说实话，以薛宝钗这般性情样貌，无论在宫里宫外，都自有一番从容境遇。
此女不喜与人争锋，且处事懂得权衡，该忍时忍得下，该软时放得身段。
世间如她这般通透，又知进退的女子，着实难得，也不会真的被埋没。
荀氏听见元春这话，目光落在宝钗身上，脸上带着慈和的笑容：“俺要是能有个这般懂事，又知冷知热的好闺女，那可真是修来的福气。”
宝钗听了，忙站起身，朝荀氏福了一福，语气诚恳：“娘娘快别这么说。”
“能在娘娘身边伺候，是妾前世修来的福分。”
“妾不敢奢求其他，只愿长久侍奉娘娘左右，心里便知足了。”
荀氏脸上笑意更深，连声道：“好，好，你有这份心，俺记着了。”
这小半年来，宝钗伴在她身边，行事体贴，言语周到，她是打心眼里喜欢。
荀氏待她，在一些方面，比起几位公主也差不了多少了。
几人言笑晏晏，正是一室和乐之际，外头忽传来一阵又沉又急的脚步声。
众人皆是一顿，目光不约而同投向殿门。
只见皇帝张承道已大步踏入殿内，身后跟着几名心腹内侍与女官。
平日活泼灵动的史湘云此刻也垂首屏息，不敢弄出半点声响。
张承道那张皱纹如沟壑的老脸上，此刻没有丝毫平日里的随和笑意，反而罩着一层肃杀之气。
眉宇间煞意隐隐，竟让人不敢直视。
这位大顺的开国皇帝，终究是从尸山血海里踏出来的马上皇帝。
平日瞧着或许像个乐呵呵的农家老汉，可一旦动了真怒，那股暴戾威压便会毫不掩饰地弥漫开来。
他是真会杀人，也真的杀过无数人。
殿内空气骤然凝固。
张承道入内后，目光扫过在座几人，见到几个女儿与有孕的元春都在，面上厉色稍敛，却也没说话，只径直转身，朝着荀氏寝殿的方向走去。
荀氏与他夫妻多年，哪会看不出这是出了大事。
她当即起身，对元春几人温声道：“你们先用着，俺过去瞧瞧。”
语罢，便追着张承道的身影跟了上去。
张俏慢慢放下筷子，仰起小脸，眉头微微蹙起，轻声叹了口气：
“俺爹这样...怕是又要杀人了。”
她太熟悉张承道这副模样了。
每回他露出这种神情，不是正要杀人，便是人已经杀了。
元春与宝钗对视一眼，彼此都能从对方眼中看到一抹不安。
她们又同时望向站在门边，同样是神色惶惶的史湘云。
史湘云也注意到了俩人，她眼神里还残存着未散的惊悸。
跟在皇帝身边小半年了，她还是第一次见到皇帝这般神色，甚至方才在御前，她亲眼看见皇帝在暴怒之下，几乎一脚踹翻了紫檀御案。
那架势，任谁都看得出，显然是触碰到皇帝的逆鳞了。
荀氏匆匆步入寝殿时，只见张承道背对着门，双手叉腰，仰面盯着殿顶的横梁，右脚焦躁地在地上反复踢踏。
“你这是又咋咧？”荀氏走到他身后，声音尽量放得平稳，“天塌了有柱子顶着，地陷了有黄土填着，摆这副阵仗，是想吓死哪个？”
张承道身子纹丝不动，只猛地将头扭了过来，那脖颈扭转的幅度极大，几乎与身子成了个钝角。
此刻，他那“狼顾鹰视”之相被展现淋漓尽致。
他看了荀氏一眼，喉结上下滚动了一下，从胸腔中吐出一股浊气，随即又猛地将头转了回去，掏出一封奏章，反手往后一递：
“你自家看！”
荀氏自然是认字儿的。
她上前，一把将那奏章抓在手里，就着殿内灯光，一行行看了下去。
起初她眉头只是微蹙，越往后看，眉头锁得越紧，嘴唇也渐渐抿起。
读到中间，她捏着奏书的手开始发颤。
待看到末尾，她连身子都晃了晃，“哐当”一声轻响，那封奏书从她手中跌落。
荀氏踉跄着向后退了两步，腿一软，直接跌坐在了地上。
“哎，你这憨婆姨！”张承道闻声急转过身，脸上那骇人的杀气瞬间被惊慌取代。
他大步冲过来，一把将荀氏从地上捞起，声音着急问道：“摔着没？啊？”
荀氏在他怀里摇了摇头，此刻却是一点话也说不出来。
她被张承道扶到床榻边坐下，整个人像被抽了筋骨似的，倚着床柱，眼中竟然泛起隐约的水雾。
“咋...咋会这样...”她连声音都有些发颤，“那娃以前...多实在...多憨厚的一个好后生啊，咋就...咋就变成这模样了？”
张承道将她小心安置在榻上，自己一屁股坐在床边，双手交抱在胸前，仰头对着殿顶重重吐出一口浊气：
“鬼知道他脑子里哪根筋搭错了地方！驴毛塞了眼！”
“咱大顺这才刚坐稳江山几天？”
“俺这龙椅都没捂热乎呢！”
“这帮龟孙子就开始作妖了！”
“贪银子、圈地皮、拉帮结派，他这个一省巡检总长，当成个大贪官了，什么烂事儿都干了！！”
他越说越火，眼睛又瞟到地上那封奏章，牙关咬得咯咯作响：“一等伯...好大一个‘伯爷’！”
“老子之前听说，他把他老家那个祖宅修得是比那些个大晟公爷的府邸还要阔气！”
“俺还当是他有本事，会经营产业，心里...心里甚至还有过一点高兴，觉得这娃总算出息了，能给咱挣脸了...”
