路边的煤油灯光在风雪中晕成一团团暖黄的花朵。
光影将行人的影子都拉得忽长忽短。
对于普通领民而言，他们其实非常渴望得到罗德的认可。
简单来说，如今黑金城的整体氛围和那些初步开智的领民，都像是渴望得到老师认可的单纯学生。
罗德哪怕什么都不做，只是伫立在那里嘿嘿傻笑，都自带范围性的鼓舞BUFF。
而当前也是民心最为纯粹的阶段，只要好好珍惜当前阶段的优势，就能为黑金城打下更牢靠的基础。
所以罗德上岸的第一件事就是巡视领地。
他不必多说什么，甚至都不必刻意在某处停留。
只要从那平整的黑金大道上经过，能让众人都看到他那张沉稳的脸庞，那么许多人的心里就会变得塌实。
这是一种信任，更是在过去一次次行动中积累出来的威望。
罗德的存在，对黑金城而言本身就是最牢靠的压舱石。
等罗德他们回到了宅邸后，晚餐已经准备妥当。
屋子里的炉火旺盛，长桌上摆放着餐食，有烤得恰到好处的鹿肉排。
鹿是昨天负责保护领民采集山珍野味的巡林队打到的。
桌上还有炖得烂熟的土豆、胡萝卜，新烤的面包，以及一壶冒着热气的红酒。
潘妮公主坐在罗德对面，老艾德温如影随形地侍立在她身后。
霜烬则挨着罗德坐下，对桌上的鹿肉排表现出浓厚的兴趣。
用餐时大家的话都不多。
罗德只是简要问了问公主对今日视察的看法。
捎带还询问了她明日的安排。
潘妮肩负着代理人的职责，所以明日将跟老埃德温巡视雄鹰兵团的新驻地。
罗德只是点头，没有多干涉她的安排。
因为他知道潘妮能看得明白。
饭后，罗德亲自将公主送至为她安排的住所。
那是一幢距离领主宅邸不远、使用石木混筑的新建两层小楼。
楼内收拾得整洁干净，壁炉也已提前燃着。
家具和装潢虽然谈不上多华丽，却也算齐全舒适。
“条件简陋，还请殿下见谅。”
罗德站在门口却没有进去。
潘妮摇摇头，解下沾了雪粒的斗篷交给侍女。
“这里很好，比皇城里许多房间更让我安心。”
她顿了顿，抬眼看向罗德。
“谢谢你，罗德伯爵。”
“嗯…这声谢谢可不只是为了这个住处。”
罗德知道她指的是什么。
国王拉格纳虽然已有默许之意，但在正式的婚约下达前，双方的相处需要更加得体自然。
这也是为了维护公主的名誉。
他将公主安置在独立的居所，是尊重也是一种谨慎。
“早些休息，殿下。”
“明天还有不少事情。”
罗德微笑颔首，转身走入越来越密的雪夜中。
霜烬跟在他身边，银发上落了几片雪花，很快融化成细小的水珠。
“她好像还挺喜欢这里的。”霜烬忽然说道。
她能洞悉别人的情绪，从某个角度来说，这也算是模糊版的读心术了。
“黑金城无需做到最好，只要做得比冰松巨城好就行。”
他揉了揉自己有些发僵的脖颈。
连续多日的奔波、航行、视察和思考，哪怕以他的超凡体质也感到了疲惫。
不过身体的疲惫尚可支撑，但精神上紧绷的那根弦却还没到彻底放松的时候。
罗德回到了书房，霜烬在侍女的协助下泡澡去了。
他看了看桌上堆积起来的文书，难得选择了摆烂，放弃了立刻充当领头牛马的打算，而是踱步走到窗边望着外面被灯火和雪光映照得朦胧的城市轮廓。
黑金城就像一头正在积蓄力量的巨兽。
它呼吸平稳，心跳有力。
而罗德本人就是这头巨兽的大脑和心脏。
这种感觉是责任多于喜悦的。
片刻后，他唤来了德克兰，询问近日预约访客的详细情况。
