随后他竖起一根手指着重强调。
“另外把所有关于南方海域，尤其是东南方向海域的悬赏信息、传闻以及船只航行记录中提到的异常地点，全部汇总整理出来。”
“看看有没有能与这指向对应或关联的线索。”
“是。”
法修斯嘴上应着，笔下不停。
罗德的目光从手雕上移开，落在那金属圆片和玉质管子上。
他略作检视后发现这东西除了材质特殊、纹路难辨外并无其他特异之处，于是便让法修斯一并记录归档，留待日后慢慢研究。
等谢莉尔回来时，她或许会喜欢这些东西。
接下来的时间，罗德在法修斯的陪同下逐一查看了其他悬赏物。
有数块品质不错的特殊金属原矿，分别来自不同的海域荒岛。
还有几份用笔迹潦草的手绘海图或航行笔记。
上面标注着远离主航线的荒岛与危险的暗流区，甚至还有几处疑似古代沉船和海中遗迹的地点。
不过这些信息真伪难辨，还需要进行后续的核实。
但它们无疑都拓宽了罗德对周边海域的认知。
随后罗德看到一份来自某位老船长的笔记。
上边记述的内容引起了他的注意。
这份笔记的记述日期是四年前，相关的页面上用炭笔画着简易的图案，描述北方海域一片常年被浮冰和薄雾笼罩的地方。
那里毗邻黑水海域，接近冰封大陆的沿海范围。
日记里表示，他曾在那里看到巨大的阴影在水下游弋，形如长蛇，但是比海龙还要更修长。
露在水面上的鳞甲会在冰光下泛起金属般的光泽。
老船长坚称那不是已知的任何海兽，在画出背鳍露出海面的简易图示后还标注了大致方位。
罗德让法修斯将这条信息单独列出，把它跟之前关于冰封大陆和黑水海域的线索放在一起。
随后，罗德在检视完大部分物品后就准备离开仓库，前往港务处接见勇敢者号的霍尔特船长。
他的那支小型探险船队如今都待在黑金城的港口处过冬。
这里的冬天虽然寒冷，但地形决定了这里是个不冻港。
至少不会像北霜港那样出现大范围封冻的情况。
霍尔特和他的勇敢者号是领地最早的合作冒险船之一。
那批元祖版土豆便是他们的功劳。
这位胆大心细的探险家船长，在罗德发布了高额悬赏后更是成了黑金城的常客。
他时常往来于北方海域与遥远南部水域。
罗德在港务楼的会客厅接见他。
不多时，这位霍尔特·艾利奥特船长就大步走了进来。
大半年时间过去了。
这位探险家船长的肤色被海风刮出了更多的痕迹。
罗德的记忆力很强，【记忆宫殿】一开就能回想起他上次见面的模样。
两相对比之后，便发现他的眼角处多了好几道细纹。
而他的眼睛还是那么的炯炯有神。
他穿着便于活动的航海皮装，外套一件黑金纺织厂出品的长款棉袄。
这种棉袄是近来的潮流，其实就是军大衣…
只是外边的缝布用的不是绿色而是黑色的。
霍尔特在腰带上别着一把造型奇特的弯刀，他见到罗德后干脆利落地行礼致意。
“伯爵大人，您和黑金城都时常让我感到惊叹。”
霍尔特的声音还是那么的爽朗。
“霍尔特船长，很高兴在这个寒冷的时节见到你。”
罗德微笑着回应。
“听说你有好消息要等着告诉我？”
“谈不上好消息，但确实有些您可能会感兴趣的发现。”
霍尔特微笑着从怀中取出一个用油布仔细包裹的扁平匣子。
打开后里面是几张绘制在鞣制过的海兽皮上的地图。
图上的墨迹深浅不一，明显并非一次绘成的。
“过去大半年，遵照您之前提及的意向和悬赏中特别关注的方向，我和我的伙计们没有继续在北方死磕。”
