国王的佩剑突然出鞘，寒光映着骑士骤缩的瞳孔。
“割下他肩甲上的金橡叶徽记带回来。”
雷纳德贴着狮鹫颈侧疾驰而去。
巨禽振翅掀起的雪雾扬起。
他盯着北方天际线喃喃自语。
“老朋友，国王如此震怒，巴尔德尔侯爵为何要这么做？”
这位雷纳德是一位贵族子弟，进宫后成为了国王麾下的一名狮鹫骑士。
这种事情很常见。
甚至有贵族次子选择进宫当马夫，更有极端者自愿“格叽格叽”成为宦官。
拉格纳国王回到室内。
静静伫立在铠甲架的旁边。
那里的墙上悬挂着拜伦年轻时赠他的一面做工精湛的圆形钢盾。
它质量很好，很适合作为辅助盾，只是边缘有所磨损泛起了锈迹，这是仆从保养不当的结果。
发现了这一点后，拉格纳突然有些烦躁
得到这面盾牌时，他和拜伦伯爵都还很年轻。
二人曾并肩在甲板上追剿那些岛民所“扮演”的海盗。
而今一个困守皇城，一个在西境整编救赎者兵团。
中间横亘着无数精心编织的蛛网。
身为国王，他即便无法站在天神般的视角上洞悉全局。
却也有着独属于君王的预感。
他赶走了所有侍从，然后独自踱步到窗边。
从贴身的衣兜里，取出了一封以冰原狼皮硝制而成的信。
上面的火漆印是早已被纹章院删除百年的苍狼家，那是仰天长啸的影月苍狼踏着山巅的徽记。
信的内容其实不算很长却耐人寻味
致奥伦提亚联合王国，暨全境守护者的至高王拉格纳·潘德拉贡陛下：
依循先祖荷鲁斯·卢佩卡尔与潘德拉贡先祖共立之契约，吾以苍狼血脉正统继承者之名宣告回归。
荒原风雪未能湮灭狼群，影月苍狼将再卫北疆。
吾所求唯二：
一、王国须重认苍狼家族的子嗣为北域封地大领主，依古约统辖寒霜坚壁至永冻荒原之域；
二、奥秘殿堂须见证王族重颁狼族徽记，以正契约之名。
若诺成，吾将为陛下永镇北方。
——芬恩·卢佩卡尔亲笔
壁炉火光在拉格纳脸上跳动。
这封信是绝密，除了送来的信使外，他没有让任何人知道。
“好一个宣告回归！”
国王不住地冷笑。
“用我的名义，试图割我的疆土，荒原的狼崽子倒是学会了南部大陆的虚伪！”
但最麻烦的问题，恰好就体现在信中。
苍狼家族的人在明面上从未撕毁过契约。
理论上仍是王族的亲密盟友。
若是断然拒绝，北域那些观望的古老家族恐怕会立刻造反。
拉格纳猛然起身，狼皮信被甩在长桌中央。
下一刻，国王的佩剑“锵”地钉入信笺，贯穿了影月苍狼的图腾。
“我要用剑来量量他的血脉是真是假。”
“想要重新得到贵族权力，那就来皇城觐见吧！”
……
翌日。
雷纳德在北部卡斯尔山脉隘口遭遇暴风雪。
灰烬的羽翼结满冰棱，骑士用匕首割开自己袍子裹住狮鹫头颅。
这才在赶在午后看到北霜港的塔楼。
他走下狮鹫的时候，铜筒被他在怀里焐出湿热的汗渍。
但得知消息的港务总督塔的卫兵却拦住了他。
“侯爵于昨晚深夜率拉格纳之怒号出征，舰队已离港十八个钟头。”
哈德良伯爵当前正在指挥室清点破冰船残骸。
他邀请雷纳德进屋，同时命人给狮鹫准备窝棚和食物。
听完他的禀报后，这位联合舰队的司令只是沉默着推开了结霜的窗。
窗外可以看到铅灰色海面上漂浮着断裂的船桨和冻僵的麻袋。
冰层缝隙里卡着乱七八糟的生活垃圾。
伯爵抓起铜筒塞回骑士怀里。
“回禀陛下，侯爵临行前烧毁了所有魔法预警简讯。”
“他说奥秘殿堂的纸片挡不住王国的铁拳…”
说到这里的时候，他忍不住苦笑出声。
“你看见那些浮冰下的暗红了吗？”
“那都是水兵凿冰时割破手掌染的。”
“巴尔德尔许诺的荣誉，他们至今没得到半点。”
“我已明白了国王的意图，请让陛下尽快发来正式文书，我将凭文书赋予的权力重整联合舰队。”
……
与此同时，黑滩镇西郊。
海龙的骨架已被架设成巨型工坊的顶梁。
十几位附魔师正在用秘银、宝石粉末等珍贵材料在上方联手刻画符文，确保这里能成为黑滩镇沿岸最坚固的工坊。
罗德站在新扩建的船坞前。
看着工匠们将一艘残破的鹿角战船拖离水面，进入离水改造的状态。
这会是黑滩镇第一艘真正意义上的炮舰。
改造工程至少要持续两个月以上。
它会是首艘列装了第二代加农炮的舰船！
“舰体会强化加装三层铁木，舱内会上下共计24个炮座。”
科恩·卡莱尔介绍道。
资金来自海鲨的预付款和近期交易的盈利。
如今黑滩镇借战争东风，基础设施正在一跃千里。
直到黄昏时分，法比安法师来访。
他带来一份羊皮卷。
“罗宁阁下签发的嘉奖令。黑滩镇晋升为战略前哨，奥秘殿堂将扩建飞艇船坞，并修筑永久性侦测之眼塔楼。”
他意味深长地补充。
“更重要的是，海蛇残部已确认退入深海裂谷，我们正在搜索各处岛屿，解救那些尚未被转化的岛民。”
“联合舰队的动向如何？”罗德突然问。
关于北霜港的闹剧早已不是什么秘密。
连阿克索男爵都知道的事，自然不是什么不可谈论之事。
“他们在昨日晚间启航了，共计两百多艘战舰浩浩荡荡的北上。”
法比安显然在北霜港有眼线。
无奈的摇摇头补充道：“可惜刚出港就冻住三十艘。剩下的在‘冰牙海峡’遭遇暴雪，损失了补给船，后续的情况我就不太清楚了。”
“需要提醒他们吗？”
罗德问。
尽管厌恶巴尔德尔，也不在意联合舰队的损失。
但处于贵族的立场他还是顺口询问道。
法比安沉吟片刻：“我会派一艘飞艇前去示警，但能否听劝，就看侯爵阁下的觉悟了。”
他点了点头。
明日就是纪念碑竣工的日子。
他作为领主是必然要出席的，而且这是再次提升士气和民心的好机会！
所以从船坞返回后，他照例完成了日常训练和休息，就早早的进入到睡梦中。
翌日，清冽的晨风卷着淡淡海盐的气息涌来。
风掠过了黑滩镇新落成的花岗岩纪念碑。
密密麻麻的名字被深深镌刻在其中一侧的冰冷石面上。
打磨光洁的石壁在冬季的朝阳下泛着肃穆的光泽。
碑前空地黑压压站满了人。
家族水兵们挺直脊背，工匠们攥着沾满油污的帽子、农妇们抱着懵懂的孩子。
连平日佝偻着背的老农奴也努力站直了身体。
所有人的目光都聚焦在高台之上那个披着大氅的年轻身影。
罗德踩着木质阶梯来到纪念碑前的平台上。