他猛地从椅子上站了起来。
因长时间蜷坐，他的动作颇为踉跄。
“罗德？”
只听路易斯的声音陡然拔高。
充满了浓浓的敌意。
“是你？”
“你怎么会在这里？”
“谁允许你进来的？”
“滚出去…给我滚出去！”
他的胸膛剧烈起伏，手指颤抖地指向门口。
就好像罗德的存在玷污了这间软禁他的囚室。
尽管它本身早已变得一片狼藉。
罗德平静地看着他，脸上没有任何波澜。
没有愤怒，也没有怜悯。
就像在审视一件旧物。
“好久不见啊，我的哥哥。”
“我回来了。”
“父亲让我回来代管家族事务。”
“家族事务？”
路易斯像是听到了天大的笑话，发出一串歇斯底里的断续笑声。
“你，处理家族事务？”
“就凭你这个废物？”
“父亲是老糊涂了吗？”
“还是说…你用了什么卑鄙的手段欺骗了他？”
他上下打量着罗德，想从他身上找出破绽。
却看到了那枚印戒，鸢尾花下的月光石反射的光泽刺得他眯起了眼。
“我才是奥尔德林家族的长子！未来的伯爵！”
他突然变得激动，唾沫星子从干裂的嘴唇边飞溅出来，向前逼近了两步，试图用自己的身高和以往积威带来的气势压迫罗德。
软禁从某种意义上就等于尘封。
在他已有的认知里，罗德还是那个体弱多病修炼缓慢，需要躲在父亲羽翼下的臭弟弟。
是他可以随意轻视甚至踩在脚下的对象。
他被软禁在这里，与外界几乎隔绝，仅能从看守士兵偶尔的只言片语或送饭仆从的眼神中猜测外界的变化。
他知道父亲去了西境，知道家族似乎有些紧张。
但他完全不知道罗德在黑滩镇做了什么。
不知道白龙之主的传闻早已响彻北境甚至传到了西境。
更不知道罗德此刻已是黄金级的强者并且刚刚代表拜伦伯爵，完成了对整个奥尔德林家族东域防务权力的初步接管。
信息的不对称，让他依旧沉浸在过去的幻象里。
他以为罗德还是那个可以任由他拿捏羞辱的废物弟弟。
罗德静静地看着他表演，直到路易斯几乎要走到他面前，那带着污渍和浓重体味的手指快要戳到他的鼻尖。
“说完了？”
罗德终于开口，声音轻易就盖过了路易斯粗重的喘息。
连带着房间里的温度都随之下降了几度。
路易斯被这突如其来的话语噎了一下，随即更是怒火更炽。
“你这是什么态度？”
“罗德·奥尔德林！”
“谁给你的胆子这样跟我说话？”
“我是你哥哥，是奥尔德林家族的第一顺位继承人！”
“就算父亲一时糊涂，等我出去，我……”
“你出不去了。”罗德打断了他，平淡地陈述着一个事实。
“父亲已经当众宣布，你因背叛家族永久失去了继承权。”
“你将被禁足于此二十年，这是他对你最后的仁慈。”
“你胡说！”
路易斯嘶吼起来，眼睛瞪得血红。
“那是父亲被你们蒙蔽了！”
“是阴谋！是陷害！我没有背叛！”
“我只是…我只是想为家族争取更多的利益！”
“是你们……你们这些小人……”他的逻辑开始混乱，为自己辩解的同时，又将所有过错归咎于他人。
罗德有些失望地摇摇头。
亏他当时还把这位大哥当成了旗鼓相当的对手，还打算来一波激情对掏。
没想到压根都不用他出手，路易斯自己就把自己给玩脱了。
不过想想也是，拜伦老爹的观察力敏锐，智谋也不低。
在路易斯犯错前，基于继承权的传统和正统性，他会维护路易斯。
但在路易斯犯了原则性的错误后，他又会选择及时止损。
包括当初，他允许罗德分封，其实也是在为家族和罗德本人留一条后路。
“你勾结布莱库人，也是为家族争取利益？”
罗德的话语就像冰锥，刺破了路易斯自我编织的谎言。
“路易斯，你从来只为自己。”
“你贪慕虚荣，沉迷享乐，还格外的好色。”
“你视家族责任为枷锁。”
“父亲给了你最好的资源，最宽容的成长环境，你却用它来滋养你的野心和愚蠢。”
“闭嘴！你这个废物有什么资格评价我？”
路易斯彻底被激怒了。
罗德平静而犀利的话语比任何怒骂都更让他感到刺痛。
长久以来积压的不甘，还有对眼前这个弟弟根深蒂固的蔑视，都在此刻爆发。
他开始失去理智，脑海里只有一个念头。
他要让这个胆敢站在他面前、用这种语气跟他说话的臭弟弟重新趴回地上。
“我让你闭嘴！”
路易斯狂吼一声，右手五指弯曲成爪，淡银色的战气骤然爆发，毫无花哨地朝着罗德的面门抓来。
这一抓带着呼啸的风声，明显是含怒而发。
他意图将罗德制服，甚至当场重创他。
在路易斯的预想中，罗德应该惊慌失措和狼狈躲闪。
像过去很多次他凭借实力欺负这个弟弟时那样。
他现在太需要看到那一幕来疗愈心灵。
然而，接下来发生的一切，再次颠覆了他的认知。
面对那凌厉的一抓，罗德甚至连脚步都没有移动。
没有耀眼的战气爆发，只有一层晶莹剔透、散发着极度寒意的冰晶瞬间在他手掌前方凝聚蔓延。
瞬间形成一面弧形的、光滑如镜的冰盾。
路易斯灌注了战气的一爪，狠狠地打在冰盾之上。
“咔嚓！”
清脆的碎裂声响起。
但碎裂的并不是罗德的冰盾，而是路易斯指尖凝聚的战气。
他手指关节处传来剧痛。
而冰盾纹丝不动，就连一丝划痕都没有出现。
还有一股恐怖的寒意顺着接触点逆袭而上，很快就侵袭了路易斯整条手臂。
“啊！”
路易斯立刻发出一声痛呼，应激般地缩回了手。
他只觉得整条右臂都麻木了，连战气运转都变得滞涩无比。
路易斯踉跄着后退两步，惊骇地看向自己的右手。
那里指尖竟然凝结出了一层薄薄的白霜！
魔法？
冰系保护？
罗德怎么会魔法…而且这冰盾的强度……
他的大脑一片混乱，几乎无法处理眼前看到的信息。
罗德缓缓放下左手。
那面冰盾悄无声息地化为点点冰晶，消散在空气中。
“难怪大家总说黑猫白猫一窝出。”
“奥尔德林的血脉怎么会孕育出你这样的疯子？”
他旋即向前踏出一步，周身的气息不再刻意收敛。