席间罗德和潘妮之间的互动不算太频繁。
只有偶尔的眼神交汇，还有罗德偶尔会低声为她介绍某道菜肴。
潘妮倾听时微微侧首的姿态，都流淌着一种难以言喻的默契与亲近。
拜伦伯爵将他们的反应尽收眼底。
他偶尔也会主动与潘妮交谈，询问她北行的见闻还有如今对东域的看法。
连他也不得不承认潘妮的回答大多颇有见地，并且有着远超年龄的敏锐和学识。
最关键的是，她的心中竟保留着质朴的善良和悲悯。
在传统的贵族观念里，主君当严厉，而王后则应慈悲。
两者互补才能让家族或是王国走得更远。
上述的种种特质让拜伦心中对她又多了几分赞赏。
如果硬要他以父亲的身份马上为罗德挑出一位妻子……
那潘妮公主无疑是最让他满意的一位。
在血脉权威的方面，哪怕是来历不凡的霜烬在拜伦伯爵的心目中都没有这等份量。
罗德反而是现场最淡定的一个。
他从不刻意逢迎，也不因为父亲的审视而变得局促。
罗德正常参与席间谈话，适时进行精准的补充。
偶尔跟索克爵士交换眼神并讨论后勤事宜。
这让拜伦伯爵都不由得对自己这个儿子产生了赞叹。
他自己年轻时与拉格纳也曾意气风发。
不过拉格纳当时在婚姻选择上很任性，或者说是被情感冲昏了头脑。
最终导致了与北域、南域大贵族产生了关系裂痕。
更为王国今日的困境埋下了伏笔。
不过换个角度来看，这其实也是因为拉格纳所执掌的王权不够强大。
在历史上潘德拉贡王族鼎盛的时期，那些“黑心”王者哪个不是走到哪里睡到哪里，而各路贵族连屁都不敢放。
甚至还会为此感到荣幸！
但到了拉格纳手中，他在过去的种种失败举措让他没能成为一名强势的国王，因此才会遭到记恨与反弹。
简单来说，就是在索拉斯大陆，如果不够硬不够强，自然就配不上那么多有身份的女人！
而他的儿子罗德明显就走上了一条截然不同的道路。
因为他从始至终就没有依靠联姻去攀附某棵大树的打算，这点从当初他拒绝梅丽莎天价嫁妆的求爱就能看得出来。
罗德从前往黑滩镇亲手打下基业开始，到如今已展现出足以影响一域格局的实力与潜力。
用实力和人格魅力为底色，他很自然地就吸引了各路颇有来历的姑娘。
最关键的是，情感和爱恋的主动权始终都在罗德手里，他从不以联姻对象或是身份差距而产生任何的偏移！
宴会继续进行，美酒佳肴，气氛融洽。
拜伦老爹心中惊叹不已，以至于产生了一种男人才懂得的羡慕情绪。
主要是羡慕他的潇洒！
“我的儿子…真不是古老时期传说中的魅魔吗？”
“等到拉格纳到来，我要不要试探一下他的口风？”
“嗯…此事还是得跟罗德商量一下！”
……
第436章 不可操之过急，国王到来！
晚宴在宾主尽欢的氛围中结束。
潘妮公主在老艾德温的陪同下回到了那间为她准备的贵宾卧房。
侍女早已点好了熏香蜡烛。
暖黄色的光晕充斥着整个房间。
公主站在梳妆台前，婉拒了侍女的伺候，自己拆下了发饰和耳环。
镜中的她仍显得容光焕发，就连眼神中都还留有宴席间与罗德双目交汇时的微光。
老艾德温在门外廊下静静守候。
直到侍女们退出房间，公主轻声说了句：“晚安，艾德温叔叔。”
他才微微躬身，退到了对面的客房：“晚安，殿下！”
与此同时。
城堡主楼的伯爵书房内。
这里灯火通明，拜伦伯爵解开了礼服衬衣中最上面的两颗扣子。
他走到宽大的橡木书桌后坐下。
桌上还有几份没来得及批阅的报告。
不过此刻他的心思显然早就不在这上面了。
罗德推门走进书房，反手就将厚重的木门关了起来。
书房里很安静，拜伦伯爵抬起眼，目光落在儿子的身上。
那双经历风霜的眼睛里带着好奇与探究。
他没有说话，只是在斟酌着什么。
罗德则主动走到壁炉旁的酒柜前，从中取出了一瓶琥珀色的酒和两只水晶杯。
他倒了两杯，把其中一杯递给了父亲。
自己拿着另一杯在书桌对面的高背椅中坐下。
淡黄色的酒液在杯中微微晃动，映照着头顶的魔石灯光。
“你今天的这一出…可把我这把老骨头惊得不轻啊。”
“我原本还在奇怪你为何会突然要求厨房准备私宴晚餐。”
“原来是有这么一位贵客！”
罗德亲自接引潘妮，再加上她之前维持着伪装的身份，所以拜伦伯爵在此之前确实不知道城堡里迎来了这么一位贵客。
罗德笑了笑，抿了一口酒，微麻的酒液顺着喉咙滑下。
“我和她确实是在北境认识的。”
“至于现在的关系，虽然相处的还算融洽，但远远还没有达到情情爱爱的地步。”
他实话实说道。
“还没有到那个地步？”拜伦伯爵挑眉，语气里带着促狭的意味：“我看你又想吓唬我这个老骨头。”
拜伦同样端起酒水喝了一口。
“你们那牵手的姿态，还有席间的眼神…”
“我这双老眼还没花到那个地步。”
“那么现在说说看，罗德，我的好儿子——”
他身体坐直，目光如炬。
“说说你对潘妮·潘德拉贡公主，究竟有什么想法？”
“你想娶公主为妻子吗？”
罗德闻言放下了酒杯。
手指把玩着杯壁上精细的浮雕。
在沉默了片刻后，他才做出了回答，唇角勾起一个无奈又坦诚的笑容。
“父亲大人…”
“在整个奥伦提亚王国，从上到下，从东域到西域，您认为…有哪个适龄的年轻贵族，会对公主不动心吗？”
拜伦伯爵微微一怔，随即缓缓靠回椅背，脸上露出了然的笑意。
他想起宴会厅里潘妮那惊人的美丽、得体的谈吐，还有那与生俱来的灵动与聪慧。
对罗德这样年轻且心怀抱负的男人而言。
潘妮代表的不仅是绝色的容貌和尊贵的血脉。
她背后是潘德拉贡王族的正统，也是王国法理上的至高点。
更是能极大巩固和提升家族地位与影响力的位格抬升器。
“你说的对。”拜伦伯爵赞同道。
他顿了顿，目光稍显严肃。
“那既然如此…等拉格纳到了卡林城，要么我找个合适的时机，探探他的口风？”
“借这次东域月河裁定的胜利，我们奥尔德林家族稳住了王国的东大门，还重创了那些心怀叵测的叛逆！”
“这是泼天的功劳和忠诚的明证。”
“以此为基础，我可以为你向国王求娶潘妮公主。”
“拉格纳会有相当大的概率会认真考虑的。”
他在提出这个建议时，还在仔细观察着罗德的反应。
这倒不是他一时兴起的提议。
因为拜伦伯爵同样深知政治联姻的价值。
若是一般的联姻目标也就算了，但潘妮公主还是值得他去为儿子努力一下的。
此外，伯爵也很清楚，以罗德如今展现的能力和潜力，
再加上奥尔德林家族在此次东域乱局中力挽狂澜的表现。
这门亲事不算是痴心妄想了。
只要能成功，奥尔德林家族就是王婿家族。
然而，罗德却摇了摇头。
“不，父亲。”