这支山民一直都住在山上，对霜龙之牙肯定是有所了解的。
“瓦妲可以，精神感知能力在异常环境中很宝贵。”
“向导也有没问题，瑞贝卡那边我会去沟通。”
谢莉尔记了下来。
严格来说，她和罗德都算是瑞贝卡和矮崖氏族的恩人。
前者拯救了他们，而后者则为他们提供了新的家园，虽然代价是抛弃原有的生活习惯和传统。
“队伍规模不宜过大，二十人以内的机动小队最佳。”
“核心是八到十名精锐圣法骑士负责安全保障，其中至少搭配两名黄金级或是坚钻级军官，再有四名殿堂内的雷电系和火系战斗法师负责能量监测和应对。”
“另外再加上你我、瓦妲、向导和一两名后勤辅助。”
两人站在林间空地上，借着渐亮的月光，低声而快速地推演着计划的每一个细节。
幽会的氛围早已荡然无存。
取而代之的是探险家搭档之间特有的务实协同。
在这个时候，罗德提出了新的问题。
“其实我很好奇，殿堂作为索拉斯大陆中最强大的人族施法者势力，同时也是最大的遗迹开发者。”
“为什么殿堂…不统一整个大陆呢？”
罗德自己思考过这个问题，但他更想听一听谢莉尔的说法。
却见谢莉尔笑了起来。
掰着几根手指头说给他听。
“首先是核心使命的约束，奥秘殿堂的终极目标是延缓文明沉沦，统一大陆的世俗权力与使命无关。”
“但其实这一点的核心理由在于，施法天赋在普通人中出现的几率太低了。”
“如果人人都有成为施法者的潜力，那殿堂或许会对世俗权力感兴趣。”
“这点是殿堂的力量性质所带来的限制。”
“其次是殿堂缺乏治理庞大领土的行政体系，而我们的军队也不是为了开疆拓土而准备的，主要是战略威慑和遗迹作战。”
“跟你们这些老爷概念里的领土扩张工具有很大的区别。”
“再者就是保持秩序维护者立场，以及对灾难性代价的忌惮。”
说到这里，她竖起了最后一根手指。
“而最关键的是确保资源分配的优先级，你应该比任何人都清楚治理和养活那些人口的压力有多大。”
“殿堂保持独立性，大量的资源富集，并且能确保倾斜于魔法研究和遗迹探索。”
“所以现在的超然地位，本身就是最有利于殿堂的选择。”
“殿堂的大法师们寿命悠久。”
“法比安论年龄的话，你爷爷的爷爷都得喊他叔叔。”
她的话基本贴合了罗德的推敲。
打拼容易，守成困难。
真正成为大陆征服者，在攫取权力和地位的同时也意味着责任。
纵然罗德有着提升全民素质的野心和计划。
但执行下去也是需要时间的。
而且至少要经历一两代人，乃至数代人的教育和培养。
伸了个懒腰，他突然换了个话题。
“对了，我这两天准备去取一笔金葡萄，你要跟我一起吗？”
他的话让谢莉尔微微一怔。
“你要上哪儿去？”
却见罗德指向大海的方向。
“船王的宝藏岛，也就是古老者盘踞的那座岛屿。”
“虽然我无法控制古老者，但它也不会伤害我，是时候去把我‘存’在那里的金葡萄取回来了。”
如今领地花钱的地方有许多。
是时候把这笔备用金取出来了。
对比之前那段时间，他的精神力量和韧性又有了显著提升。
“好啊！”
“我也好奇古老者当前的状态。”
谢莉尔对他的说法很信任。
更何况之前的战斗已经证明了这一点。
……
第262章 丹妮拉与锈锚堡
当丹妮拉所负责的那艘经洽船驶入锈锚堡的时候。
已经比预计的时间迟了整整两天。
并不是她在海上偷懒摸鱼，而是沿途遇到了一支邪化海族的袭扰。
