预计夏季日前后能运抵银沙城。
这批人在简单的调教和培训后直接投入到臭黑湖的初期建设和开采中。
防护装备使用覆胶的厚布工装、简易的呼吸过滤器和防滑的靴子，早在半个月前就开始加紧制作。
提炼设备所需的铜罐、耐腐蚀的管道、冷凝装置，工坊区也已优先排产。
说到克罗恩，罗德已经下令让他近日有序且谨慎的前往寒霜坚壁附近寻找其他猛禽魔兽的巢穴。
有机会的话，罗德打算驯服更多的猛禽魔兽。
他写满了三张纸，字迹潦草却条理分明。
这个时候窗外日头渐渐升高。
海港方向传来隐约的号角和船只进出港的声响。
黑滩镇在忙碌中开启了新一天。
罗德这才放下炭笔，将写好的清单整理好。
下午的会议，他需要将这些想法具体化，形成可执行的命令。
……
北域实在是过于广袤。
清晨，当春日的风吹过冰松巨城的巍峨城墙时，依然带着针尖似的寒意。
只不过这寒意里混入了远处松林传来的阵阵涛声。
冰松巨城坐落在一片微微起伏的平原上，背靠绵延的灰白色山脉。
附近就是大名鼎鼎的冰松谷。
虽然不是主城所在，却也是巨城外的另一处核心地带。
单论城市规模而言，这里显得粗犷且浩大。
厚重的石砌城墙呈现出一种经年累月的深灰色。
上面密布着岁月和战火留下的痕迹。
城墙依地势有所起伏，好几座高大的方形塔楼好似巨兽的獠牙般凸出。
上面飘扬着冰松谷的旗帜。
深蓝底色上有一棵银白色的雪松傲然挺立。
这座城市并非古老世家的传承之地，它的崛起与繁荣，紧密伴随着“黑心伊凡”先王的大量扶持政策。
城墙的砌石看起来很规整，街区规划横平竖直，这跟那些随着历史自然发展、巷道曲折的古老城镇风格迥异。
但也正因如此，城内主干道格外宽阔，足以容纳数辆马车并行，让过往的旅人大多都选择在此落脚。
潘妮·潘德拉贡，此刻化名为潘娜·银星，正穿着一身用料考究但款式并不过分华丽的深褐色旅行裙装。
她外罩一件镶有银星商会徽记的外套。
那是一颗被细线环绕的银色八角星。
身后还披着用大量灰鼠皮缝制而成的斗篷。
她的金色长发精心编成了北域民间少女常见的发辫盘在脑后，再用一条素色头巾包裹大半，只露出几缕鬈发在额前。
她脸上用了些施法者提供的，能轻微改变肤质和淡化容貌特征的药剂。
这让潘妮看起来更像一个常年奔波，肤色健康的商人后代，而非养尊处优的王室公主。
她乘坐的是一辆购置于泽拉斯地精财团的马车。
车厢带有简易减震装置且密闭。
外表朴素，内里却足够舒适。
车队规模不大，除了她这辆主车，还有两辆装载行李和样品的货车，以及二十名扮作商会护卫的灰羽卫队精锐。
队长老艾德温，那位五色耀光级的强者此刻看起来就像一个沉默寡言但眼神锐利的管家。
他穿着厚重的羊毛外套，骑着一匹在北域常见的优质矮种马，不紧不慢地跟在马车旁。
车队从巨城的南门进入。
守门的卫兵检查了银星商会的凭证。
这可是货真价实的东西，由真正的银星商会管事签发。
随后又粗略查看了货物，便挥手放行。
潘妮透过车厢侧面镶嵌着透明云母片的小窗安静地观察着外边的情况。
城内的景象跟皇城大不相同。
街道宽阔，但路面没有铺设石板，是夯实的泥土地。
来往的车轮和马蹄已经在这里碾出了深深的辙印。
而春雨则让有些地方变得泥泞。
