“明日第一声钟响前到城西郊外的演训场集合！”
“罗德老爷发布了紧急动员令，明日务必到场集合，并按照原有编制领取甲胄和武装。”
副官说完后看了看屋内，伸手拍了拍臭鱼的肩膀。
“希望轮工别让你忘了打仗的本事。”
“这次卫戍兵员先动员，我们治安兵团紧随其后。”
“大约有三分之二的人都要做好出征准备。”
副官轻声提醒道。
臭鱼蹙起眉头，忍不住问道：“咱们跟谁打？东边那些不开眼的家伙吗？”
闻言，却见副官苦笑了起来，摇了摇头。
“不是东边，具体命令还没有下来。”
“但是臭鱼…其实我们跟谁打并不重要！”
他的话让臭鱼微微肃然。
是啊，跟谁打其实并不重要，老爷让他们打谁他们就打谁！
脚步声再次响起，副官转身离开。
屋里的说笑声戛然而止。
小礁石和小贝壳都从床上坐起来睁大了眼睛。
臭鱼脸上的笑容逐渐变得严肃。
沉甸甸的满足感被另一种更深沉的使命感所取代。
他回到屋内，走到矮柜前，取出那套折叠整齐的治安兵团制服外套。
他还取出了那条配有皮套和转轮步枪肩部挂带的武装腰带。
“哥？”
小贝壳的声音有些不安。
臭鱼摸着腰带上的铜扣，转过身时脸上就已经没有了之前的柔软。
他走到床边，伸出粗糙的大手，揉了揉妹妹的头发，又拍了拍弟弟的肩膀。
“没事的。”
他露出一个安抚的笑容。
“罗德老爷发布了备战的动员令，治安兵团也要出动。”
“我想这是因为有人妄图破坏我们伟大的黑金事业！”
如今黑金城最畅销的两本书就是经过再版后的《黑金城的明天》和《黑金城的伟大领袖》。
它们被誉为黑皮书。
随着识字率的普遍提升，阅读成为常态。
如今的黑金城有一个共识，那就是谁敢妄图破坏黑金事业，谁就是全体领民的敌人！
于是小礁石重重地点了点头，而小贝壳也咽下了喉间的担忧。
“早点休息吧。”
“家的钥匙给小贝壳保管。”
臭鱼分别摸了摸二人的脑袋。
小礁石举起手来说道：“我想听故事。”
“你想听什么？”臭鱼问道。
只见小礁石伸手指向桌边：“就听哥哥你这本书里讲的故事。”
臭鱼看了一眼书内的桃色内容，果断摇了摇头。
“这可不是小孩该看的故事。”
“不如我跟你们说一说治安兵团训练的趣事吧！”
文化启蒙后，臭鱼连谈吐都变得成熟了许多。
随后他开始给弟弟妹妹讲述着训练时的种种趣事。
而此时此刻，黑金城内数以千计的灯火都在因为紧急备战的命令而点亮。
……
第512章 燧石的耻辱
赫伦堡的城墙就在前方。
它始终在风雪里保持着沉默。
理论上来说，它才是这座城市真正的见证者。
而原先那些位于垛口后边背着钢臂重弩的军士们都用灰布裹住了弩身。
此举既是为了降低寒冷对弓弩的影响，也是为了稍微遮掩重弩那股锐利的肃杀气势。
瓦尔克男爵在城外勒住战马，身后的百余骑精锐也随之停下。
人和马喷出的热气在城外凝成了一片白雾。
他抬起头，望着城门上方那个代表赫伦家族的徽记。
此刻，这个位于城楼上的徽记已经被积雪半掩，看上去有些模糊。
这种模糊感也正如他当前的心绪那样。
几日前，他收到老赫伦伯爵那封言辞恳切又焦躁的亲笔信。
信中提议两家趁大雪封路外人难至之际私下会盟并联手自保。
字里行间，是处境接近者的共鸣，还带着急于撇清跟罗德等激进王国派关系的迫切感。
冰湖城确实需要一位中立且相邻盟友。
它孤悬于北域东北角，前有荒原隘口侧有态度暧昧的狼獾城。
跟赫伦堡结盟，至少在纸面上能让外部压力稍微减轻。
瓦尔克不是没有疑虑，因为老赫伦的主动联盟来得有些突兀。
两人过去的私交也算不上深厚。
只是局势容不得他过多犹豫。
拒绝就意味着可能彻底失去这个最合适的盟友，并将冰湖城推向进一步被孤立的境地。
所以他必须来。
他将城防与家眷托付给长子凯斯和信赖的家臣，随后就带上核心的百余骑亲卫与几十名徒步跟随的白银精锐。
在处理好城内的诸多事宜后，这两天他才带着一行人顶风冒雪急行而来。
沿途几乎没怎么歇息过，连备用马都跟着跑到口吐白沫。
但是越接近赫伦堡，心头那股不安的感觉就变得越发强烈。
直到路遇那支小小的黑金城商队时，他看见了那面搭拉在风雪下的黑金旗帜。
心头莫名一沉，只是前进的步伐未停。
事已至此，他不可能回头，更不可能去投奔黑金城的怀抱，然后轰轰烈烈的加入到正面对抗狼主的战争中。
“止步！”
有一声冷硬的喝令打断了他的思绪。
城门外跑出了一队披着镶铁皮甲，外罩厚实棉衣的赫伦堡卫戍军。
他们合拢拒马并拦在了队伍的前方。
为首的是个脸颊冻得通红的军官，皮盔上积着雪，正用警惕的眼神望着这支风尘仆仆的队伍。
随后他看到了鱼跃冰层的旗帜，最后则望向瓦尔克男爵。
“冰湖城的旗帜？”
“来者请通报身份！”
军官声音在寒风里有些飘忽，但那双握戟的手依然稳得很。
瓦尔克身旁一名亲卫骑士闻声上前踏出半步，沉声道：“这位是从冰湖城而来的瓦尔克·芬得利男爵，我们应吉斯·赫伦伯爵之邀前来赴约。”
军官的目光在瓦尔克脸上再次停留了片刻，又仔细看了看队伍打头的冰湖跃鱼旗帜，然后才点了点头。
“请男爵大人先进入城岗稍候，容我派人通报伯爵大人。”
说着他挥了挥手，身边的几名士兵拉开拒马，迎着他们进入城岗外的那一片草棚中。
这里多少可以稍微挡住些风雪。
只是对于这百多骑兵而言显得颇为拥挤。
他麾下的骑士和士兵们沉默地立在草棚中。
战马有些不安地刨着蹄下的积雪，喷着更加浓重的鼻息。
好在等待的时间并不算太长。
大约一刻钟后，传令兵就跑了出来，在那名卫戍军官的耳边低语了几句。
只见军官的神色一变，旋即抬手示意。
沉重的加固城门开启，后方的抬升式闸门也在绞盘的吱呀声中缓缓向上升去。
“伯爵大人在城堡等候。”
军官侧身让开道路。
“请男爵大人的护卫队在城外指定营地驻扎休息，只带少数贴身护卫进入城堡。”
瓦尔克双眼微眯。
轻装简从的进行会面倒是基本操作。
他以前在黑滩镇的时候也是这么跟罗德相处的。
总不能随行开个会，或是吃个晚餐都带着百八十个大汉随行。
他看了一眼身边几名最信任的重装骑士，其中最强者是两位坚钻级，其余的强者，包括坐镇芬得利家族的耀光级强者他都留在了冰湖城。
强大的亲卫武力只有那么多，他多带走一位，冰湖城就少一分安全。
“可以。”
瓦尔克男爵点了点头，只是回应的声音里听不出情绪。