可眼前这一幕，分明是两个技术狂人在交流着新的技术。
那种纯粹的对技艺的追求和热忱，几乎都要化为实质的火花迸溅出来。
更让他震惊的是，以脾气火爆和难以相处著称的锈铁伯爵。
这时在罗德面前，他虽然依旧声音洪亮且举止粗豪，却毫无平日的暴躁和不耐。
反倒是像遇到了知音，谈兴更是高得吓人。
他甚至看到伯爵几次主动凑近，指着炮身的某个部位，急切地询问细节。
而罗德则耐心地用手比划解释。
“妙啊，楔形闩口从后面装填？”
“确实比说的从前膛塞入方便多了！”
“你这思路……”
克拉斯伯爵搓着手，兴奋地围着另一门小口径炮转了一圈。
“不过密封是个大问题，火粉燃烧后的高压气体只要泄露一点，威力就大打折扣，还可能伤到炮手。”
“你们用的那个…嗯，你刚才说的闭气环的材料……”
“一种特制的软金属与纤维复合垫片，类似减震垫片的进阶版，能承受数次发射的高温高压。”
罗德简单地解释道。
“当然，寿命有限，需要定期更换。”
“所以我正在试验更耐久的配方。”
“应该的，这世上哪有什么一劳永逸的东西。”
伯爵大手一挥，毫不在意。
“不断改进才是正理。”
……
第289章 卡拉布：我一定要留在这！
“对了，你们炼铁用的是顶级的黑煤？”
“我看那边烟囱冒的烟，不像是普通木炭。”
“附近发现了浅层煤矿，品质尚可，经过简单处理后温度就比木炭更高更稳定，也更适合炼钢。”
“煤矿啊，好运气！”
克拉斯伯爵眼睛更亮了。
“锈锚堡主要靠船运煤，成本高有时炉温还总上不去……”
“等等，你是说你们能稳定且大批量地产出优质钢了？”
“不是传统的炒钢？”
罗德微微一笑，没有直接回答，而是邀请道。
“伯爵大人，靶场简陋，不如移步我们的工坊区看看？”
“那里有正在运行的炼铁炉、锻造车间，还有一些简单应用。”
“光说不练，终究是空谈。”
“正合我意！”
克拉斯伯爵迫不及待，随即又想起什么，对身后的随从和科德吩咐道。
“除了亲卫助手外，你们不用都跟着了，我和罗德男爵，还有丹妮拉小姐去看看就行。”
“哦，告诉薇拉，我晚点回去陪她，让她别乱跑。”
他的语气是前所未有的温和。
一行人离开靶场，朝着黑滩镇北面那片越发庞大的工坊区走去。
沃纳犹豫了一下，还是选择了默默跟在了后面。
他心中的震惊并没有平息，而是随着所见所闻不断加深。
前去工坊区道路变得越发平整而坚实。
纵然还谈不上多么宽阔，但也足以容纳两辆马车并行。
路两旁是布设合理的排水沟。
远处可以看到新砌的砖石房屋的轮廓。
而越靠近工坊区，空气中的味道越发复杂。
煤炭燃烧的烟味和熔融金属特有的铁腥杂糅在一起。
耳膜所捕捉到的声源则是蒸汽泄漏的“嗤嗤”声和节奏分明的敲击声。
克拉斯伯爵像走进了宝库的孩子，眼睛都快要不够用了。
他时而停下脚步，观察路边堆放的形状规整的耐火砖。
时而凑近一个正在冒着白汽的管道接口，研究其法兰的联接方式。
当看到一座高达两层楼、正在向外喷吐着滚滚浓烟和火星的炼铁高炉时，他更是激动得差点要直接爬上去看个究竟。
“这炉子居然能修筑到这等高度！”
“它风箱呢？”
“怎么鼓风的？”他大声问道，嗓门轻易就盖过了周围的噪音。
罗德指向高炉侧面一个不断往复运动的巨大金属连杆。
那根连杆连接着一个简陋但坚固的木壳气缸。
有“嗤嗤”的白汽正从气缸的阀门处喷出。
“那就是鼓风机，利用新式动力推动活塞，替代人力或畜力鼓风，也让风量更大更稳定。”
“热力…蒸汽？！”
克拉斯伯爵顺着罗德指的方向，看到了相邻的一处工间里还有一台体型不小、结构复杂的金属机器正在运转。
巨大的飞轮匀速转动，通过皮带和齿轮将动力传递到旁边的锻锤和轧辊上。
锻锤每一次落下，都发出沉闷而规律的巨响，将烧红的铁块锻打成所需的形状。
而轧辊则将另一块通红的钢板碾轧得薄而均匀。
伯爵用小跑的方式眨眼间就冲进了那个工间中。
他无视了飞溅的火星和灼热的气浪，围着那台正在工作的蒸汽机转了好几圈。
那双铜铃大眼始终盯着气缸和飞轮以及复杂的配气阀机构。
他的呼吸登时就变得无比粗重。
脸上因为兴奋和高温泛起了红光。
知道的都晓得他是在看蒸汽机，要是不知道的看到他这副尊荣还以为他看到了索拉斯第一美人。
“这……这就是丹妮拉提到的‘蒸汽的力量’吗？”
他喃喃道，伸手想去触摸那滚烫的金属外壳又在最后一刻缩了回来。
不是怕烫，而是怕打扰了这精密的运转。
“如此稳定，如此有力！”
“比地精们捣鼓出的魔能核心有意思多了。”
“虽然有些地方的做工还是糙了点，但这种运用力量的思路和将蒸汽转化为动力的方式……”
他突然转身，手中抓住了罗德的胳膊，力道大得惊人。
“好小子……不，罗德男爵。”
“这机器，是你设计的？”
罗德被他抓得生疼，但脸上笑容不变。
“参考了一下有趣的构想，结合黑滩镇的实际需求和工艺水平，做了很多修改和简化。”
“目前还只能算勉强能用，效率和可靠性都有待提高。”
“简化…可这才有搞头啊。”
克拉斯伯爵松开手，用力拍打着自己的额头。
“那些泽拉斯大陆的绿皮老古董，总想把机器做得无比复杂，镶嵌无数符文和宝石，结果造价高昂维护困难。”
“那种模式除了炫技毫无用处。”
“而你做的这些东西，结构清晰力量直接。”
“这才是工匠该做的东西，主打的就是实用和高效！”
“啊，地精…我差点忘了！”
克拉斯回过神来，想起了随行的老地精卡拉布。
他连忙向贴身的亲卫吩咐。
“去把老卡拉布带过来，别让他骑马，你把他抱过来。”
“是，老爷！”
那名坚钻级亲卫拔腿狂奔，速度还真比一般的马匹快了不少。
打发走了亲卫后，克拉斯伯爵再次看向那台蒸汽机，还有由它带动的锻锤和轧辊。
眼神中的激动几乎都要溢出来了。
“我明白了…我全明白了。”
“为什么你们的轴承精度那么高，为什么你们的垫片弹性那么好，为什么你们能搞出那种记忆金属丝……”
“有了稳定的动力和这些加工设备，很多以前靠手工难以实现或效率低下的工艺都有了量产的可能。”
“这不仅仅是几件新武器，这是一整套新的制造方式。”
罗德点了点头，对伯爵能这么快抓住生产力变化的核心要点感到些许佩服。
“是的，伯爵大人。”
“我们追求的可不是一两件精良的孤品，而是可以批量生产且性能达标的产品。”
“这需要动力、材料、工艺、乃至生产组织的全面革新。”
“黑滩镇的底子薄，所以只能一点点摸索。”
“底子薄？哈哈哈哈！”