“我们…愿意接受这个条件。”
“但贝克家族希望，至少能得知父亲葬于何处，或是有何遗物……”
“没有遗物。”罗德神情如初。
“我说过战场混乱尸骸难寻。”
“若你坚持，可以派人去卡林城外的焚烧坑自行翻找，但我无法保证能找到什么。”
小贝克侯爵的脸唰的一下就白了，嘴唇更是抿成一条直线。
厅内一片寂静，只有纹章院的随行官员翻阅文书时的沙沙声。
良久，小贝克侯爵才深深吸了一口气，僵硬地点头。
“我明白了…那么何时释放我方人员呢？”
“赎金清点无误，地契核验完成并完成庄园与矿产的交接后即可放人。”
小贝克侯爵再次躬身，只是动作有些踉蹡。
他转身时，目光又一次掠过罗德。
那眼神复杂得像一团荆棘。
屈辱，愤怒，悲伤皆有。
还有一丝不甘。
但他没有资本质疑这些话和决定，所以只能把家族的骨干换回去。
贝克家族的人带着赎金和文书跟随卫兵离开后，外边已经接近傍晚了。
直到这个时候才轮到特黎瓦辛家族的使者。
倒不是罗德刁难他，而是这家伙本身就来得最迟。
来的是一名三十余岁的英俊贵族。
他面容白净，蓄着修剪整齐的短须，衣着考究而不张扬。
袖口绣着细小的双蛇纹样。
在罗德看来，潘妮公主的眉眼跟来者有几分相像。
因为这位就是王后与弗林侯爵共同的弟弟，也就是潘妮的小舅舅。
他行礼的姿态从容不迫，言辞也显得更加圆滑。
“罗德伯爵，我是奥莱恩?特黎瓦辛，奉兄长之命前来商谈赔偿事宜。”
“弗林侯爵对此次的误会深感遗憾，愿以合理的代价弥补奥尔德林家族的损失。”
他取出一个精美的铜筒，抽出内里的信笺。
“这是侯爵亲笔拟定的初步条款，还请您过目。”
罗德接过信纸。
上面的措辞对比上次使者来时明显要谨慎而含蓄了不少。
出门在外，面子都是别人传出去的。
不过罗德有时候也会感叹，贵族这小玩意还挺好玩的，打几下就开始爆金币了。
弗林侯爵在信中表示特黎瓦辛家族愿意割让与麦金利旧领接壤的两处边境庄园及一大片杉木林，并额外支付八万金葡萄作为补偿。
侯爵同时承诺未来在月河航运事务上尊重奥尔德林家族的领导地位。
不过罗德看到信中只字未提赎金，也避开了战败和俘虏等字眼，割地里也没有包括他开出的矿场。
信中反而只是在强调王室公正与区域和睦之类的套话。
“卢奥勋爵和其他被俘的特黎瓦辛人员是战俘，你们的赔偿是基于不正当战争，此外还应支付赎金。”
罗德放下信件，言简意赅地反驳道。
只见奥莱恩微微一笑。
“兄长认为，那些人员皆因误会而卷入，他们的人身安全与尊严应得到保障。”
“若奥尔德林家族愿意释放他们，特黎瓦辛家族自然感激不尽，并愿在此基础上，酌情增加一些诚意。”
“酌情增加？”
罗德抬了抬眼。
“多少？”
“或许可再添一处小型银矿的三年开采权益。”
奥莱恩回答得不慌不忙。
罗德靠回椅背，手指交叠。
“那么请你回去吧，告诉弗林侯爵他的条件不够。”
“两处边境庄园的位置我看过，土地贫瘠，产出有限。”
“那片杉木林倒是有些诚意，只是仍不足以用来抵消特黎瓦辛家族在此次战争中对奥尔德林家族造成的伤害。”
“卢奥勋爵是你们的亲戚，也是联军中的重要代表，他的赎金至少需要一座有实际产出的银矿永久权，或者是二十万金葡萄。”
“另外，被俘的其他军官和士兵，每人按级别另计。”
奥莱恩闻言，脸上的笑容淡了些。
“伯爵阁下，特黎瓦辛家族此次出兵，实是受形势所迫，并非本意。”
