钱秉毅坐在一块石头上，接过战士递来的干粮，咬了一口，又干又硬，但他吃得很香。
“周支队长，这次多亏了你们。要是没有你们，我们这把老骨头就交代在冀中了。”钱秉毅感慨地说。
周志远正在检查魏大勇的伤势，他胳膊上擦破了一大块皮，血渗出来把衣服都染红了。
“首长言重了。这是我们的本分。”周志远给魏大勇包扎好，转头对钱秉毅说，“钱主任，我们386旅陈旅长正在三义镇等着你们呢。
这里离三义镇还有一百多里，路上不太平。我已经派宋少华去炸了公路桥，深县的鬼子大部队过不来，但小股部队肯定会搜山。”
“那我们怎么办？”钱秉毅问。
“我已经让西村厚也带着突击队在前面开路，扮成伪军去骗过路的卡子。咱们大部队走小路，连夜赶路。”周志远指着地图，“最迟后天中午，就能跟陈旅长会合。”
钱秉毅点点头，从怀里掏出一个油布包，层层打开，里面是一份文件。
“周支队长，这是中央关于冀中根据地建设的指示，还有一份日军‘扫荡’计划的详细部署图。这是绝密文件，比我的命还重要。我需要亲手交给冀中的同志们。”
周志远立刻点点头保证道：“请首长放心，只要我周志远的命在，文件就在！”
休息了半个小时，雨渐渐小了。
队伍再次出发。
走到后半夜，前面传来了西村厚也的信号——三长两短的布谷鸟叫。
周志远带着人赶上去。
前面是一个伪军的据点，炮楼上挂着几盏马灯，昏黄的灯光下，几个伪军正缩在哨位里打瞌睡。
西村厚也已经控制了据点的伪军连长。
“支队长，都搞定了。这个连长是个软骨头，一吓唬就投降了。咱们可以从这里过，还能弄点吃的。”西村厚也报告道。
周志远看了一眼那个瑟瑟发抖的伪军连长，点了点头：“让他的人都在屋里待着，不许出来。让同志们进屋暖和暖和，烤烤衣服。”
命令一下，战士们欢呼一声，涌进了据点的营房。
伪军们哪敢反抗，乖乖地把地方腾出来，还把锅里的热汤端了出来。
钱秉毅喝了一碗热汤，脸色终于红润了一些。
他看着周志远熟练地指挥部队，布置岗哨，检查火力点，心里暗暗点头。
“周支队长，听说你也在抗大上过学？”钱秉毅问道。
“是，前后在抗大上过两次短期培训班，倒是和钱主任错过了，没有见过面。”周志远坐在火堆边，用树枝拨弄着火堆。
“屈才了啊。”钱秉毅笑着说，“以你的能力，在总部机关也能一展所长。怎么愿意下基层带部队？”
周志远抬起头，看着火堆里跳动的火苗：“机关里虽然纵观全局。但真正的战争在这里，在枪口下。我不愿意在地图上画箭头，我愿意看着战士们把红旗插上鬼子的炮楼。”
钱秉毅沉默了一会儿，拍了拍周志远的肩膀：“好！说得好！咱们共产党的干部，就得有这股劲头！等打跑了鬼子，建设新中国，还得靠你们这股劲头！”
天快亮的时候，雨终于停了。
远处的山轮廓清晰起来。
“支队长，前面就是386旅的防区了！”宋少华跑过来报告，脸上带着兴奋。
周志远站起来，伸了个懒腰，骨头节咔咔作响。
“传令下去，整理军容！把最好的精神头拿出来，别让386旅的同志们看扁了咱们独立支队！”
战士们纷纷整理帽子，系好风纪扣，把枪擦得锃亮。
上午十点，队伍到达了三义镇外围。
旅长带着旅部的一帮人，早就在路口等着了。
看到周志远的队伍过来，旅长大步迎了上来。
“老钱！你可算来了！担心死我了！”旅长紧紧握住钱秉毅的手，用力摇晃。
“老陈，差点就见不到你了！”钱秉毅也很激动。
旅长转过头，看着周志远，眼神复杂。
他没说话，而是走到周志远面前，重重地拍在周志远的肩膀上。
“好小子！我就知道没看错你！”旅长的声音有些沙哑，“小张庄那一仗，打得漂亮！刚才截获了深县的鬼子的电报，说八路军不讲武德，搞偷袭。哈哈哈哈！”
周围的人都笑了起来。
周志远挺直了腰杆：“老领导，任务完成，考察团安全送达，叛徒已就地正法。请指示！”
旅长点点头：“辛苦了！队伍带进去休息。钱主任要先向师部的首长汇报工作，你跟我来旅部，详细说说小张庄的战斗经过。”
“是！”
周志远回头看了一眼身后的队伍。
战士们虽然疲惫不堪，但精气神还好。
魏大勇正跟几个386旅的战士吹牛，比划着怎么砍鬼子的脑袋。
这一仗，只是开始。
冀中的水，比想象的还要深。
但周志远不怕。
他看了看远处连绵的太行山脉。
既然来了，就要在这片平原上，扎下根，开出花，结出果。
哪怕是用血和火浇灌出来的。
“支队长，走啊！发啥呆呢？”魏大勇跑回来，在他眼前晃了晃手。
周志远回过神，笑了笑，一巴掌拍在魏大勇的后脑勺上：“急啥！走，进去吃顿好的！这回我要吃肉，谁也别拦着！”
“嘿嘿，俺也要吃肉！最好再来二两烧酒！”魏大勇舔了舔嘴唇。
......
