领头的是一个穿着绸缎棉袄、戴着瓜皮帽的商人，手里盘着两个核桃，一脸精明相。
这个商人正是周志远。
他身边的“伙计”们，个个身材魁梧，腰间鼓鼓囊囊的，那是藏着的短枪。
魏大勇扮作一个粗鲁的车夫，手里拿着一根鞭子，时不时抽一下拉车的骡子。
城门口的伪军正在换岗，带队的是个熟人——以前在东亭镇被魏大勇打过的那个伪军中队长的副手。
那伪军副官看见商队，眼睛一亮，提着盒子炮走过来：“站住！干什么的？车上拉的什么？”
周志远立刻堆起一脸笑，快步迎上去，从袖子里滑出两块银元，不动声色地塞进伪军副官的手里：“老总辛苦！我们是去天津卫贩山货的，这不是刚收了一批核桃和红枣嘛。一点小意思，给弟兄们买包烟抽。”
那副官掂了掂手里的银元，分量不轻，脸上的横肉立刻舒展了：“算你识相！最近八路活动频繁，皇军有令，出城要严查。不过嘛，看在你这么懂事的份上……”
他走到车边，随便踢了踢麻包，闻到一股红枣味，便挥了挥手：“行了，走吧走吧！路上小心点，别撞上八路的游击队。”
“谢老总！谢老总！”周志远千恩万谢，转头对魏大勇喊道，“还愣着干什么？赶路！”
车队缓缓驶出城门。
出了城，走出十里地，确认后面没有尾巴，周志远才长出了一口气。
魏大勇凑过来，低声笑道：“支队长，刚才那小子收钱的时候眉开眼笑，要是知道咱车里藏着二十条枪，估计得吓尿裤子。”
“别贫嘴。”周志远看着前方蜿蜒的土路，“这次去兴隆，路途不近，要经过保定、易县，还要穿过平谷。
这一路都是日占区，咱们必须小心再小心。从现在开始，我就是掌柜的，你们都是伙计。谁要是露了馅，回去关禁闭！”
“是！掌柜的！”魏大勇忍着笑应道。
队伍一路向东。
为了避开主要的公路和据点，他们专挑乡间小道走。
遇到有日军检查哨的地方，周志远就让人把准备好的“良民证”和“通行证”拿出来，再塞上点钱或者烟酒，基本上都能混过去。
第三天傍晚，他们到了保定城外的清苑县。
这里是日军的重点控制区，城墙上架着机枪，城门口的盘查非常严。
周志远让车队停在离城五里的一个村子里，自己带着魏大勇去侦察。
两人换上了破烂的棉袄，脸上抹了锅底灰，装作是进城卖柴的农民。
到了城门口，只见一群日军正在挨个搜查出城的百姓，几个被怀疑是八路的年轻人被拖到一边严刑拷打，惨叫声传出老远。
魏大勇看得眼睛冒火，拳头捏得咯咯响：“掌柜的，这帮畜生太欺负人了！咱们要不要……”
“闭嘴！”周志远低声喝止，拉了他一把，“别忘了咱们的任务。现在动手，不仅救不了人，还得把咱们搭进去。走，去南门看看。”
两人转到南门，发现这边稍微松一点，但也需要“良民证”。
周志远摸了摸口袋，他们的良民证做得非常逼真，但在这种严查的情况下，风险依然很大。
“掌柜的，怎么办？硬闯肯定不行。”魏大勇看着城墙上的探照灯。
周志远观察了一会儿，指着旁边一条小河沟说：“看见那条排水沟了吗？那是通往城里的。咱们晚上从那里摸进去，穿过城去东门，那边有咱们的一个地下联络站，可以弄到新的路条。”
当天深夜，月黑风高。
周志远带着二十名战士，悄无声息地摸到了排水沟入口。
沟里臭气熏天，全是淤泥。
魏大勇二话不说，第一个跳了下去，在前面开路。
“掌柜的，跟紧了！这水有点深！”魏大勇在前面压低声音喊道。
一行人在冰冷刺骨的污水里趟了半个小时，终于从城里的一处废弃菜窖钻了出来。
这里是一处无人居住的破院子，杂草丛生。
周志远拧干衣服上的水，低声命令：“换衣服，把武器藏好。两人一组，分散去东门集合。”
半小时后，东门的一家小茶馆里。
一个戴着毡帽的中年人看到周志远进来，立刻起身相迎，握住了他的手：“周掌柜，可把你们盼来了！我是这里的交通员，老陈。”
周志远握着对方粗糙的手：“老陈同志，辛苦了。我们要去冀东，需要过路的路条，还有这一路的敌情。”
老陈点了点头，从怀里掏出一叠纸：“路条都准备好了，盖着日军宪兵队的章。这是这一路的日军据点分布图，还有最近的巡逻路线。
不过，前面的平谷县最近来了不少特务，你们要格外小心。”
“谢谢。”周志远接过文件，“我们休息一晚就走。”
第二天凌晨，这支“商队”再次上路。
有了正规的路条，再加上老陈提供的情报，他们避开了几次危险的搜查。
五天后，他们终于进入了冀东的地界。
这里的山明显多了起来，远处可以看到连绵起伏的燕山山脉。
刚过长城脚下的一个关口，周志远就感觉到气氛不一样了。
路边的山上，隐约可以看到有人在放哨。
虽然穿着便衣，但周志远一眼就能看出那是军人的姿态。
“掌柜的，前面有情况。”魏大勇按住了腰间的枪。