“哈哈...哈哈...”他发出一串比哭还难听的笑容，“出息！真他娘的有出息！出息到把天捅了个窟窿！把俺这张老脸，都扔到粪坑里踩了！”
荀氏闭了闭眼，眼泪从眼角滑下来。
她胸口堵得慌，半晌才挤出一句：“那娃...跟在俺身边好些年...俺看着他长大的...他不该...”
“咱这是喂出了个白眼狼来！”张承道猛地捶了一下床沿，“老子缺他吃了？短他穿了？伯爵的爵位给了他！一省的巡检权柄交给他！他就是这么报答老子的？”
“老子...老子这回非得...非得...”
他的话并没有说完，终究还是于心不忍...
俩人也都默契地沉默了下来，显然对于这个消息，一时间他们都难以接受。
而张承道除了难以接受，还感受到了一种深深的背叛感。
那奏章上写的究竟是什么？
自然不是寻常小事。
这是大顺开国以来，第一桩足以震动朝野的重案。
它不仅涉及一省巡检系统彻底糜烂，更牵扯到一位封爵“一等伯”的勋贵。
而那位伯爷，正是皇帝与皇贵妃早年收养的义子，二人带在身边养了十几年的“自家孩子”。
这封奏章是都察院上报的，奏章所述，是河南省廉政厅查明的一桩惊天大案。
案犯是河南一省治安之总辖，巡检厅总长、一等原阳伯，齐斌。
其一：贪墨公帑，收受贿赂。
仅已查实、起获的现银、金器、古玩字画等物，折合白银便已高达一万八千零三两。这还只是浮在面上的冰山一角。
其二：滥用权柄，徇私枉法。
齐斌屡次动用巡检缉捕、刑讯之权，为地方商贾豪强平息诉讼、掩盖罪迹，已酿成冤假错案十余起。
更有一桩，间接导致陈留县李姓百姓一门六口“暴毙”的灭门惨案...
其三，纵容亲属，破坏国本田政。
其妾室之兄王逾明，假借齐斌权势，于兰阳县勾结地方污吏，利用编造虚假户册之手段，竟圈占民田高达千亩！
这是性质最为恶劣的行为。
齐斌的父亲，是张承道第二次杀回陕西时前来投靠的“老兄弟”。
没多久他爹就战死在了陕西，留下他这么个孤苦伶仃的娃儿，张承道和对其他老兄弟的孩子一样，收养了他。
之后，他和张逸他们这些孩子一起，跟在荀氏身边。
小时候的齐斌，确是个老实憨厚的娃。
身板壮实，性子沉默，却懂得感恩，对荀氏尤其恭敬孝顺。
荀氏那时常摸着这孩子的头，对张承道念叨：“这娃实诚，是个心眼好的。”
长大些，他便自然跟着张承道上了战场。
属于人狠话不多那种，每次冲锋陷阵总是愿意豁出命，是一员难得的勇将。
若非后来那场变故，他本该是军中年青一代里的翘楚之一。
变故发生在北伐关键一役。
齐斌杀红了眼，违抗军令，仅带着麾下几百骑孤军深入，追击一股溃逃的大晟残兵。
结果中了埋伏，虽被士卒拼死救回，却废了一条腿，从此落下残疾。
无奈，只得离开行伍。
张承道对此是又气又怜。
气他违令冒进，折损精锐。
又可怜自己看着长大的娃，落得如此下场。
大顺论功行赏，并未因其过失而全然抹杀他以前的功劳，父子俩念及旧情，给予了优容安置。
先是让他到河南担任巡检总长，执掌一省治安。
年初大封功臣时，加封其为一等原阳伯，恩赏不可谓不厚。
谁曾想，这家伙竟然...这样对待父子俩的恩德...
若不是因为“黄河改道”这项关乎国运的工程项目，他做的这些“好事儿”，可能还不会这么快被揭发。
因工程需要，开封府周边数县需大规模移民安置。
河道总督衙门联合河南布政司，紧锣密鼓地进行土地清查与重新分配。
便在此时，于兰阳县遇上了一位极难缠的王姓“豪强”。
此人对官府重新分配给他的安置土地极为不满，竟还索要赔偿，声称自己在当地拥有“数千亩”田产，必须等价置换或现金补偿。
此言一出，立刻引起警觉。