“老爷，之前要拜访您的人有许多，但大多耐不住等待都已经在入冬前离去。”
“而目前仍滞留在港务驿站和旅馆中等候的访客共有三批。”
德克兰捧着记录册，有序地汇报道。
这段时间他虽然没有跟着罗德行动，但还是有了很明显的成长。
他不仅天赋【强化】提升显著，在如何成为一名合格侍从方面也有不小进步。
“第一批是地精游商格拉布和格里斯。”
“他们于两个月前抵达，同行的还有不少食人魔保镖和仆从。”
“两名地精游商都请求拜访您，说是有新的合作提议。”
罗德眉头微挑。
他书房墙上挂着的那幅世界地图就是那两个地精商人卖给他的。
花了罗德二十枚金葡萄。
当时他还对地精那些偏向于魔能领域，难以低成本量产的设备兴趣缺缺。
临走时还曾对那两个地精说过“等你们下次再来，就会知道这里的厉害了”的话语。
看来，他们这次过来应该是见识到这里的变化了。
“第二批访客是南域德雷克家族派来的代表。”
德克兰继续道。
“是一位名叫怀亚特·德雷克的年轻人，自称是罗伊斯大公的侄子。”
“他携带着正式的外交函件和礼物，于三周前的傍晚抵达，姿态颇为恭谨。”
罗德眸光微闪。
德雷克家族总算是派人来了。
之前黑牙岛他缴了三艘南域的船，还俘虏了不少南域水兵。
那些人如今大多都是在浅坡煤矿里干活。
除了带队军官伊森和他身边的副官。
如今南域方面终于派人来了。
作为南域的商贸雄主，那位表面看起来温顺如奶牛、实则野心勃勃的罗伊斯大公终于有了动作。
在眼下东域战事尘埃落定，王国局势处于新节点的时候，这位大公派人来，恐怕其中另有深意。
“第三批的访客就比较杂了。”
德克兰略作停顿后，把备忘录翻到了下一页。
“这些人是响应老爷您之前发布的奇物与新奇物种探险悬赏的各类人员送来的货物和报告。”
“目前甄别下来的悬赏物已有不少，全都封存在港务仓库，由法修斯学士派人初步清点过。”
“但还需要您亲自过目甄别。”
“另外，还有几位自称从南部大陆辗转而来的独立探险家，希望能当面为您展示他们找到的宝贝。”
“为此他们都做好了在本地过冬的打算。”
罗德听完德克兰的汇报后沉吟了片刻。
单从重要程度来说，德雷克家族派来的代表无疑是最重要的，也是最敏感的访客。
按照常理，他应该首先召见这位怀亚特·德雷克，以便能尽快摸清对方的来意。
但罗德偏偏不想按常理出牌。
既然都等了三周了，那也不在乎多等这么一会。
他打算先接见那两个地精商人。
对方毕竟滞留了将近两个月。
现在是北域的冬日，黑水海域吹来的寒风能把风帆给冻成冰砖，航行的风险大大增加。
而这些地精商人，无论是独立游商，还是背后有商团照拂的势力，他们向来都以精明市侩和擅长规避各种成本风险而著称。
滞留北境对这些精明鬼而言无疑会造成一些不必要的损失。
除非他们有不得不做而且利润极其丰厚的买卖。
否则这些地精商人是绝不可能在冬季时节甘愿滞留的。
而能让地精做出这个决定的买卖，恐怕不简单。
联想到黑金城如今最引人瞩目的东西……
其实罗德心里隐约有了猜测。
而且正好他也有问题要分别问询地精和德雷克家族的代表。
“明天上午…先请格拉布和格里斯来会客厅。”
“至于德雷克家的代表，让他下午再过来。”
“奇物和探险家送来的东西，给我安排到后天再去查看。”
罗德做出了决定。