“伯爵是淬火的钢，知道何时该直，何时该弯。”
“而罗德勋爵…”
他在这里顿了顿，评估着属于罗德的特质。
“他是一把没出鞘的精金宝刀，看着很冷很硬，但其内却是无比鲜活的。”
男爵的目光扫过钝锄夫妇涕泪纵横的脸，同时也扫过农奴们眼中的敬畏，最终才缓缓落回到罗德的身上。
他想起南部大陆那些醉生梦死的富豪议员，想起王国贵族精密复杂的权衡之术。
于是在喉间发出一声反驳。
“你就等着瞧吧…”
他对水兵做出了个非常笃定的预言。
“这片曾经贫瘠的土地注定会因他沸腾，不是因他姓奥尔德林，而是因他是罗德！”
……
狂热的气氛中，现场没有几人留意到屋外转角的阴影里。
多丽丝攥紧了火纹法袍的袖口。
那里藏着她珍藏的疗愈卷轴。
她本来在营地里待命，虽然知道黑滩镇今晚会举办庆典。
却因心中的怯懦而没有参加。
此刻，她的眸子里遥遥映着屋内的景象。
罗德沾着血污的手如同宣告的印章。
橘色的焰光在他的身前投下细碎的金辉。
多丽丝想起七岁时在月河畔的野餐。
她自己跌进泥潭哭花了脸，是那个男孩毫不犹豫跳下来，用崭新外套裹住她沾满泥浆的腿。
她指尖抚过法袍下摆。
他分封黑滩镇时，她只当是贵族次子无奈的放逐。
他造出能爆发出“雷鸣”的新式武器时，她惊叹于他的才智。
但刚才他抱着农奴的孩子，像捧着一个宝物……
一股热流从心口窜至耳尖，她慌乱地别开脸。
另一边，殿堂营地的一处高台之上。
法比安与圣法第三骑士团长利恩·道格拉斯并肩而立。
会议的进展不算乐观，王国官僚的迂腐令二人都感到有些身心俱疲。
所以趁着会议中断的间隙，他们出来透透气。
正巧刚才与会的谢莉尔被匆忙唤走也令二人产生了好奇心。
金发团长手中托着自己的红面盔，显露出鹰隼般的帅气面孔。
法比安则戴着初次来到黑滩镇时那标志性的“坦克帽”。
“有人生孩子了。”
他抚摸着水晶镜片，从声音里无法分辨出他的情绪。
旁边的利恩有些好奇道：“是谁的妻子？罗德勋爵尚未娶妻，对外也无公开的情人，难道是私生子？”
他的声音放得很低，毕竟私自议论他人的行为欠妥，不适合大声喧哗。
在利恩看来，若非是亲近之人分娩，他堂堂勋爵领主，何必要如此兴师动众？
却见法比安摇了摇头。
“都不是。”
“是一位农奴产妇。”
他遥遥朝茅草屋所在的方向抬了抬下巴。
“罗德勋爵抱着新生儿将之视为庆典开幕的号角。”
利恩的指尖在剑柄的狮子头浮雕上轻轻叩击起来。
那是他思考回忆时常有的小习惯。
“我曾偶遇公爵夫人生嫡子，偌大的奢华卧室被经验最丰富的接生婆围得水泄不通，二十名圣光牧师吟唱圣歌。”
“自然系和水系的疗愈法师随时待命。”
他淡蓝色的瞳孔里荡起些许冷光。
“但在这里，等待产妇的只有血腥、劣质麦酒和一群被吓破胆的农奴。”
夜风隐约送来婴儿愈发明亮的嚎哭。
利恩忽然扯动嘴角，露出个耐人寻味的笑容。
“您知道吗？”
“我父亲总说道格拉斯家的剑只为守护潘德拉贡的王血而鸣。”
“可今夜这一声声哭嚎却让我想为某种更鲜活的东西。”
法比安没有接话。
他想起这位年轻领主对教育的偏执投入。
那夜校的灯火、稀奇古怪的供销社、还有木刻楞医院…
