“盘踞在那里的霍顿·曼宁及其家族，早就公然宣布投靠狼主，成为狼主在当地的重要支点。”
“因此，霍顿·曼宁不仅时常威胁王国在北域忠诚贵族，他领地内的士兵也时常袭扰我冰松谷附庸领地的东边，实在是个隐患。”
“我有意派出麾下的将领率领一支精锐东出将铁爪城铲除。”
“这样既能为王国消灭一支狼主的忠诚附庸，也能解决冰松谷本身的麻烦。”
铁爪城？！
这个地名让许多了解北域局势的贵族表情都变得有些奇怪。
谁都知道那是小曼宁家族的主城，位于东北域与北域中部东缘的交界处。
那里地势险要，确实是个易守难攻的重要据点。
尤其是对于没有火炮的原住民而言，更是个不折不扣的硬骨头。
不过这其中更重要的是铁爪城的位置……
要知道它跟冰松谷其实八竿子打不着，在区位上完全属于东北域。
而东北域如今又是谁在重点开拓的势力范围呢？
这个问题让众人都不由得重新把目光聚集在罗德身上。
谁都知道在黑金伯爵也就是当前王国战帅的战略下，那里被接连拿走了狼獾城、赫伦堡、冰湖城。
当前正对博斯邦宣战，同样对铁爪堡虎视眈眈的正是罗德！
凯勒博侯爵选择在这个时候，提出要单独去打铁爪城，其用意就有些耐人寻味了。
而冰松谷附庸的那些北域贵族其实都知道凯勒博原来跟狼主芬恩·卢佩卡尔私下里有过接触。
双方还达成过心照不宣的默契，使得冰松谷在之前坐视狼主整合力量，而狼主则默许冰松谷及其附庸在北域中西部地区拥有超然地位。
双方形成了井水不犯河水的格局。
但是随着罗德在东北域取得了一连串胜利，后续又在德林邦城下阻击狼主的主力南下，这些事情都让凯勒博敏锐地察觉到风向变了。
那头带着十几万蛮子归来的苍狼，并不是不可战胜的。
于是冰松谷方面很果断地掐灭了跟狼主的一切联系，就像之前的暧昧关系从未存在一样。
在这方面，冰松谷简直就是个渣女。
而现在，凯勒博更是将不要脸发挥到了极致。
他表面上响应王命，还要申请主动出击。
目标直指罗德下一步可能要攻取的铁爪城。
简直是一边向王国和战帅来一波表面忠心，另一边要抢在罗德之前，先将这块战略要地纳入囊中，以此扩大冰松谷的势力。
顺带还能合理地遏制罗德在北域的进一步扩张。
这是一种皮笑肉不笑的抢肉行为，但又偏偏在王国默认的规则之内。
毫无疑问，他是在提前跟罗德争夺北域未来的主导权。
这种具有积极性的请命，如果罗德拒绝，他就有理由倒打一耙，让其好不容易才初步建立起来的战帅权威受损。
“侯爵还是忠诚啊。”
“能主动为王国分忧这是件好事。”
罗德的声音从始至终都听不出喜怒。
久居高位，两世为人，外加【心眼】加持都让他做到了喜怒不形于色。
对于凯勒博侯爵，罗德在此之前没有跟他和他的势力有太多的交往。
但他一直都清楚冰松谷的野心。
这货就是贵族里的老银币，他的许多行为以原住民的标准来说，简直是阴得没边了。
冰松谷崛起这个锅倒是跟拉格纳无关。
要怪就怪黑心王伊凡过于粗暴的搞掉了苍狼家族。
正所谓一鲸落万物生。
死掉的狼家所留下的养料，在这百年来可谓是让这棵冰松吃得饱饱的。
罗德向前冒出半步，笑眯眯地看着凯勒博侯爵。
“既然是主动出击，那么侯爵大人肯定已经考虑得很周全了。”
“只是侯爵大人说，粮秣后勤、行军路线、伤亡抚恤与战果分配都由冰松谷自己承担？”
凯勒博侯爵微微颔首，脸上露出恰到好处的坦荡神情。
“是的。”
“冰松谷要为王国、也为北域的安定尽力。”
“凡是战争都有损耗，这些都由冰松谷自行承担。”
“不过既然冰松谷独自承担风险与损耗，那么拔除铁爪城这一威胁我附庸的叛逆时，这支军队的行动我想应该不用受到战帅指挥部的关照，免得耽误了战机。”
图穷匕见，这老东西总算是说出了目的。
简单来说他想让冰松谷单独去干铁爪城，当然，无论是事前还是事后，这支冰松谷独立派出的军队都不受战帅指挥部的节制。
