“嫡母管教子女，天经地义，他们岂有不听你话的道理。”
“此行本就是让他们学习规矩、见识场面的好机会，岂能因为你的顾虑就将他们撇下。”
“这传出去，岂非让人说我盛家嫡庶不分，嫡母苛待庶子女。”
“不行！必须都带去！一个都不能少！”
盛竑的语气斩钉截铁，带着不容置疑的家主威严。
王若弗被丈夫当头顶撞回来，脸上顿时一阵红一阵白，胸口起伏了几下，显然是气恼又不甘心。
她嘴唇动了动，似乎还想争辩几句，但迎上盛竑那严厉中带着失望的目光，终究是没敢再反驳。
王若弗重重地垂下眼睑，盯着桌面上那精美的请柬，半晌，才从牙缝里挤出一句，声音闷闷的，充满了不情愿：
“是……听官人的便是。”
堂内方才因得到请柬而弥漫的喜悦气氛，此刻荡然无存。
阳光透过窗棂洒在光洁的地砖上，却驱不散骤然笼罩下来的那份沉闷与压抑。
夫妻二人相对无言，只余下桌上那封象征着荣耀与机会的金色请柬，在无形的僵持中静静躺着。
暮色四合，最后一缕橘红的霞光透过林栖阁雕花的支摘窗，在青砖地上拉出细长的菱形光斑。
屋内已点起两盏琉璃灯，暖黄的光晕笼着正在衣架前忙碌的盛墨兰。
她身上刚换了一件水碧色云锦裁的襦裙，裙摆用银线疏落绣着几枝兰草，灯影下流光隐现。
侍女云栽正半跪着替她整理腰间的丝绦。
“小娘，您看这件可衬那日的马球会？”
盛墨兰对着墙角的落地铜镜侧了侧身，镜中人腰肢纤细，脖颈秀颀，水碧色愈发衬得她肌肤胜雪。
只是她眉心微蹙，指尖捻着袖口一道几不可见的折痕，显见是挑剔惯了。
林噙霜斜倚在窗边的贵妃榻上，手里捧着一盏温热的玫瑰露，闻言抬眼细细端详。
她今日只穿了件藕荷色家常褙子，发间簪着一支素银簪子，通身无华，唯独那媚眼，在灯下流转着与年龄不符的精明光亮。
林噙霜放下茶盏，唇角噙着温柔的笑意：
“墨儿，你慌什么，凭你这般品貌，便是荆钗布裙，也自有鹤立鸡群的光彩。”
“这水碧色太素气了，不足以艳压群芳，晚点我再帮你挑。”
她起身走到墨兰身边，亲自替女儿扶正了鬓边一支小小的珍珠压发，指尖拂过墨兰柔嫩的脸颊，带着无限怜爱。
“瞧瞧这眉眼，这身段，满镐京的闺秀堆里，能寻出几个及得上你的。”
“依我说，穿什么都好看。”
盛墨兰得了母亲肯定，唇边才绽开一丝笑意，却又转向妆台上的剔红首饰盒：
“那搭什么头面好？用那套赤金镶红宝的会不会太张扬？白玉的又怕素净了……”
“你呀。”
林噙霜轻笑着摇头，拉过墨兰的手引她到榻边坐下。
“衣裳首饰不过是锦上添花，要紧的是人，坐下，娘有话同你说。”
云栽乖觉地奉上新沏的香茶，悄然退至外间守着。
屋内只剩下母女二人，灯芯偶尔爆出一两点细微的噼啪声。
林噙霜收敛了笑容，神色郑重起来，压低了声音道：
“墨儿，这次梁国府的马球会，非同小可。”
“这对我们来说，这是天赐的良机！”
她握住女儿微凉的手。
“你如今已到了议婚的年纪，那齐国公府的小公爷与你……眼看着是镜花水月，没甚指望了。咱们不能在一棵树上吊死。”
盛墨兰听后脸上的红晕褪去几分，眼中掠过一丝不甘与黯然，抿紧了唇。
“你爹爹那边，”
林噙霜的声音更轻，带着一丝不易察觉的冷意。
“我早就寻机旁敲侧击过他的意思。”
“他倒好，说什么要为你寻个‘家世清白、品性端方、前程可期’的学子！”
她嗤笑一声，指尖用力捏了捏盛墨兰的手。
“什么学子？说穿了，不就是那些寒窗苦读、等着金榜题名却连个宅院都未必置办得起的穷酸举子。”
“你若真嫁了这种人，熬油似的熬到何年何月才能出头？”
“熬到他的前程，等他出人头地了，你的青春也耗尽了！这种苦，我绝不让你受。”
这番话正戳中盛墨兰心底的隐痛和委屈。
