜，认你这个兄长，必竭尽全力，助你成事！”
“沐弟……”陈天平感动得似乎说不出话来了。
但是……
呵呵，陈天平心中冷笑。
太年轻了啊！
我虽是亡国之人，但是毕竟也在宫内耳濡目染那么久，岂看不出你的心思？你无非是庶生三子，袭爵无望，想另辟蹊径，想在我安南当个重臣，甚至权臣罢了。
真当我是蛮夷，什么都不懂吗？
重臣你是当不上了，皇后嘛……倒是不是完全没有可能。
陈天平心中狞笑，但是嘴上感激涕零道：“有沐弟，为兄这辈子算是没白活！”
沐天钧心中更加热切：“所以，兄长，眼下最要紧的，便是稳住这位方侍郎。他是关键。得让他信你，愿意为你说话。”
“怎么做？”陈天平看着沐天钧。
沐天钧没察觉他语气里的细微异样，自顾自道：“得跟他打好关系。我看他今日问话，虽然细致，倒也还算客气，没有刻意刁难。兄长，你看……我们是不是该找个机会，请他过府一叙？
嗯，就说感谢他今日亲至探问，略备薄酒，以示谢意。席间，兄长也好再细说安南情状，动之以情……若能得他几分同情，事情就好办多了。”
“请他吃饭？”陈天平沉吟，“他身为礼部侍郎，又是皇亲，事务繁忙，我们如今这身份……贸然相邀，未免唐突，他也未必肯来。”
“事在人为嘛。”沐天钧倒是乐观，“我沐家虽然久镇云南，但在金陵也有几分薄面。我父亲与魏国公、曹国公等府上亦有往来。
到时候我出面下帖，以西平侯府的名义，宴请方侍郎，他总得给几分面子。况且，他是奉命接待兄长，我们以答谢为名，也说得过去。就在这会同馆设宴，不张扬，也显诚意。”
陈天平看着沐天钧积极筹划的样子，轻轻叹了口气：“只是……为兄如今落魄至此，身无长物，连件像样的衣裳都没有。这般模样去见客，还是见方侍郎那样的俊雅人物……岂不惹人笑话，更让人看轻了去？”
沐天钧一听，立刻道：“这有何难！衣裳物件，包在我身上！我这就让人去准备！定让兄长体体面面！”
陈天平露出笑容：“那就……有劳弟弟费心了。方侍郎……确是难得的人物。若能得他倾力相助，许多事，或许会容易得多。”
沐天钧用力点头，只觉得兄长与自己想到一处去了，更是干劲十足。
就在这时，里间的门帘忽然轻微地响动了一下。
沐天钧和陈天平的话头顿住，两人同时看向了那扇通往里间卧房的门。
门帘被一只素白的手撩开。
走出来的是一个女子，约莫二十出头年纪，她的容貌极美，带着天然媚意，皮肤白皙，眉眼如画，尤其是一双桃花眼，眼尾微微上挑，即便没什么表情，也自带三分风情。
她看也没看沐天钧，只盯着陈天平，声音清脆：“说完了？我能出去了吗？”
陈天平淡淡道：“外头冷，就在院里走走便是。莫要走远。”
沐天钧心中狂跳，想看又不敢多看，拱手道：“拜见嫂嫂！”
那女人瞥了一眼沐天钧：“你可以安排两个人手跟着我，这一路，我可曾出过马车？到了客栈也是足不出户，如今到了金陵也还是只能在院子中吗？我水清澄被你们看成什么了？”
“嫂嫂言重了。金陵不是升龙，你初来乍到，习俗不同，我是怕嫂嫂出去不便，受了委屈。”