军官的鞭打和呵斥效果也越来越差。
开始有士兵熬不住而因此自杀。
上吊和刀剑戳腹是守军中最常见的自尽方式。
而就在城中的人心惶惶中，有一股暗流正在更快地涌动着。
在之前那处秘密碰头的地窖内，昏暗的油灯亮着，只是这次聚集而来的人更多，气氛也显得紧张。
长脚埃德的脸在跳动的火光下显得瘦削，眼神里多了孤注一掷的狠厉。
蓝鸦文森特依旧在负责情报和联络，他带来的消息越来越不容乐观。
贝索斯男爵的亲卫队最近调动频繁，在加强对内城和几处关键区域的监控。
格顿勋爵上次侥幸逃过一劫，他的死忠侍从咬死出城只是个人行为，纸条街上捡来的。
贝索斯没有确凿证据，再加上当时城内局势复杂，贸然对封臣下手，会引起他带来的私兵反弹。
所以只是选择将他软禁了一段时间便放了出来。
此时格顿勋爵的脸色看上去就格外阴沉。
“不能再等了。”
他沙哑着嗓子说。
“每多等一天，贝索斯的警惕也会多增一分。”
“他现在就像一头受伤的北地野狼，随时都可能疯狂地咬向任何他觉得可疑的人。”
其他几名小贵族和头目，包括经营铁匠铺的哈罗德·雷利，以及另外两位拥有少量私兵的小封臣都默默点头。
在过去一个月里，通过蓝鸦文森特那些见不得光的渠道，以及格顿勋爵等人私下里的串联，他们已经将各自手下还能控制的，没有被贝索斯掺沙子的私兵力量整合在了一起。
这些人只有数千之众，远没有卫戍军本部军人那么多。
但他们都有一个共同的念头，那就是活下去。
“事实早已证明了贝索斯男爵不是个傻子。”
蓝鸦文森特压低声音说了句状若废话的开场白。
贝索斯男爵是不是傻子，他们这些在贝索斯治下混饭吃的人最清楚。
不过就算是再聪明的封主贵族，在罗德这番攻势的持续打击下，也说不准还能发挥出几分才智。
“他肯定察觉到了什么。”
“最近疤熊来咱们防区次数更多了。”
“但是他贝索斯男爵不敢轻举妄动。”
“因为他手里的精锐卫戍军，这一个月在城墙上被炮火消耗了不少。”
“所以他自己心里清楚！”
“他现在就像坐在一个马蜂窝上，外面是罗德的人马不停地轰，里面是我们这些人。”
“他如果动我们，势必会引发内乱，加速城破！”
“因此，他现在只能加强监视，在我们面前虚张声势，实际上他比我们更害怕。”
这番话让地窖里的众人心中稍定。
只是这件事背后的紧迫感依然强烈。
贝索斯越是犹豫不决，说明他的掌控力越弱，但同时意味着他可能在某一个瞬间因为压力而失去理智，从而做出疯狂的举动。
他们必须尽快行动，选择一个最合适的时机……
但他们不知道黑金军何时发动总攻！
对方虽然偶尔会回复他们派人送出去的信息，但从来不给具体的指示。
这让他们找不准配合的时机，即便他们私下汇总了兵力和各自手下的淬魔强者，想要打开城门也得明确一个时间段。
否则不出一时半刻，就会被贝索斯的精锐卫戍军给夺回。
这种并不明朗的局势让众人感到焦躁。
于是众人在匆匆核对了情况后就解散了这次地窖小会。
与此同时。
城中压力最大的人，当属贝索斯·曼宁男爵。
而他本人此刻正站在城堡主塔最高层的房间里。
这里原本是他最喜欢的一间精室书房，透过侧面的开窗可以俯瞰大半个博斯邦。
但是现在，那开窗已经被厚厚的木板给钉死，只留下几条缝隙透光。
覆盖模板的地方还罩着厚厚的棉被，足以隔绝绝大部分的炮声。
只是炮火延伸的时候，那些沉闷的震动总是能通过城堡的地基传来。