“侯爵希望此事能平和解决，以免伤及两家往日情分……”
“往日情分？”罗德轻轻打断了他。
“你们的联军在围城时，似乎没人记得所谓的情分。”
“若你无法当场做主，那么就请回去告诉弗林侯爵，我的条件很明确，要么按我的要求支付赎金和割让权益，要么就让卢奥勋爵和那些骨干继续在卡林城作客。”
“至于时间拖得久了，他们的家人以及各自采邑中的属下是否会安心，那我就不得而知了。”
奥莱恩沉默了片刻，终于躬身。
“在下会如实回报。”
他收起铜筒，告辞离去。
特黎瓦辛就是一根老油条，跟他们的交道可没有那么好打。
一次两次谈不拢都是很正常的。
而且单从局势来看，他也确实不用像麦金利和贝克家族一样急躁。
天色渐暗，议事厅内点起了蜡烛。
麦金利家族的文书后续的核验才终于全部完成。
御前书记官将厚厚的抄录副本整理好，盖上印章。索耶勋爵起身，向罗德行礼。
“所有交割文书已获纹章院与御前法庭见证，正式生效。”
“二十一日后，金流城、麦林堡及附属权益将完全归属奥尔德林家族。”
“若无其他吩咐，我便返回金流城安排撤离事宜。”
罗德点头回应道。
“你可以走了。”
他带着随从离开，脚步声在石廊中渐渐远去。
厅内只剩下罗德、霜烬以及几名文书官员。
烛火摇曳，将众人的影子拉长在墙壁上。
霜烬轻轻靠过来，低声说：“他们心里都藏着东西。”
“当然。”罗德揉了揉眉心。
“麦金利想尽快止血保住家族骨架，贝克家半信半疑怀恨在心，特黎瓦辛还在试探底线想少出血。”
“但这都不重要，白纸黑字签下，土地和矿藏接收进手里，剩下的就是时间问题。”
霜烬打了个哈欠，坐回到椅子上。
罗德则让侍者热了一壶红酒。
随后，侍从官继续低声通报，最后两位代表已在偏厅等候多时。
当他们走进来的时候。
霜烬已经靠在罗德身边的椅背上，闭着眼睛呼吸均匀地睡着了。
这两位是联军中依附于特黎瓦辛家族，却又在战后惶恐不安的附庸小家族——斯特兰家族和吉布斯家族的代表。
他们几乎是踩着子夜的最后一点钟声进来的。
毕竟是弟中弟，就算排队送钱也得等在最后头。
二人是同时进来的，没有带侍从、学士或书记官。
他们都穿着深色的罩袍，只在手边拿着几个不起眼的牛皮袋。
走在前面的是个身材矮壮留着短胡须的中年人，他手指关节粗大，虎口有厚茧。
看得出这是常年使用武器留下的痕迹。
而他的后面则跟着一个面色苍白举止谨慎的年轻吏官，手里紧紧抓着一个扁平的文书匣。
两人在门口停下，甚至不敢再往前多走几步，便深深弯下腰去，姿态可以说是卑微。
“黑金伯爵大人。”
矮壮的中年人率先开口，声音带着刻意压低的沙哑。
“我们奉斯特兰与吉布斯家族的家主之命前来…向您表达最诚挚的歉意。”
罗德没有立刻做出回应，只是靠在椅背上，平静地打量着他们。
只见那名年轻吏官先鼓起勇气上前一步将文书匣双手捧上，放在了长桌的边缘，然后又迅速退了回去。
“伯爵大人，这是我们两家联合写给您的信函。”
他咽了口唾沫，嗓音有些发紧。
“当然，还有补偿和一点心意。”
罗德示意侍立在角落的书记官上前，将信函取出展开。
羊皮纸上依然用大量篇幅辩解斯特兰与吉布斯家族如何受到特黎瓦辛与麦金利家族的胁迫与蒙蔽。
在内容上，这封信跟此前使者来信其实差不多。
他只是扫了一眼，就将信递给书记官。
“按惯例，誊抄副本。”