伊薇特再次看向罗德。
“那么，合作愉快，光学男爵。”
她开始给罗德取外号。
并且伸出手来。
罗德握住了那只手，柔软但很有力。
而这位女士单论年纪比拜伦老爹还大。
“合作愉快，伊薇特女伯爵。”
“黑滩镇不会让您的投资落空。”
当日下午，罗德便指派了法修斯学士与彩璃夫人带来的一位精干女管事开始就协议的具体条款进行磋商。
消息也传到暂住的克拉斯伯爵耳中时。
这位锈铁伯爵只是摸着他浓密的胡须，对身旁的女儿薇拉哈哈一笑。
“看吧，伊薇特那女人到底还是被拽进了罗德的工坊里。”
“不过这次，她投进去的不再是用来买乐子的珠宝而是她安身立命的老本行。”
“有意思，真有意思！”
“我早说过这个家伙的工坊有着摄人心魄的魔力。”
“就不知道他还邀请了哪些老家伙。”
“真是有趣啊。”
这个时候薇拉偏着脑袋询问道。
“父亲，咱们还要在黑滩镇待多久？”
“我明天能跟谢莉尔女士骑乘狮鹫去游玩吗？”
却见克拉斯伯爵爽朗地笑了起来。
“去吧。”
“咱们最多再待半个月就回锈锚堡。”
……
第298章 刻薄者拜倒于现实
“呸！”
“这该死的潮气，闻得我嘴里都是一股子盐味！”
盐渍子爵切斯特·巴恩斯狠狠朝舷窗外啐了一口。
外面是一望无际的茫茫大海。
他那肥胖的身子正陷在旗舰巨盐号舱室内那张包了厚皮革的高背椅里。
他看上去很是烦躁，就连手指头都在不安分地敲打着扶手上镶嵌的贝壳装饰。
这艘船是他的旗舰。
虽然名字起得响亮，但实际也不过是艘吨位较大装饰浮夸的商船改头换面。
侧舷那几门老旧弩炮的帆布罩子上都覆着一层薄薄的盐霜。
“半日，又要半日！”
“黑脸先生，你的半日航程怎么像是永远走不完？”
他的脑袋转向安静站在舱门旁的黑脸，语气里的不耐很容易让人产生厌烦的情绪。
“我在银沙城每天要处理多少事？”
“盐价、税吏、还有那些阴魂不散的海蜥蜴！”
“结果呢？”
“我却鬼迷心窍的选择跟着你跑到这北海来喝风。”
“要不是布鲁迪那小子……”
“父亲…”站在窗边眺望的布鲁迪·巴恩斯回过头，脸上带着年轻人特有的光彩。
充满着锐意进取的朝气。
“我确实想去黑滩镇看看。”
“您以前不也常说要多去用自己的眼睛看世界吗？”
“黑脸船长带来的那些货品确实好用，还有那些风味烈酒也深受水手们的欢迎。”
“能制造这些东西的地方，总该有些与众不同。”
“与众不同？”切斯特子爵从鼻子里哼出一股白气。
他那张被海风吹皱的脸庞转向黑脸。
“黑脸，咱们明人不说暗话。”
“在银沙城，你跟我说黑滩镇有上百艘最优秀的战船，说得是斩钉截铁。”
“可我这双老眼还没瞎，这一路沿着主要航线过来，海面上除了咱们这几艘船，还有后面跟着我那两条慢吞吞的补给船之外。”
“我可是连黑礁旗的影子都没见着几面。”
“啊，倒是远远瞧见一两艘小巡逻艇，可那也叫战船？”
“我看都是些舢板！”
他将身子微微坐正，肘部再次在桌面上留下一点不起眼的油光。
“你们男爵该不会是把所有家当都摆在嘴皮子上了吧？”
“还是说，那些战船都藏在了海底，等着必要时刻才浮上来？”
这话带着浓浓的嘲讽，但也是在持续地进行试探。
他确实怀疑黑脸在夸大其词，可内心深处又隐隐不希望对方真的只是个骗子。
数万金葡萄的订单和护航协议可不是小数目。
黑脸的脸上依旧是那副温和的神色。
说句心里话，最初的时候，他对切斯特子爵相当反感。
因为这家伙就是个贵族中的碎嘴子。
而且说话相当刻薄，从不吝啬用最坏的可能性来揣度他人。
此外，切斯特还是个患得患失的家伙。
完全没有身为一名贵族应有的素养和礼貌。
能够取得如今的财富和地位靠的完全是先祖余荫。
不过这家伙的长子布鲁迪倒是个不错的小伙子。
今天的黑脸没有穿之前常穿的那身便捷罩袍。
而是换上了一件料子不错，但款式较为简约的深色衣裤。
他站在装饰浮夸的船长室里看上去非常沉稳。
听到子爵的质疑和抱怨后，他没有立刻辩解，只是微微欠身致意道：
“子爵大人，海疆广阔，船只各有职司。”
“巡逻、护航、训练、维护，并非所有船只都会每日在固定航线上逡巡。”
“黑滩镇的水兵军团自有其调度章程。”
他的声音平稳，就跟日常陈述差不多，并没有任何情绪波动。
“北地春寒未消，许多船只都要入坞检修并涂装防锈焦油，这也是如今的常事。”
“毕竟，船只有在最好的状态下，才能为您这样的贵客提供最可靠的护航，不是么？”
他巧妙地把话题引回了子爵最关心的护航问题上。
但完全没有正面回答黑滩镇的船只数量和具体部署位置。
留下了一个似是而非让人抓不住把柄的答案。
等到了黑滩镇，所有的问题都将迎刃而解。
切斯特子爵并不满意这样的回答，他撇了撇嘴，正要继续发难的时候，布鲁迪却插话了。
“黑脸船长，我听说黑滩镇正在积极招募人才？”
布鲁迪走到桌边，看了一眼区域海图。
“我之前在军中听过一些传闻。”
“黑滩镇必有吸引人的特质，我想应该不只是因为工钱吧？”
黑脸看向布鲁迪的眼神里多了几分赞许。
这位子爵的少爷不愧是在王国军队里服役过，眼光确实比他那位只盯着盐垛和账本的父亲要敏锐。
“布鲁迪少爷说得不错。”
黑脸点点头。
“黑滩镇能为愿意效力的人提供安身立命之所。”
“受伤了有医治，家眷能得到安置。”
“对于那些真正有本事想过安稳日子或者打算搏一份前程的人来说，这些都比单纯的金葡萄更重要。”
他没有提工分券，那是黑滩镇内部的血管骨骼。
对外人而言，要讲“多劳多得”和“前程安稳”，这样才能更方便理解。
“安稳…前程？”
切斯特子爵笑了一声，好似听到了什么笑话。
“在这北海之地谈安稳前程？”
“我银沙城的盐奴要是有口饱饭吃，有块不透风的棚子住，就得对我感恩戴德了。”
“治理领地，靠的是鞭子和规矩，让下面的人怕你，知道不干活就得饿死，这才是最实在的。
“天知道你们那位年轻的男爵在搞什么花里胡哨的……”
他又开始滔滔不绝地宣讲他那套严酷的治理哲学。
例如，该怎样才能用最低的成本榨取到最大的劳力。
又该如何用恐惧来维系秩序。