幸好这些被外派出来的经济贸易洽谈船都是由原来王国水军的运输船和补给船改造而成的。
船体宽大结实，还经过了各种材料的加固。
船舷加高了一米五，外边披挂着遍布尖刺的装甲钢板。
船员中也有近三分之一的前水兵。
船上准备了蜂巢铳和四门被淘汰下来的射石炮。
即便相对黑滩海军的一线装备而言它们是淘汰货，但既有的杀伤力可不会因为内部的装备迭代而打折扣。
除此之外，船上还配备了礼赞3号和硝糖燃烧弹。
这些基本上就是黑滩镇海军中二线水准的豪华配置了。
对付大规模的邪化海族群或许有所不足，但对付百余头规模的邪化海族的袭扰完全是绰绰有余的。
不过那些海族中居然还有一头体长七八米的幼年海龙“宝宝”。
它在侧后方撞开了一个小豁口。
虽然这批邪化海族最终全军覆没，但战后的船只修补和后续谨慎的改变航道绕路的举动都耽误了时间。
船只刚泊入港口，马上就有海关小吏上前来检查。
不过锈锚堡并不是一座财税至上的沿海城市。
甚至这里所执行的都是宽松的财税政策。
货船进港免税，满载商品出港才会按照逢百收五扣税。
这个税额也比一般的离港税低得多。
只因这里是一座以机械工坊而闻名的邦城。
就连不少骄傲的地精机械工程师在周游时也会选择来此落脚。
往来这里的船只运来的大多数是矿锭或者各种铸料。
而离港的船只则会满载各种铁器工具、精锻材料或是船舶、投石机和弩炮上的金属零件。
丹妮拉一边应付着海关小吏，一边竖起耳朵倾听整个城市都在发出的敲击声浪。
这些敲击声来自城内的上百处工坊。
据说这里是王国弩炮零部件的主要供应点。
其实各个区域所使用的弩炮在款式上都略有不同。
唯一的共同点就是它们身上肯定有某些零部件是从锈锚堡“进口”的。
整个城市在丹妮拉看来都好似一个巨大的露天锻造工坊。
有许多高度不一的烟囱正向天空喷吐着滚滚黑烟。
空气里弥漫着煤灰、铁锈和淬火液的气味。
港口附近那处巨大的船坞中。
战舰的龙骨宛若搁浅的巨兽骨架那样被露天吊装起来，有大量的工人挂着悬吊锁在上边涂抹着特殊的防腐漆。
这里的每一块石头都像是浸透了铁屑和汗水那样。
其实这便是属于这座城市的独特韵律。
而在更远处的半山腰上，丹妮拉看到了锈锚堡中的“堡”字原型，那是一座风格粗犷到极致的城堡。
它臃肿而庞大。
是的，最适合它的形容词恰恰就是臃肿。
城堡的外边挂着各种锈铁，有一种超时代的独特审美。
那些锈铁本来都是补丁摞补丁的装甲板，还有许多工坊废件。
凡是工坊就会有废件，区别只在废品率。
锈锚堡上百座工坊，每年产出的废件也是个天文数字。
虽然大部分都会被回炉，但其余的会在每年的夏天堆积起来。
由城主也就是本地领主老爷，还有城内本年度技艺和订单排名前三的工坊主共同挑选一个废件，将其安放在城堡的外卫墙或是塔楼上。
包括但不限于外立面、顶部、地基外等区域。
这个活动被称为“锈铁节”，是个仅在锈锚堡流传的特殊节日。
据说近年来就连许多地精都慕名而来。
在告知来意，并让海关小吏逐级上报和通禀拜访城主，也就是那位以脾气火爆和酷爱铸造而闻名的“锈铁”伯爵前。
丹妮拉先带着样品找到了港口区最大的一家军用器械工坊。
这里的工坊主是个精瘦的老头。
虽然面容很苍老，但他的胳膊上可全都是腱子肉。
黄金级的淬魔修为格外的令人瞩目。
谁要是把他当成是普通的干巴老头，那可是要看走眼的。