魔物归根结底就是魔物，即便它弄出了美人的上半身也难掩其邪恶的本质。
如果有精灵在这里，一眼就能认出荆魔就是邪恶花妖的变种。
在古老时代，邪恶花妖和卓尔们狼狈为奸，会发出引诱旅人的求救声，它们的枝条都能汲血，把生灵的血肉化为养料。
作为冰松谷用来对付铁爪城高墙坚壁的底牌，这或许意味着冰松谷掌握着上古邪恶植灵。
在花苞中结出女体后，荆魔延伸出的藤蔓变得更加坚韧了，而生长速度也大大增加。
安德森旋即把重兵压上，围绕着荆魔之地布防，准备调整进攻的节奏。
但铁爪城守军的意志坚定得超乎想象。
犹如恶犬般的霍顿伯爵出现在垮塌墙体的前线，身边还跟着那头同样该死的双头炼狱魔犬。
事实证明了铁爪城的这口气并没有那么容易就会泄掉。
霍顿在城墙坍塌之后就做出了反制。
双头魔犬跳上废墟，两个头颅同时扬起，颈部的脉管分别透出深绿和橘红的光晕。
只见它那两个头颅分别喷出一大股绿色怪火和集束焰流，朝着那些在废墟上蜿蜒扭转的藤蔓烧去。
绿色怪火能燃烧魔力和生命力，几乎是瞬间就顺着藤蔓朝着深处的根须和远处的荆魔之地蔓延而去。
在过去的一个多月时间里，双头犬独战冰松谷方面的数位耀光级强者而不落下风。
在最激烈的那次厮杀中，它虽然受到了创伤，但也咬下了其中一位强者的手臂。
迫使那位强者连续半个月都无法出战，只能在饮用了具有强治愈效果的药剂后休养生息。
而地狱双头犬的恢复能力要强得多，那日所受的伤势看起来很严重，实际上没多久就恢复了，这也是人类强者和高阶魔物最直观的差距。
当然，双头犬在恢复期间对血肉有着额外的渴望。
有两个倒霉的驯獒人都化为了它腹中的食物，此外它还吃掉了三头马、两头牛，还有不少它的徒子徒孙獒犬。
而霍顿伯爵更是在之前的试探和交锋时就把最信得过的部队给放在西侧。
铁爪城的精锐守军可不会轻易放弃抵抗的意志。
他们迅速重组了防御，在垮塌的城墙区段后方构筑了弧形阵线。
而废墟上的藤蔓也被烧得节节败退，就连远处花苞里的荆魔本体都发出了惨叫。
它不得不放弃了地表之上的藤蔓延伸，专注于地下根须的蛰伏，还主动切断了不少正在被绿火蔓延侵蚀的藤蔓。
随后，冰松谷方面的大军压上。
第一波顺着豁口涌入的冰松谷阵线重步兵迎面撞上了严阵以待的铁帽战獒卫队。
还有后方的弧形枪盾阵。
獒犬们在断墙和瓦砾间与敌军绞成一团。
旁边的铁爪城守军居高临下投掷石块并高举手弩，后边的长枪步兵则在盾兵的掩护下不断地刺出三米长的刺枪。
双方的强者也战作一团。
双头魔犬在藤蔓的绞杀和挥击中喷射烈焰。
双方的耀光级强者各自迸发战气在半空中迎面对撞。
斑斓绚丽的魔素光晕像是烟火般绽开，所掀起的冲击波让周围的士兵都站立不稳。
这番攻势硬是将那一片废墟变成了血肉磨盘。
红胡子安德森经过一个多月的时间，也摸清了霍顿伯爵的行事风格和铁爪城士兵的作战特点。
因此他没有选择在这个时候莽撞地压上所有兵力。
他命令后续部队在荆棘丛中列阵，用远程火力压制豁口两侧的残存城头守军，试图抓紧时间把墙头的缺口给打宽。
于是那些被植灵魔物催生出的荆魔荆棘在绕过了双头魔犬的烈焰喷吐范围后沿着两边的城墙地基疯狂生长。
短短不多时就铺展出一大片密密麻麻的深绿藤网。
荆棘枝条上的尖刺比手掌还长，泛着乌亮的油光，顶端渗出一股又苦又涩的汁液。
任何被那汁液沾到的皮肉都会迅速发紫溃烂，这是荆魔特有的腐蚀毒性。
铁爪城守军不是吃素的。
面对城墙缺口已经无法立刻进行封堵的现实，霍顿把仅剩的预备队统统推上了西侧。
他命令弓手在豁口内侧提前修筑的第二道石墙上列队，用弩箭和火矢覆盖豁口外沿。
在第一波冰松谷突击队被射退回荆棘丛中后，安德森又组织了第二次冲锋。
这一次规模更大，人数更多，势头也要更猛。
两军在豁口处的碎石和瓦砾堆上展开了拉锯战。
现场刀盾碰撞，战气炸裂和受伤者的哀嚎声混在一起，在秋夜干冷的风中传出了很远。
最终改变战局的依然是双头地狱犬。
当它摆脱其中一位冰松谷的耀光级强者纠缠而奔出城墙缺口的时候，那两个长着血盆大口的头颅同时发出了低沉恐怖的嚎叫。
带着硫磺味的灼热气息从犬口中喷涌而出，沿着咽喉处的裂口扩散开来将前排荆棘丛中的冰松谷士兵烧得皮肉翻滚。
凡是它踩过的地面，全都留下了一道道燃烧的爪印。