周志远抬头看去，只见前面的路卡后面，走出来一个穿着八路军灰布军装的干部。
那人身材高大，皮肤黝黑，看见周志远的车队，立刻迎了上来。
“是志远吗？”那人隔着老远就喊道。
周志远定睛一看，脸上露出了笑容：“陆森！老同学！”
两人紧紧握手，互相捶了对方一拳。
陆森看着周志远身后的队伍，感叹道：“好家伙，你这一路可是穿过了鬼子的封锁线啊！我还担心你们出事呢。怎么样，路上顺利吗？”
“还好，有惊无险。”周志远笑着说，“倒是你，这冀东的气势比我们冀中还要足啊！我看这一路的民兵组织得很好。”
“那是当然，我们这儿靠山吃山，跟鬼子打游击有天然优势。”陆森拉着周志远往山上走，“走，去司令部说！师长特意交代了，你来了，一定要让我好好招待。今天咱们不醉不归！”
魏大勇在后面听了，小声对身边的战士说：“听见没？不醉不归！这回有酒喝了！”
周志远回头瞪了他一眼：“和尚，把口水擦擦！别给我丢人！”
众人哄堂大笑，笑声在山谷里回荡。
酒过三巡，菜过五味。
陆森还要再倒，周志远按住了碗口。
“老陆，酒先存着。这一路走来，我看冀东的地形比冀中复杂，鬼子的据点也密，咱们得趁热打铁，我想去前面的严家峪看看地形。”
陆森把酒碗一墩，抹了把嘴：“行，听你的。严家峪就在遵化和兴隆的交界口，也是个咽喉要道。我让警卫连长带个排跟你去。”
“不用大张旗鼓。”周志远站起身，整理了一下腰带，“我就带和尚和警卫排十个战士，便装出行。人多眼杂，容易暴露。咱们是去看地形，不是去打仗。”
魏大勇正啃着羊腿，一听这话，把骨头一扔，擦了擦油嘴：“支队长，俺早就吃饱了！那严家峪听说风景不错，正好去消消食。”
陆森想了想，点头道：“也行。你们都是从死人堆里爬出来的，我也放心。不过千万小心，最近鬼子的‘扫荡’很频繁。”
周志远点点头，转身出了指挥部。
半个时辰后，严家峪村外的山道上。
这地方两山夹一沟，中间一条土路蜿蜒而过，确实是个打伏击的好地方。
周志远带着魏大勇和十名战士，穿着便衣，有的挑着柴担，有的背着空背篓，装作是进山采药或者砍柴的老百姓。
“支队长，这地方不错。”魏大勇压低声音，指着两侧的山崖，“要是在这两边架上两挺机枪，鬼子的车队进来就是个死。”
周志远没接话，他的目光盯着前方拐弯处。
刚才他好像听见了汽车引擎的声音，但这声音很轻，不像是大部队的卡车。
“隐蔽。”周志远手一挥。
一行人迅速散开，钻进了路边的灌木丛和岩石后面。
没过多久，三辆跨斗摩托车从弯道处驶了出来。
后面跟着一辆涂着泥巴的吉普车，车窗紧闭。车队没有开大灯，显然是摸黑行进。
“鬼子的侦察车。”魏大勇手已经摸到了腰里的盒子炮。
“别急，看看情况。”周志远按住魏大勇的手。
车队在离他们不到五十米的地方停了下来。车门打开，下来六个穿着便衣但明显是军人站姿的人，手里都提着手枪。
紧接着，吉普车后门打开，下来一个穿着长袍马褂、戴着礼帽的男子。
这男子虽然穿着中国衣服，但脚下却蹬着一双锃亮的军用皮靴。
这一行人下了车，并没有警戒，而是聚在一起用日语低声交谈。
“这地方地形不错，如果能把八路军的主力引诱到这里……”那个男子用日语说道，声音里透着一股傲慢。
周志远懂日语，这一句听得清清楚楚。
他心里一紧，这男子的日语带着明显的东京口音，而且那种居高临下的语气，绝不是普通军官。
“大佐阁下，前面就是严家峪了，咱们还是不要太靠近，万一有土八路……”一个随从低声劝道。
大佐？周志远心里咯噔一下。
津田联队刚被全歼，现在冀东地区能让大佐亲自出来侦察的，绝对是条大鱼。
那男子摆了摆手，不耐烦地说道：“怕什么！遵化的驻军就在后面二十里。我这次出来就是要看看，传说中让皇军头疼的陆森，到底把防线布置成了什么样。
这一路走来，连个哨卡都没有，冀东的八路军也不过如此。”
说着，他竟然背着手，带着那六个随从，大摇大摆地朝周志远他们藏身的灌木丛走了过来。一边走，他还一边用生硬的中国话对着空气比划：“这里，架炮；那里，埋伏步兵。”
魏大勇的呼吸粗重起来，手指扣在扳机护圈上。
周志远给魏大勇使了个眼色，示意稍安勿躁。这男子自己送上门来了。
男子走到离灌木丛只有五六米的地方，突然停下脚步，似乎想小便。
他解开裤腰带，嘴里还哼着日本小调。
就在这时，一只野兔受了惊，从草丛里窜了出来，正好从男子脚边跑过。
男子吓了一跳，下意识地喊了一声：“八嘎！”
这一声喊，在寂静的山谷里格外刺耳。
周志远知道不能再等了。
“打！”
周志远一声低喝，手里的驳壳枪率先开火。
“砰！”
子弹精准地击中了男子身边那个卫兵的眉心。