片刻之后，他的目光第一次卸下审视，化为深沉的叹服。
“罗宁阁下说得很对…有些火种从被点燃的那一刻起就注定会烧穿一切陈腐。”
……
木屋内，谢莉尔将瓦力鬓角汗湿的碎发捋到耳后。
男孩小口啜饮着药剂，他的眼眸却始终盯着那个皱巴巴的小婴儿。
“女孩子没有雀雀…”
瓦力含糊地用不熟练的奥伦提亚通用语嘟囔着。
这番话让瓦妲小脸一红，谢莉尔则不由得笑了起来。
她紫眸深处的探究心却在此刻变得越发强烈。
初见罗德时，她因他像父亲毕格比般天马行空而好奇，而在炮阵齐射的时候，她敬佩他在机械造物上的造诣和颠覆性创造力。
但此刻谢莉尔触碰到了更真实的罗德，她发现自己其实一直都错了。
罗德的意志中有着与父亲追寻知识时的热忱截然不同的东西，它扎根于血与泥，就像是黑滩镇荒野里钻出的荆棘。
谢莉尔忽然想起父亲离开前的呢喃。
“真正的力量从不在云端，而在每一寸土地里。”
就在罗德命人送来食物、热水和新的羊绒毯子的时候，庆典的方向骤然升起一簇烟火。
这是用黑火药制作的烟花。
想要红色就用锶盐、绿色用钡盐、蓝色用铜盐、黄色用钠盐…
绚烂的烟花在黑滩镇的夜空中绽放。
人群的欢呼达到沸点。
除了之前负责试作的炼金师和炼金学徒外，绝大多数人在此之前根本没有见过烟花。
罗德走出小屋，身前的衬衣领口微微敞着。
火光在他锁骨上方掐脖红留下的疤痕间跳跃。
他没有看漫天华彩，目光掠过周围的领民。
罗德却举起了菲利普递上来的橡木酒杯。
他对着黑压压的领民，对着波涛暗涌的大海，对着尚未可知的烽烟，将浑浊的酒液一饮而尽。
在喉结滚动间，那道疤痕宛若他的荣誉勋章在众人的瞩目下灼灼生辉。
“欢呼吧，享受吧！”
夜还很长，今晚的快乐将属于所有人。
营地的高台之上。
“有时候我挺羡慕他们的。”法比安转头缓步走向会议室。
利恩·道格拉斯团长在他身后好奇地追问道：“您在看谁，是罗德勋爵吗？”
“不…是那些农奴们。”
“他们还有一日的庆典狂欢，而我却得跟那些腐朽的官僚们推诿扯皮喋喋不休。”
法比安推开会议室的门，转头示意利恩团长跟上。
……
铅灰色的云层在夜幕下低垂。
凛风裹挟着盐粒般的雪抽打着北霜港高耸的灰岩塔楼与冻结的海面。
说来倒也稀奇。
即便黑滩镇的地理位置更靠北。
但在入冬之后，北霜港的气候波动居然要更激烈得多。
港口内，王国联合舰队密密麻麻的桅杆仿佛织成了一张大网。
水兵们穿着厚重的、几乎被冰霜染白的斗篷，在风吼声中机械地挥动特制的破冰铲试图在坚冰与巨舰之间开辟出脆弱的通道。
没错，在北霜港集结的这段时间里，他们大多数时候的日常都是在破冰。
几乎所有的水兵都在心中咒骂这该死的港口。
本地领主肯定是撒了谎，只为攫取联合舰队入驻后带来的诸多补贴和各种各样的收益。
这里的气候要比所有人想象中的更糟糕。
简直是无愧于“北霜”之名！
即便是每日铲冰，但港口冻结的速度远超人力所能及。
随着军团而来的少数施法者，也无法解决这个问题。
而他们向奥秘殿堂发出的求助，都遭到了搪塞和拖延。
原因全都是因为那该死的战争大臣巴尔德尔侯爵。