“海蛇留在那边的那些邪化怪物把北边弄得乌烟瘴气。”
“在这片海域探险的风险非常高，但收获却未必与之成正比。”
“所以，我们调整了航线和探索方向，主要往南边和西南方向探勘。”
霍尔特是全职的海上冒险家。
海上冒险是一门生意，而不是为了寻求刺激。
当然，若是没有足够的冒险热情，也是无法干好这份事业的。
只见霍尔特将其中一张地图在长桌上铺开。
这是一张拼接出来的大比例海图，上面用不同的符号和颜色标注了大量的信息。
有人说地图刚出品时，只包含第一重信息。
等它在不同船长或是拥图者手中进行信息备注和补完，那么它才能称得上是一张完整的地图。
“这是我们这段时间的主要活动区域，偏向南翡翠海外围和通往南部大陆的部分航线附近。”
“而最往东的时候，甚至接近了那一带的天灾界域边缘。”
霍尔特的手指在地图上划过，指向一连串用细小叉号标记的点。
“过去这段时间我们总共探查了十九座荒岛。”
“有些只是光秃秃的礁石，有些则有淡水和植被，还发现过落难人类或是其他类人生物活动过的痕迹。”
说着他的手指就在其中一座被特别圈出的岛屿上停了下来。
“我们探索中的第十七号岛就位于这片区域。”
他指向海图中南偏西的方向，那里距离黑金城已有相当远的航程。
“这座岛面积不小，而且地势起伏。”
“中部有丘陵，整体气候湿热。”
“我们在那座岛上的丛林深处发现了一种奇特的树木。”
“它的一些特性很像我之前带回的那种特殊的白色花朵。”
罗德知道他指的是灰白银胶菊。
这个时候，霍尔特打开另外一个油布包。
可以看到里边是几段已经干枯发黑、叶片蜷缩脱落的枝条。
还有几枚同样干瘪、表面布满褶皱的果实样本。
枝条的断面可以看到乳白色的干硬胶质残留。
而那些果实的外壳相对坚硬，整体形状不太规则。
“就是这种树。”
霍尔特补充道。
“树皮和枝干划开后会有一些白色粘稠的汁液流出。”
“它们暴露在空气中会慢慢凝固变得富有弹性。”
“我在第一时间就想到了当时那丛怪花。”
“在那座岛屿当地，我们遇到了一小群与世隔绝的土著。”
“他们用这种凝固后的胶状物制作些小物件。”
“还会用来给容器封口或是修补独木舟的缝隙。”
“他们的语言跟我们不通，所以无法得出一个准确的名称。”
“我手下自作主张将其称为白泪树。”
罗德捏起一段枯枝，仔细看着断面的乳胶痕迹。
随后又拿起一枚干瘪的果实端详。
尽管这些样本早就失去了活性，但它们的特征还是很明显的。
这不就是橡胶树嘛？
要么就是某些形状类似的变种！
“你们带回活的植株了吗？”罗德抬头追问。
却见霍尔特遗憾地摇摇头。
“我们尝试过挖掘小树苗，也收集了这些果实。”
“但是…”
他指了指那些枯枝败叶解释道。
“回程路途过于遥远，又先后跨越了不同的气候带。”
“从湿热岛屿到北方海域耗费了不短的航行时间，尽管我们尽力用挖出的沙土和帆布进行包裹，还准备了简易的保温箱，但植株和这些枝条最终还是没能挺过来。”
“大人，这种树似乎非常依赖温暖潮湿的环境。”
“它对寒冷极其敏感。”
“在我们这次抵达黑金城附近海域的时候，它们就已经不行了。”
罗德心中了然。
“你们做得很好，霍尔特船长。”
他按捺住心中的兴奋与遗憾，郑重说道。
“这种树对我很重要，即便只是确认了它的存在和大致产地，这份情报的价值同样不低。”