【瓦尔克男爵：
见信如晤，这鬼天气，恐怕是连山里的暴熊都不愿出洞了。
我就长话短说吧。
最近关于狼的风声越来越紧。
贝索斯那条疯狗在博斯邦上蹿下跳，铁爪堡的霍顿也不是个好相处的家伙。
咱们赫伦堡和冰湖城更是要互相依靠。
所以我思前想后，认为守着自家的领地怕是不太顶用。
罗德那小子在黑金城搞出了大动静，而阿克索和艾尔薇拉跟着他后，心思也野了起来。
可我们要先顾好自己眼前的摊子和身后的家人。
所以我提议，趁现在大雪封路外人难至，你我两家私下会盟，商议联手自保之策。
具体如何协防，物资如何调配，兵力如何呼应，都需要当面敲定。
这些事情信里说不清楚。
你若同意的话，我会在赫伦堡设宴等候。
这件事不要对外宣扬，尤其是不要惊动碎岩郡和霜径城那边。
我们先把自己家里的事情理顺了再谈其他的事。
因为我的孙子近来害了寒症热病，所以我无法脱身前去冰湖城。
所以还请你务必来赫伦堡一叙！
吉斯·赫伦】
信不算很长，不过其中的意思已经很明确了。
老赫伦在主动向他伸出橄榄枝，提议两家抛开其他人单独结盟以中立派贵族的立场自保。
而理由也很充分，因为双方处境相似，地理位置上也称得上是唇齿相依。
本来就需要更紧密且隐秘的协作。
而且还特别强调不要惊动碎岩郡和霜径城。
带着一股子生怕再跟罗德那些激进王国派扯上关系的小心思。
瓦尔克男爵盯着那几行字，久久没有言语。
这张上好的羊皮信纸在他的手中总感觉变得有些烫手了。
凯斯站在一旁，看着父亲凝重的脸色，忍不住低声询问道：“父亲，信里说了什么？”
“伯爵邀我去赫伦堡，商议两家联手自保。”
瓦尔克将信纸缓缓折起，语气里倒是听不出什么情绪。
“这是好事啊！”凯斯闻言双眸微微发光。
“赫伦堡实力不弱，若能真心联手，我们往东去的压力会小很多。”
“而且不用牵扯到主动出击博斯邦那种风险极大的事情。”
确实，从表面上来看，这已经是目前对冰湖城最有利的选择之一了。
既避开了罗德、阿克索他们激进的进攻计划，又能与处境相似同样倾向于保守自保的老赫伦结盟。
双方可以共同应对来自博斯邦、铁爪堡乃至狼主的威胁。
但瓦尔克心头还是产生了些许疑虑。
在这个节骨眼上，老赫伦的举动让他本能地感到了不安。
那个脾气火爆的老贵族素来不好打交道。
在过去的时候，他也跟碎岩郡的阿克索，还有霜径镇的艾尔薇拉女士走得更近。
其实严格来说，以前的瓦尔克男爵跟老赫伦伯爵交情一般。
他们四个之所以会在国王发布动员令的时候抱团行动，完全是因为“朋友的朋友就是我朋友”的原则。
阿克索这朵“交际花”担任中间人牵线搭桥。
但在抛开碎岩郡之后，单论瓦尔克和老赫伦伯爵的私交其实并不算太熟络。
二者算是半个邻居，但众所周知，贵族意义上的邻居就等于冤家。
毕竟哪怕是再开明的领主老爷，在那漫长的岁月中也无法完全杜绝领地边境的摩擦。
此刻，窗外的雪沫被风吹得打着旋，扑在军械库窄小的窗户上，不断发出细碎的撞击声。
瓦尔克将信纸塞回皮筒，紧紧握在了手里。
所以到底是去，还是不去呢？
如果不去，等于直接拒绝了老赫伦的主动示好，可能会彻底失去这个目前看来最合适冰湖城的盟友。
这会将冰湖城进一步推向孤立状态。
而且有可能会引起对方的疑心。
瓦尔克为什么不敢去？
是不是有什么不可告人的秘密？
可如果去，那就要踏入赫伦堡的地盘。