房间里没有点灯，只有从木板缝隙透进来的几缕昏暗的光线，足以照亮空中漂浮的灰尘，还有贝索斯那张近乎脱了相的脸。
此时的他眼窝深陷，颧骨高耸。
皮肤呈现出一种极其不健康的灰黄色。
面颊上的胡须凌乱，头发更是油腻地贴在额前。
他原本魁梧的身形都变得佝偻了一些。
身上穿着一件皱巴巴的睡衣，只在外面随意披着一件外套。
他已经很久没有好好梳洗，更没有走出过这个房间了。
上次他本人有心力亲自去视察城楼还是两周之前的事。
“轰隆隆！”
又是一阵炮袭的闷响。
这次不是齐射，而是几门重炮在点名。
挨炮久了，贝索斯也算是久病成医，听炮声都能大致猜到情况。
贝索斯感觉自己的耳朵里好像一直都有炮声的耳鸣回响，即使在相对安静的时候，耳中也会萦绕着那种嗡嗡的声音。
而他只要闭上眼睛，脑海里就会浮现出炮弹砸在光幕上荡漾的涟漪和城墙崩塌的画面。
睡眠更是奢侈品。
即使饮用红花药剂勉强入睡，他也很快会被炮声或噩梦惊醒。
在他的噩梦里有时是罗德骑着喷吐冰霜的白龙突袭而至的画面，有时是霍顿叔叔冷漠转身离去的背影，有时则是城破后漫天的大火和屠杀……
但更多的时候，还是那种无止境的活埋窒息感。
罗德的战术简直就是在将他一点点活埋。
他从最初的暴怒不甘，再到期间谋划反击，以及后来的焦虑并盼望转机，再到现在的麻木消沉。
情绪和意念几经转折。
那封被他揉烂又展平过数次的劝降信，就扔在墙角，已经沾满了污渍。
上面的字句他现在几乎都能背出来了。
体面投降……保全性命……换取自由……
“呵……”
贝索斯发出一声意义不明的轻笑。
曼宁家族的传承难道就要终结在他手里？
如果以开城投降这种屈辱的方式来进行终结……
可要是不投降呢？
霍顿叔叔那里，自从上次那封让他固守待援的信之后，就再也没有任何消息传来。
派出去的信隼石沉大海。
如今的博斯邦已经没有熟悉前往铁爪城路线的信隼了。
这种能够往来两地精准投递信件的信禽需要从幼鸟开始训练，并不是想派多少就有多少的。
铁爪堡是沦陷了？
还是霍顿叔叔已经做出了别的选择？
贝索斯根本不敢深想！
狼主倒是偶尔通过那些神出鬼没的图腾巨鹰向博斯邦发信。
但信里的内容总是那么的空洞且无用。
无非是些“坚持就是胜利”、“狼旗与你同在”、“我正在筹划反攻”之类的滥调。
没有一兵一卒，没有一粒粮食。
只有这些苍白无用的话语。
贝索斯甚至能从字里行间感受到狼主本人的摆烂。
看来德林邦城那边的泥潭，吸干了狼主大部分的精力！
当然，他可不知道德林邦城具体的战况。
这种事狼主不说，贝索斯也失去了其他能了解的渠道。
当前博斯邦可谓内外交困、孤立无援。
这同样也是他贝索斯·曼宁的处境。
这时，疤熊格伦推门而入。
经过这两年的相处，他原本是狼主派在贝索斯男爵身边协助和监视的人，但也对贝索斯男爵产生了一些归属感。
他手里端着一个木盘，上面放着一点面包和一碗羊奶。
看到贝索斯的样子，他的神情也变得有些复杂。
疤熊格伦把食物放在桌上，低声说道：“大人，请您多少吃一点。”
贝索斯没有动那些食物，只是嘶哑地问道：“外面……怎么样了？”
格伦沉默了一下，如实汇报道。
“东墙第三段昨夜修补的地方，早上又被轰塌了。”
“守在那段的士兵死了几个，伤了不少，士气很低。”
“魔能塔的技师说，剩余魔能储备最多还能支撑两次护罩的全力开启。”
“另外……”
他犹豫了一下。