冰松谷的态度让拉格纳对此感到不乐观。
拉格纳把信拍回到桌面上。
这次东域之行，他亲眼看到了罗德的能耐，看到了奥尔德林家族在东域急速崛起的势头。
但冰松谷这封信，像一盆冰水浇在他刚刚因东域获利而有些发热的脑袋上。
侯爵父子不是傻瓜，他们肯定也听到了东域的风声，甚至可能对潘妮出现在卡林邦城有所耳闻。
这封信，是提醒，更是催促。
顺带还暗含警告。
如果王族在联姻问题上三心二意，或者试图拖延，那么冰松谷在【秋壤什一贡】和“狼主之事”上的态度就会变成另一种样子。
“我是一根拴不住任何东西的绳索……”
拉格纳忽然想起潘妮之前对他说过的话。
当时他只当是女儿家的抱怨和恐惧。
现在结合这封信再看，潘妮所看到的要比他这个当国王的父亲更清楚。
他烦躁地将信纸揉成一团。
片刻后又缓缓展开。
最终，他还是望向了窗外。
卡林邦城的秋日天空高远而清澈，只是拉格纳还是觉得心头压着一块巨石。
他需要做出一个决断，至少要有更多信息来帮助他思考这个问题。
“来人。”
他沉声喊道。
心腹侍从官应声而入。
“去请公主来书房见我。”
拉格纳顿了顿，谨慎地补充道。
“不要胡乱言语，跟她…我想问问她北境之行的见闻。”
“遵命，陛下！”
侍从官领命离去。
当潘妮来到书房时，外边的天色已近黄昏。
夕阳的余晖透过城堡的彩绘玻璃窗，在地板上投下了一道道斑斓的光影。
她平日里就穿着简单的便装长裙，只是多披了一件绒边短斗篷。
金色的长发松松挽起，脸上带着一丝悠然的惬意。
虽然从小没怎么在东域生活过，她却莫名的很适应这里的气候。
那双眼眸还是那般的清澈美丽。
“父王。”
她屈膝行礼。
“坐吧，潘妮。”
拉格纳指了指书桌对面的椅子，语气比平时温和了不少。
“这里没有外人，咱们可以好好谈一谈。”
潘妮依言坐下，双手交叠放在膝上，姿态端庄又沉静。
她看到了父亲桌上那封被揉皱又展平的信件。
还闻到了冰松谷特有的香氛气味。
这对于去过冰松巨城的她而言并不算太陌生。
“东域的事，差不多告一段落了。”拉格纳没有直切正题，而是像拉家常般闲聊道。
“罗德那小子干得不错。”
“奥尔德林家族在东域算是站稳了！”
“是的，父王。”潘妮轻声回应。
她随后迟疑了片刻，还是忍不住说了些真心话。
“罗德男爵…不，现在是罗德伯爵了，他确实很有能力。”
“卡林邦城能迅速恢复秩序，月河航道能重新恢复畅通，全都是他的功劳。”
拉格纳观察着女儿的表情。
提到罗德时，她语气平和，眼神里还有一丝浅浅的温柔。
这副神态可是她在皇城时极少会流露的。
“嗯。”拉格纳点点头，手指轻轻敲着桌面。
“王国需要这样能干的臣子。”
“尤其是现在……”
说到这里，他话锋一转。
转身拿起了那封冰松谷的信。
“北边送来的信。”
潘妮的目光落在那封信上，却没有接话。
“冰松谷侯爵发来的。”
拉格纳将信推到她面前。
“你自己看看吧，信中在问候之余，提到了秋税，提到了狼主，也问起了你。”
潘妮没有火急火燎地去看信的内容。
听到父王这么说，她其实隐约可以猜到一些事情了。
所以当下，她只是静静地看着父亲。
因为在此刻，外人的意思都无关痛痒，但父王依然能决定她的归宿。
“不知侯爵大人向您说了些什么？”她轻声询问道。
“说北地贵族对之前的传闻翘首以盼，问你是否要去做客巡游。”
“还邀请你去冰松巨城看看秋收。”
拉格纳的声音没有什么起伏，但潘妮能听出其中的沉重感。
“你看看原文就知道，他话说得客气，意思却很不简单呐。”
书房里安静了下来。
潘妮没有做出回答，而这本身就代表了她对这件事和这封信的态度。
“对了，你之前去北境考察…”
沉默了片刻后，拉格纳也终于问出了他真正想问的事。
“你应该走了不少地方，也去了冰松谷。”
“所以你现在告诉我，你究竟看到了什么？”
“你觉得冰松谷现在对中庭到底是怎样的态度？”
“埃弗雷特家族，值得信赖吗？”
“联姻……还有必要吗？”
一连串的问题被抛了出来，不过核心是最后的那个问题。
他望着女儿，眼神里带着好奇与期盼。
因为现在并不是国王在询问臣子。
而是一个陷入困境的父亲，在向自己的女儿寻求答案。
潘妮垂下了眼帘，那长长的睫毛在脸颊上投出一片淡淡的阴影。
这些问题顿时就让她想起了冰松巨城街道上污浊的空气。
想起了酒馆里关于埃里克·埃弗雷特暴行的低声议论。
还想到了侯爵对王室税令的阳奉阴违。
更是想起了离去前看到狼主使者与埃里克·埃弗雷特眉来眼去的接触。
旋即，她又想起了自己在黑滩镇看到的蓬勃生机，还有在卡林邦城见证的凌厉手段。
紧接着就是罗德对她说的那句话。
“冰松谷推诿摇摆……核心不在北域…而在东域的大势…”
所有的画面和话语都在她脑海中碰撞。
她抬起头，迎上了父亲探究的目光。
她知道，父亲希望听到的或许是一个可以让他下定决心拒绝或答应冰松谷的理由。
于是，潘妮缓缓开口。
从她嘴里说出的每个字都像经过了深思熟虑，带着令人信服的力量。
“冰松谷的土地很肥沃，侯爵的卫队装备精良。”
“埃里克·埃弗雷特本人，我虽未直面，但其在领内的名声并不佳。”
“但这些或许都不是最关键的。”
她顿了顿，尝试着继续组织语言。
“真正的关键在于，冰松谷侯爵治下的领地对王国的政令，早已习惯了表面遵从，实际拖延甚至无视。”
“他们很少会积极响应王国的税收政策。”
“而他们对北域其他贵族的影响力，更多是建立在区域内的利益交换和威慑上，而不是基于对王旗的忠诚。”
“至于狼主回归……”
潘妮的声音变得更低沉了。
“我离开冰松谷时，听到的传闻和观察到的迹象显示，侯爵对狼主的态度很暧昧。”
“他们像是在观望和权衡。”
“毕竟他们拥有着明面上北域最强大的兵力，但却始终按兵不动，并坐视狼主整合蛮族去压迫王国派贵族。”
“要知道当年苍狼家族破灭后，冰松谷才是北域最大的既得利益者！”