她猛地抬起头，脸上满是憋屈。
“爹爹他……他怎能如此偏心！”
“大姐姐议亲时，他和大娘子千挑万选，最后定下的可是忠勤伯爵府的嫡次子！”
“到了我这里，就成了‘家世清白’的穷举子。”
“同样是他的女儿，厚此薄彼至此，叫人如何甘心！”
盛墨兰想起嫡姐华兰那风光体面的婚事，心中更添酸楚不平。
“嘘……”
林噙霜连忙用眼神制止她，警惕地瞥了一眼紧闭的房门。
“这话在娘这儿说说便罢，万不可传到你爹和大娘子耳朵里。”
她将女儿揽近些，用帕子轻轻沾了沾墨兰的眼角，语气斩钉截铁。
“你爹不上心，自有我豁出去为你操持！”
“我林噙霜的女儿，绝不能后半辈子困顿潦倒，仰人鼻息！放心，一切有娘在。”
“娘一定为你筹谋一段好姻缘，盖过华兰和如兰。”
第261章 动手前夕
林噙霜凑近盛墨兰耳边，话语如金石坠地：
“这次梁国府马球会，规格之高，前所未闻。”
“各王府郡王、国公府、侯府伯府的公子贵女、还有那些尚未婚配的年轻俊彦，必然云集！”
“这便是你跳出你爹那‘穷举子’圈子的通天梯！”
“墨儿，你听好，到了那日，你的眼睛要亮，心思要活！”
“若能在那样的场合，与哪家的贵公子说上几句话，留下个好印象，哪怕只是博得一丝青眼，得一门好亲事，就有了指望！”
盛墨兰眼中的委屈不甘渐渐被一种灼热的光芒取代。
她反手紧紧握住林噙霜的手，声音因激动而微微发颤：
“小娘，女儿明白了！女儿一定……一定抓住这个机会！绝不让小娘失望！”
盛墨兰脑海中瞬间掠过无数话本子里才子佳人初遇的场景，心跳不由得加速。
“好孩子！”
林噙霜欣慰地笑了，拍拍她的手背。
“这才是我的好墨儿。”
她眼中闪过一丝狡黠的精光。
“记住，到时见机行事，目标要放在那些真正有根基、有前程的贵胄子弟身上，莫要被些空有皮囊或虚名的迷了眼。”
母女二人又低声细语地商议了一番，设想着马球会上可能遇到的情形，该如何应对，如何展示自己。
林噙霜将自己浑身的狐媚子手段，全都掰开了揉碎了教给女儿。
直到窗外夜色深沉，万籁俱寂，烛台上的红烛也燃去了大半。
“好了。”
林噙霜终于露出些许倦容，掩口打了个小小的呵欠。
“夜深了，你也折腾了这半日，早些回去歇息吧。”
“养足精神，到了马球会那日，容光焕发才是正经。”
“是，小娘。”
盛墨兰起身，恭恭敬敬地行了礼。
她此刻心潮澎湃，眼中闪烁着对未来的憧憬和志在必得的光芒，方才试衣时的犹疑焦躁早已一扫而空。
盛墨兰又看了一眼衣架上服饰，仿佛已看到自己穿着它们，在梁国府那冠盖云集的马球会上，艳压群芳，成为众人瞩目的焦点。
转眼时间又过了几日。
这日下午，文修君府邸的密室，烛火摇曳，将文修君那张保养得宜却难掩刻薄的脸映照得明暗不定。
她端坐在紫檀圈椅上，指尖不耐地敲击着光滑的扶手，目光如刀，冷冷刺向垂手侍立的马道婆。
“这么些时日过去了。”
文修君的声音带着冰碴子。
“我让你办的事，可有半分进展？莫不是以为我赏你的银子好拿，在此虚与委蛇？”
马道婆闻言，身子一颤，扑通一声跪倒在地，额头几乎触到冰冷的青砖地，声音带着惶恐与急切：
“夫人息怒！贫道万万不敢懈怠！夫人交代的事，贫道时时刻刻记在心上，不敢有半分遗忘！”
“为了达成夫人所托，贫道、贫道已是豁出性命，以身入局了！”
文修君微微前倾，眼神锐利：
“哦？如何入局？细细说来！”
马道婆连忙抬头，脸上挤出几分邀功的谄媚：
“回夫人，贫道设法通过一位旧友引荐，已然成功接近了太子妃娘娘的嫂子，李夫人！”
“现下，贫道已然取得了李夫人的信任！”
“当真？”
文修君眼中精光一闪，敲击扶手的手指顿住。
“千真万确！”
马道婆赌咒发誓般道。