“不行。”宋小虎忽然站起来，抓起刀就要往下冲。
“你干什么！”战友一把拽住他。
“我去看看！”宋小虎眼睛红了，“方老爷是好人！我不能眼睁睁看着他……”
“你疯了！那是铁布政亲自拿的人！你去干什么？劫囚车？你有几个脑袋！”
……
宋小虎在城里疯跑。
他从城墙上溜下来后，先回了家。娘正坐在炕上抹眼泪，见他回来，一把抓住他。
“小虎，方老爷、方老爷被拿了！说是通敌，明天午时就要问斩！”
“我知道。”宋小虎喘着粗气，“娘，我得出去一趟。”
他甩开娘的手，冲出了门。
“孙叔！孙叔！”他拍着门。
门开了，老孙探出头，见是宋小虎，一愣：“小虎？这么晚了……”
“方老爷被拿了！明天午时问斩！”
老孙手里的油灯哐当一声掉在地上。
“你、你说什么？！”
宋小虎三言两语说了，老孙脸都白了。
“这、这不可能……方老爷怎么会通敌……”
老孙呆住了。
他想起三天前，他去方府借粮。家里已经断顿两天了，五个孩子饿得直哭。他硬着头皮去敲方府的门，可方老爷二话没说，就让管家去地窖取米。整整一斗，白花花的米，装在他带来的破布袋里。
“老孙，先拿着，不够再来。这世道，都不容易。”
老孙当时就跪下了，磕了三个响头。
那袋米，救了他一家子的命。
“我跟你去。”老孙忽然说，“我去喊人。”
宋小虎重重点头，又冲向下一家。
老周家、王寡妇家、卖豆腐的李二、开茶馆的赵掌柜……一家一家，门被拍开，消息像野火一样烧遍半个济南城。
“方老爷要被问斩了！”
“说是通敌！”
“怎么可能！方老爷是好人！”
“铁布政下的令，明天午时……”
一扇扇门打开，一个个身影走出来，汇聚到街上。起初是三五个，然后是十几个，几十个，上百个。
方晟被关在衙门大牢里，后悔不已。
早知道前两天不听老沈的，多发点粮食出去呢！现在好了，肯定被官府发现了，肯定充公。
还有个佃户约好明天来拿粮食呢，这下糟了，他家里四口人，该咋过啊。
行吧，他好歹能撑三四天，我可能明天就过不了了。
方晟闭上眼，眼泪流下来。
外面忽然传来喧哗声。
起初是隐约的，渐渐变大，像是很多人在喊什么。方晟抬起头，竖起耳朵听。
“放了方老爷！”
“方老爷是冤枉的！”
“不能杀方老爷！”
方晟愣住了。
他、他们在喊什么？
放了我？
“吵什么吵！都给我滚！再敢聚众闹事，把你们统统抓起来！”
但呼喊声没有停，反而更响了。
“放了方老爷！”
“方老爷是好人！”
“铁布政冤枉好人！”
铁铉一夜未眠。
他坐在签押房里，批阅着堆积如山的公文。围城一个月，济南城里的烂事一件接一件，快空了，药材见底了，伤兵营里开始有人伤口溃烂，昨天还发生了两起抢粮的案子，都被他压下去了。
可这些，都比不上窗外越来越响的喧哗声恼人。
“放了方老爷！”
“方老爷冤枉！”
“大人。”亲兵队长推门进来，脸色凝重，“外面聚集的百姓越来越多了，要不要……”
“要什么？”铁铉头也不抬，“派兵驱散？抓几个带头的？”
“属下怕人越聚越多，万一……”
“万一什么？万一他们冲进来？就凭那些手无寸铁的百姓？”
亲兵队长不敢接话。
“民心愚昧啊。”铁铉讥诮道，“给点好处，就念你的好。可他们忘了，这好处是哪来的？是朝廷的，是大明的！眼下如此关键时刻，这些刁民不懂圣人之道，不为了大明，反而为一个豪绅鸣冤起来。”
“传令下去，明日午时问斩，照常进行。多调一队兵，把刑场围起来。本官倒要看看，这些百姓，敢不敢冲击法场。”
“大人！”亲兵队长急了，“现在外面已经聚了不下五百人，到明天午时，只怕……”
“只怕什么？”铁铉打断他，“只怕他们造反？那就让他们反！本官正好一并收拾了！”
亲兵队长无奈，低头抱拳：“是！”
天亮了。
方晟被押出大牢时，腿都是软的。两个衙役架着他，几乎是拖着他走。
人，全是人。
从衙门口一直延伸到街尾，挤得水泄不通。所有人都看着他，眼神复杂—。
“方老爷！”
“方老爷冤枉啊！”
有人喊了一声，接着是更多的人，声音汇成一片，震耳欲聋。
衙役们紧张地握紧了水火棍，挡在人群前，但人太多了，推推搡搡的，棍子都快被挤断了。
“肃静！肃静！”
刑场设在辕门外，是个小广场，平时用来点兵。现在中央搭了个木台，台上站着监斩官，台下是一队持刀的刽子手，还有一圈官兵，把刑场围得严严实实。
铁铉老神自在地坐在监斩官身后。
方晟跪在台上，浑身抖得像筛糠。监斩官在念着什么，他一个字也听不清，耳朵里嗡嗡的。
“方晟，私通燕逆，扰乱民心，资粮资敌，罪证确凿，按律当斩。今奉布政使铁大人令，就地正法，以儆效尤！时辰到——行刑！”
刽子手上前一步，含泪道：“方老爷，小人对不住您。”
方晟摇摇头，闭上了眼。
完了。
全完了。
可就在这时，台下忽然炸开一个声音:
“方老爷是好人！”
“对！方老爷是好人！他要是通敌，那燕王也是好人！”
“说得好！方老爷要是私通燕王，那说明燕王也是好人！”
“燕王是好人！”
“燕王是好人！”
铁铉猛地站起来，厉声喝道：“住口！反了！你们反了！这是诛九族的罪！”
可没人听他的。
官兵们紧张地握紧了刀枪，可面对成百上千的百姓，他们心里也发怵。
“杀了这狗官！”
不知道谁喊了一声。
接着，一块石头飞上台，砸在铁铉脚边。
刽子手顺势把鬼头刀放下。
官兵们举起盾牌格挡丢过来的杂物，可挡不住潮水般涌上来的人群。
“保护布政！”亲兵队长高喊，可声音瞬间被淹没。
人群冲破了警戒线，涌上了木台。
方晟还跪在那里，呆呆地看着这一切，像在做梦。
忽然，一个人冲上台，是宋小虎。
“乡亲们！”宋小虎高喊，“朝廷的狗官不给我们活路！方老爷救了我们，他们要杀方老爷！这样的朝廷，我们还守着干什么！”
人群安静了一瞬，都看着他。
“打开城门！迎燕王！”
短暂的寂静。
然后，像火山爆发:
“迎燕王！”
“迎燕王！”
“迎燕王！”
铁铉看着这一切，脸色惨白如纸。
“大人！快走！”亲兵队长冲上来，拽着他就要往下跑，“民变了！全城都乱了！再不走就来不及了！”