幽幽的绿色火焰持续燃烧，在夜幕中照亮了周围的血色。
这是令人永生难忘的一幕。
而双头犬左右两个头颅各喷出一股粗壮的火柱，火舌舔舐之处，两边蔓延的荆魔荆棘的藤条都逐渐卷曲枯焦。
绿色腐蚀浆液更是被高温硬生生蒸干，从而留下大片焦黑斑痕。
那些植灵魔物的根系在烈火中发出尖锐的嘶鸣声，像活物一样疯狂扭动并缩回地下。
双头犬不想给荆魔逃离的机会，第二波火焰随即落下，直接沿根茎烧进土壤深处。
城墙外的荆棘丛顿时就像是被烙铁烫过似的，从中心向四周层层崩塌。
那些烧成灰烬的残枝被夜风卷起，变成漫天飞舞的灰黑色碎屑，然后又像雪花一样飘落到下方投入战场的两军士兵身上。
远处荆魔之地内的荆魔本体再次发出一阵瘆人的哀嚎。
这一手打乱了安德森的部署。
他原本指望荆魔之种能在城墙垮塌后形成持续施压的铺面荆棘阵地，让守军的反击空间被压缩。
等到第二波攻势再借着荆棘掩护突入豁口。
但地狱双头犬的火焰大大干扰了荆魔的发挥。
不过冰松谷也不是毫无收获。
城墙毕竟被打破了，宽达一百多米的豁口就在那里。
就算两侧的荆棘被烧毁了，安德森仍然有把握靠兵力优势一步步把口子撕大。
他下令调来六架重型弩炮，在豁口对岸的碎石堆上架设，以平射火力压制守军内侧阵地。
弩炮发射的床弩箭有一人多长，每一支都带着破甲尖头。
它们在夜色中呼啸着砸向豁口内侧的石墙，每一支经过符文加固的巨矢都能在石墙上钻出一个大坑。
这波压制硬是让守军弓手抬不起头来。
铁爪城在霍顿的命令下不惜掏出血本去填人。
他让凯勒布·灰石带着矿山战团顶到豁口内侧。
用重盾、拒马和临时垒起的石袋组成新的防线，再让紧急维护完成的魔能光幕勉强维持半段城墙的防护，给守军提供低限度的遮蔽防护。
战事就这样在豁口上反复拉锯到了后半夜。
冰松谷又冲了三次，只是三次都被打了回来。
荆棘丛被烧毁之后，冰松谷士兵失去了掩护，所以必须在暴露的开阔地上推进，承受城头幸存弓手的直射和铁爪城预备队的反冲。
而到了第三次冲锋的时候，他们一度突入豁口内缘，和矿山团的盾阵绞在一起。
现场各种战气喷薄涌动。
双方在狭窄的瓦砾通道里挥刀互砍，脚下全是碎石、碎肉和黏稠的血浆，滑腻得几乎都要站不稳脚了。
最后由霍顿亲自带人投入战斗才把这一波攻势压回去。
直到天亮时分，战场才勉强安静了下来。
铁爪城西侧城墙从原来的瓮堡到坍塌豁口之间那段大概一百五十米长的地带，已经完全变成了一种看不出原貌的新地形。
碎砖、瓦砾、烧焦的藤条、折断的兵器横七竖八堆成了一片凹凸不平的坡地。
荆魔荆棘的残留根须还在废墟深处微微抽动，但大部分藤蔓已经枯死焦黑。
靠近城墙方向的那一片，入目全是焦灼的痕迹，黑糊糊的藤炭和灰烬混杂在一起，有人踩上去就会当场碎成粉末。
远远望去，那些被烧尽的荆棘原本铺开的地方，现在只剩下灰烬勾勒出的脉络形状。
简直就像是有一张巨大的焦黑蛛网紧贴在城墙的脚下。
铁爪城守军站在豁口两侧的城头上，脚步踉跄满身都是血污。
冰松谷的营地里则传来低沉的号角，那是撤退收兵的讯号。
安德森在指挥高台上望着那片焦黑地带，脸上的红色胡须随风飘动。
他沉默了很久。
【荆魔之种】确实打开了局面，创造了进攻的机会。
但地狱双头犬把顺势扩大突破的可能性给烧断了。
他手里的兵力还足够，可那头不知道疲倦的魔犬只要能守住豁口，他就得付出更多代价。
双方都在豁口处丢掉了不少战士的性命。
堆积在内外的尸体格外惹眼
故而他决定暂且收兵，让将士们休整，同时想办法对付那头魔犬。
铁爪城内。
霍顿沿着豁口内侧的临时防线走了一圈，检查伤亡和防线布置，然后才独自回到城头。
他站在焦黑的墙垛边，低头看了一眼脚下那些烧成灰烬的荆棘藤条，又望向远处撤退中的冰松谷军队。
这才伸手接过亲卫递来的水囊，仰头灌了一口，缓解刚才战斗时的灼热所引起的干渴。
足足喝了半袋水，他才抹了抹嘴，用干哑的声音低沉开口：“还没完。”
这一夜的战斗被双方同时记录。
冰松谷将其称为荆魔之战，而铁爪城的内部记录则命名为烈火之战。
同时当晚这里的情况也被正在附近窥视的黑金空骑尽收眼底。
所以早在罗德开会前，卢西恩男爵和他就收到了相关的密报，知道了双方血腥绞肉，互相奈何不得的情况。