旅长手里夹着半截烟卷，烟灰积了老长一截都没弹，眉头锁成了一个川字。
他在指挥部的地图前来回踱步，皮鞋底子把土布地毯蹭得全是泥印子。
周志远站在屋子中间，军装上的泥点子还没干，正唾沫横飞地讲着小张庄怎么骗过哨兵，怎么用迫击炮轰开缺口。
“老陈，这小子是个福将。”钱秉毅坐在边上的马扎上，手里捧着个搪瓷缸子，“要不是他带着人冒雨摸进去，我这把老骨头就得扔在深县喂狗了。”
旅长停下脚步，刚要说话，门口的帘子猛地被掀开，一股风卷着雨星子灌了进来。
一个传令兵跌跌撞撞冲进来。
“旅……旅长！急电！磁县急电！”
旅长接过电报扫了一眼，脸色瞬间变得铁青。
他把烟屁股狠狠摔在地上，用脚尖使劲碾了碾，骂了一句：“他娘的！程瞎子这个混蛋，贪功冒进！”
周志远心里咯噔一下，知道出事了。
他没敢问，眼睛直勾勾盯着旅长的脸。
“772团一营昨天晚上摸到了磁县彭城镇，本来想端了鬼子的补给站，结果走漏了风声。”旅长指着地图上的一个点，手指关节敲得桌子邦邦响，“现在鬼子从邯郸、安阳调了两个中队的援军，已经过了漳河，离彭城镇不到八十公里。
程瞎子现在骑虎难下，攻不进去，撤不下来。要是天亮前拿不下彭城镇，772团这一营人就得被包饺子！”
指挥部里的空气一滞。
钱秉毅放下缸子，沉声问：“还有多久天亮？”
“还有不到七个小时。”旅长看了看手表，“一旦到了早上五点半天蒙蒙亮，六点鬼子飞机就能起飞。”
“彭城镇守敌有多少？”周志远突然开口。
“伪军一个营，加上鬼子一个中队，大概七百多人，依托土围子和炮楼死守。”旅长抬头看着周志远，“你想干什么？”
“旅长，让我们去吧。”周志远往前跨了一步，眼睛里全是血丝，“独立支队的战士久经考验，体力没问题。
彭城镇离这儿八十里，我们急行军三个小时能到。只要让我们插进去，配合程团长，天亮前肯定能解决战斗。”
“你疯了？”旅长瞪着他，“你们刚打完小张庄，又跑了一夜的路，铁打的人也受不了！再说，彭城镇那是硬骨头，你们啃得动吗？”
“啃不动也得啃！”周志远咬着牙，“772团是咱们的老底子，不能眼睁睁看着他们被吃掉。
再说，彭城镇里有鬼子的粮食和弹药，要是能搬出来，够咱们吃半年的！
我相信独立支队战士的战斗力！甚至不需要全员出动！
只要出动第一大队就行，我保证把程团长那一营人换出来，把物资全给您运回来！”
旅长盯着周志远看了足足十秒钟。
这小子眼神里的那股子疯劲，像极了当年的自己。
他转头看向钱秉毅：“老钱，你怎么看？”
钱秉毅沉吟了一下，缓缓说道：“周志远这一路打过来，靠的就是一个‘快’字和一个‘狠’字。
磁县那边地形复杂，程瞎子那边全是主力部队，攻坚能力强，但机动性不如独立支队。让周志远去，或许真能出奇兵的效果。”
旅长猛地一拍大腿：“好！周志远！”
“到！”
“那就让独立支队的战士们再辛苦一下。但是我丑话说在前头，要是把独立支队拼光了，我拿你是问！
咱们可不能赔了夫人又折兵！狮子搏兔，需要尽全力！我个人建议，独立支队还是全员出动的好！”旅长想了想说道。
“啊？”周志远一愣，“旅长，没关系的，这个时候，带更多的人反而可能耽误行军速度，而且如果全员出动的话，再有什么变故，可就没什么余量了……”
“嗯，你说的话，也有道理！”旅长赞同地点点头，“毕竟是你自己的队伍，那就按照你自己的想法安排，不过还是要以战士们的性命为重！”
“是！”周志远敬了个礼，转身就往外跑。
外面的雨已经停了，但地上的泥还是稀软。
周志远冲进一大队的休息区，一脚踢在宋少华的屁股上。
“起来！别睡了！”
宋少华正裹着大衣缩在墙角流哈喇子，被这一脚踹得一激灵，手本能地摸向腰间的驳壳枪：“谁？哪个龟孙……哎哟，支队长？”
“集合！全大队集合！十五分钟内整理好装备，准备出发！”周志远喊道。
宋少华一看周志远那张黑脸，就知道又有硬仗要打，顿时来了精神，一边系裤腰带一边吹哨子：“都起来！都起来！支队长要带咱们去吃肉了！”
五百多号人稀里哗啦站成了队。
周志远站在队前，没废话，直接开门见山。
“同志们，刚躺下又要起来，我知道你们累。但772团的同志们在彭城镇被鬼子围住了，咱们得去把他们救出来，顺便把鬼子的仓库搬空！”
听说有仗打，战士们眼里的困意瞬间没了，取而代之的是兴奋的光。
“支队长，咋打？您下命令吧！”宋少华把两把驳壳枪别在腰里，嘿嘿直乐。
“这次去磁县，八十里路，全是泥泞。咱们没有车，没有马，全靠两条腿。”周志远指着前方，“但我只有一个要求，就是快！必须在凌晨三点前赶到彭城镇外围。到了那儿，不用休息，直接开打！”
他转头看向宋少华：“老宋，你带一连、二连做先锋，把所有的手榴弹都集中起来，每人至少带四颗。