两旁的建筑多以石木混合结构为主，底层往往是店铺或作坊，厚重的木门上挂着各式各样的招牌。
铁匠铺风箱呼响，火星从门缝溅出。
皮货店门口晾晒着硝制过的毛皮，散发出特有的气味。
北域所用的皮毛硝制手法依然原始且粗鲁，他们用尿液硝皮，还固执地会加入一泡狗尿，据说会让皮子的品质更好。
但这让北域的皮货店总是萦绕着一股尿骚味。
酒馆的幌子在风中晃动着。
即使当前是上午时分，也能听到里面传来的粗犷谈笑声。
行人的衣着厚重朴实，多以深色羊毛和粗麻为主。
很多人外面还套着皮坎肩或斗篷。
男人大多留着胡须，女人用头巾紧紧包住头发。
北地的风和日常劳作让他们的面容变得格外粗糙。
但每个人都步伐踏实，说话声音也颇为洪亮。
这里的人们有一种皇城居民少有的直率和粗粝感。
运货的驮马、装载木柴或矿石的平板车不时从旁经过。
车夫大声吆喝着号子。
气味更是复杂无比，有松木燃烧的烟味、马匹粪便的味道，还有从某些作坊区飘来的炭屑。
这里与圣·安瓦烈斯皇城那无处不在的香料、鲜花和抛光大理石与宫廷礼仪熏陶下的精致氛围完全不同。
潘妮平静地扫过这一切。
她没有感到不适，反而有一种奇异的兴奋。
这就是北域，王国版图上辽阔而关键的一部分。
冰松谷侯爵——凯勒博·埃弗雷特特统治的核心之地。
凯勒博，这个名字在北域古语里意为“冰雪堡垒”。
马车沿着主干道行驶了一段，转向一条略微清静些的街道。
最终停在一处挂着银星商会北域分行铭牌的石砌三层建筑前。
这里的位置不算最繁华，但足够体面。
建筑看起来也有些年头了，外墙爬满了枯萎的藤蔓，等待夏日的重新萌发。
这是银星商会早年在此设立的真正据点。
因此一直有人员维护。
此刻正好作为潘妮一行人的落脚和掩护之处。
老艾德温率先下马，指挥护卫们卸货并进行安置。
潘妮在一位扮作侍女的女卫兵搀扶下走下马车。
她踩在冰松巨城略显冰凉的石阶上，吸了一口清冷的空气。
分行内部比外面看起来宽敞。
一楼是货栈和账房。
二楼、三楼则有不少起居室和客房。
当地的管事是一个头发花白面容精瘦的中年人，名叫沃尔。
他是王室多年培养的暗桩，对潘妮的真实身份心知肚明。
因此态度恭敬而谨慎，把一切安排得井井有条。
“小姐，一路辛苦。”
“房间已经准备好，热水和餐食马上送来。”
沃尔压低声音。
“按照您的吩咐，没有通知侯爵府。”
“您看接下来……”
“我需要冰松巨城最新的商贸行情简报，尤其是粮食、木材、金属和皮毛的价格波动。”
潘妮的声音压低了不少，但仍不失干练。
“另外，帮我搜集所有关于侯爵家族近期动向的公开消息，还有城里最近比较大的传闻，无论关乎商贸还是其他。”
“尤其是关于侯爵长子埃里克的消息和坊间风评。”
“明白，我立刻去办。”
沃尔点头补充道。
“侯爵的长子，埃里克·埃弗雷特少爷，据说前日刚从城外的狩猎庄园回来。”
“最近时常在城中的绰号霜狼之嚎卫戍军训练场里练习剑术，有时也会去几家固定的酒馆。”
潘妮目光微动。
“霜狼之嚎训练场的位置？”
“在东城区，靠近内城墙的地方，是城里贵族和富家子弟常去的场所。”
沃尔答道。
“需要为您安排一次偶遇吗？”
“或者以商会名义递送拜帖？”
“不用。”潘妮摇头。