那里距离铁爪堡可比距离冰湖城近得多。
“父亲？”
凯斯见父亲久久不语，主动又唤了一声。
瓦尔克抬起头，看着长子稚嫩却隐现忧色的脸庞，又透过他看到了城堡里的妻子、小儿子、家臣和士兵们。
旋即又想起了之前跟老赫伦伯爵相处时对方的快言快语。
还有阿克索男爵与艾尔薇拉女士对他的信任。
每次提到狼主，他都是骂声不断。
“回复赫伦伯爵的信使。”
瓦尔克终于开口，声音恢复了沉稳。
“就说他的提议我收到了。”
“七日后的会面，我会尽量准时赴约。”
他顿了顿又补充道。
“另外，去请赫斯队长和卫戍长官来见我。”
“还有让瑞恩那小子别再乱跑了。”
“从今天起，没有我的允许，谁也不准擅自离开城防外围的警戒范围。”
“我离开之后，你们就待在城中，在城堡区域常态开启魔能护罩，不要吝惜魔能储备。”
“保护好你的母亲和弟弟。”
凯斯从父亲的话语和神色中感受了决断和戒备，于是他郑重地点了点头。
“是，父亲。”
“我立刻去办。”
看着长子匆匆离去的背影，瓦尔克叹了一口气。
他是芬得利家族的男爵，是妻子身边的丈夫，是孩子面前的父亲。
整个冰湖城连同家族治下领地内的其余城镇里再也找不到第二个人代表他去洽谈。
而这也是他必须承担的责任。
……
第507章 帕维尔的见闻
五日之后。
赫伦堡被厚重的积雪所覆盖。
对于第一次来到这里的帕维尔来说。
前方的这座城就像是从山岩里长出来的一样。
它沉默地匍伏在铅灰色的天穹下，不断地吞吐着冒雪而来的最后一批商旅。
如今雪期已至，大雪连绵不绝，每日的天气区别也只在于雪大雪小。
那几条主要的道路都已被大雪覆盖，许多在北境东北域活动的游商都在进行最后的休整。
虽然大雪使得整个北境的商旅通行量下降了至少八成。
但仍有一批商旅顶着恶劣的天气在外活动，并在途经此地的时候进入赫伦堡做休整。
此地的城墙上正凝着一层由污水冻成的灰色冰壳。
它们在稀薄的天光里就像是城墙披上了一件质朴的灰衣。
帕维尔裹紧了身上那件褐色的棉袍，顺带将衣领给立起，配合挡风的面巾一同遮住了自己的半张脸。
他出门已经有将近半个月了，路上的跋涉让他感叹冬季行商的艰难。
此时他跟在商队中间，脚上靴子湿漉漉地，正踩着足以没过半截小腿的积雪，深一脚浅一脚地朝着城门方向前进。
名义上，他们就是雪季里最后一支从黑金城而来的商队。
所以这支队伍的规模不大，共计六辆满载货物的重装雪橇车，由重角驯鹿和大挽马组合牵引。
货物用厚实的防水油布盖得严严实实，边角则以麻绳捆扎牢固。
雪橇车适合在冻硬的底层雪或是冰面上行动。
前面设置了破雪铲，由重角驯鹿和配备了特殊马掌的大挽马牵引时足以破雪而行。
但是遇到雪坡和雪泞路段时，前进就会变得更加艰难。
油布上早就结了一层白霜，而霜上又盖着浮雪。
按照之前的规矩，这种来自黑金城的商队，尤其是赶在封路前跑最后一趟的队伍，赫伦堡的守军多半会行个方便，在检查流程上走个过场。
然后就会引他们去城内的驿站安顿，商队里的人还能喝上几口热汤来驱寒。
毕竟为了报答之前冬季粮食短缺时赫伦堡等几城冒雪提供的粮贸支持，黑金城输出过来的初级工业品都采用了优惠价。
所有货品的价格要比赫伦堡能接洽到的其他游商便宜了一成左右。
罗德向来是个有恩报恩的家伙。
两地的商贸整体而言是互惠的，但是从价格来看赫伦堡又占了便宜。