大有一种趁乱另起炉灶的打算。
而绕了这么大一个圈子的凯勒博侯爵真正的意图就是如此。
他要抢在罗德之前，去动铁爪城这块看似肥美的肉。
还要让这支去抢肉的军队，脱离战帅指挥部的统一规划！
美其名曰避免贻误战机，实际上就是要独立行动，独揽攻占铁爪城的战果，还有占据那里后的战略优势。
他吃准了罗德刚建立权威，需要得到各方支持。
而冰松谷这样在北域举足轻重的大贵族进行表态，罗德不一定会当场驳斥他这个看起来合情合理的要求。
只要罗德点头默许，哪怕只是含糊其辞，他都能以战帅认可的名义，继续推进冰松谷的东进计划，进攻铁爪城，抢夺东北域的战果。
厅内的气氛重新变得微妙起来。
南域的卡莱尔对此感到有些玩味。
中庭的御前大法官马丁·道格拉斯则眉头微蹙，他在权衡凯勒博话里的利弊。
而其他贵族则大多屏息，只想看看这位年轻战帅会如何应对这老狐狸的试探。
罗德忽然笑了起来。
他的笑容很淡，根本没有太多喜悦的情绪。
“侯爵大人的思虑真是周全，令人感到钦佩。”
“不过，王国战帅指挥部既然已经成立，就要统筹全域的战事，号令也要统一。”
“这是未来王国的存亡之战，并不是狩猎竞逐，怎么能跟以往一样各打各的？”
罗德用明确的答复驳斥了凯勒博话语中另起炉灶的打算。
随后他向所有人做出强调。
“凡在联合王国境内，对叛逆者用兵的军队，无论它由谁组建，粮秣由谁供给，都要遵从战帅指挥部的总体方略与军令。”
“这是铁律，不容置疑。”
凯勒博侯爵脸上的坦荡神情微微变得僵硬。
好在他的表情管理功夫不差，很快就恢复了平静。
对于这个回答，凯勒博并不觉得意外。
只是眼中仍掠过一丝难以察觉的阴霾。
他正要开口争辩的时候，却见罗德话锋一转。
“当然……”
“侯爵大人所说的提议也有一些道理。”
“对于临近附庸领地的威胁确实有快速清除的必要。”
“如果冰松谷下定决心要清除小曼宁家族的势力，且作战区域严格限定在势力范围的交界地带。”
“那么在向指挥部报备行军路线和作战目标与大致的时限后，指挥部可以授予冰松谷临时的决断权力。”
你冰松谷不是想去啃硬骨头吗？
罗德也不介意推一把。
铁爪城可没有这么好打，正好让多年来都习惯藏起锋芒的冰松谷跳出来露露底裤。
看看他所谓的家底究竟是大格调，还是小螺蛳。
而且在铁爪城用兵，无论冰松谷能否速攻拿下铁爪城，主动权依然在罗德手里。
罗德看似妥协，实际上只不过是以进为退。
不过表面功夫还是要继续做足。
所以他盯着凯勒博侯爵，一字一句提醒道。
“但这一切的前提是不要越界用兵进入其他战区，或是意图攻击指挥部规划外且与冰松谷及其附庸领地不接壤的目标。””
罗德不打算给凯勒博后续去玩弄文字游戏的机会，直接划出了红线。
在自家门口打可以，但是别想打着消除威胁的旗号，跑到别人的地盘上去占地盘。
尤其是东北域，那是罗德看好的基本盘，也是他规划中由黑金势力主导清理的区域。
其实严格来说，冰松谷附庸贵族这个前置条件都是不成立的。
这种依附属于潜规则上的附庸，虽然大家心照不宣，但却不能拿到台面上来说。
实际上的冰松谷直属领地跟铁爪城完全不搭边。
旁边的拉格纳已经变成受气包了，他很想跳出来怒骂凯勒博的僭越和狂妄！
他一个侯爵，什么时候能像国王或是大公那样吸纳王国贵族作为附庸了？！
但拉格纳还是忍住了，任由自己的准女婿来处置。
他知道罗德点子多看得远，绝不会轻易让凯勒博占到便宜。
凯勒博侯爵沉默了。
大厅内落针可闻。
所有人都能感觉到这两位北域最有权势的人物之间那无形的交锋。
冰松谷的侯爵想利用规则漏洞抢占地利和先机，而年轻的战帅则用更宏大的铁律，将他的企图限制在了一个范围内。
罗德不介意冰松谷分出一支军队去跟铁爪城碰一碰。
既然他这么自信，那么罗德也很期待冰松谷后续的表现。