田埂和水渠修缮得十分规整，足可看得出日常管理的用心。
有不少农夫和农妇都在田间劳作，看到队伍前来纷纷停下手中的活计，他们在管事的带领下远远地躬身行礼。
众人的脸上看不出太多惶恐的表情，只有深深的好奇。
罗德将土地划分成片，进行集体耕作，按劳分配收成和工分。
但他并没有介绍农庄的运作模式。
集体主义和当前的分配模式对拉格纳国王而言过于超前，而且还带着些不可理喻的理念。
毕竟在传统观念里，按劳分配等同于割肉放血。
吝啬的贵族们，宁愿在低下的生产力中抱残守缺，也不愿意开闸放水，从源头上改变低效的状况。
集体模式在调动积极性方面，或者说在罗德把持全局的情况下，能最大限度地利用人力提高产出。
必要时，罗德随时能集中力量修建水利或是安排人手共同抵御自然灾害。
拉格纳背着手，走在田埂上，看着那些长势良好的作物，点了点头。
“看来北域的土壤，并非传说中那般贫瘠。”
“只要方法得当，投入足够，土地总会回报汗水。”罗德中规中矩地回答。
霜烬跟在他身侧半步，目光流连在果园的花丛间，偶尔会伸出手指，轻轻碰触花瓣上忙碌的小蜜蜂。
接着，队伍来到了黑金城的技术学校。
这是罗德力主推行的教育体系中的一环，招收适龄的工匠、士兵子弟以及部分在技术专业上表现优异的孩子。
学校是一座宽敞的联排多层砖楼，有着明亮的窗户。
得知国王要来参观后，孩子们都提前得到了组织与安排，他们所展示的迎接的方式让拉格纳和珊迪娜感到格外新奇。
没有战战兢兢的跪拜，也没有死板的口号。
孩子们在老师带领下，站在学校门口的空地上。
每个孩子头上都戴着用野花和嫩枝编成的花冠，手里举着一小束同样用野花扎成的捧花。
当国王和王后的马车驶近时，孩子们在老师的示意下，一边蹦跳着，一边用清脆的童音齐声喊道。
“欢迎国王陛下！”
“欢迎王后陛下！”
“黑金城欢迎您！”
他们脸上的笑容真挚灿烂，眼神也大多清澈。
身上的衣服自然谈不上多么华贵，但是全都浆洗得干净整齐，体格看起来也比拉格纳印象中的平民孩子要健壮许多。
这种蓬勃的欢迎方式，让见惯了繁文缛节的国王夫妇感到一阵意外。
尤其是珊迪娜王后，她的目光柔和了不少，主动接过一个被老师鼓励着上前的小女孩递来的花束。
拉格纳看着这些孩子，又看了看他们身后整洁的校舍，沉默了片刻，对罗德询问道：“你让所有孩子都读书？”
“识字，算数，了解基本常识和领地法规，同时也学习一些实用的手艺基础。”
关于这个问题，罗德倒是特意解释了一番。
“知识就是力量，陛下。”
“哪怕只是最基础的知识，也能让他们更好地为领地服务，明白自己的权利与义务，而不是浑浑噩噩的在鞭子驱策下度过一生。”
“嗯……真是很特别的想法。”
拉格纳最终评价道，语气听不出褒贬，只是眼中流露出的诧异情绪可是实实在在的。
他从未在任何其他贵族的领地上，见过如此大规模且有明确目的的平民教育。
哪怕是在大名鼎鼎的南部学城也不例外。
学城的教育是昂贵的，而且并不具备普惠性。
所有的学士都要经过严格的筛选和层层的选拔考核。
很难想象罗德每年要为此花费多少金葡萄。
但罗德的举动也让拉格纳有所思忖。
随后，队伍转而前往港口区视察。
黑金城港口的规模自不必多说，这里每年都有新的基建项目。
深水泊位排列整齐，栈桥向海中延伸，起重机械在蒸汽或是绞盘人力的驱动下协助装卸货物。
码头上堆放着来自南域的粮食，来自东域的矿石，以及黑金城向外输出的精工制品、标准件和特产。
他们的到来引起了不小的骚动。
不仅本地劳作的码头力夫纷纷驻足行礼，有许多停泊在此的外来商船上的水手和商人也挤在船舷或码头边张望。
窃窃私语声不断传来。
“那就是国王？”
“王后真美啊！她的身段真是妙不可言！”
“那位就是白龙之主罗德伯爵了！”
“他旁边就是潘妮公主和霜烬小姐……”
“瞧啊，罗伊斯大公和皇子也都随行而来。”
好奇、敬畏、羡慕的目光交织在一起。
罗德没有阻止这种围观。
就在港口巡视时，罗德示意侍从捧来两个精致的木匣。
他亲自将其献给珊迪娜王后。
罗德挫败了奥列格的事业并将其擒拿，虽然王后表面上没有说什么，心里对待罗德的态度却很复杂。
所以罗德也趁此机会献个殷勤。
“王后陛下，黑金城物产有限，但也有些新奇的物品，这些礼物略表敬意。”
珊迪娜有些意外，她微笑着示意侍女接过。
侍女当场打开第一个木匣，里面是几个造型雅致的水晶瓶，瓶中液体色泽明艳，或粉或蓝或呈剔透的黄色。
“这是？”
“这些是黑金城不对外出售的非量产香水。”罗德介绍道：“它们提取自本地的一些花卉和香草精华，气味持久淡雅还带有微微的幻梦作用。”
他说着就示意侍女打开一瓶。
清冽中带着一丝甜意的花香悄然弥散，令人精神一振。
轻轻嗅闻时还能产生漫步花海的感觉。
这种带有幻梦特性的香水可是罗德送礼的杀手锏。
当初的彩璃夫人就是被类似的礼物所吸引的。
它能产生短暂且不损伤意识的轻微幻觉。
这几瓶香水分别代表着不同的香气和幻意。
而第二个木匣里是一套首饰。
包括了项链、耳坠和一枚胸针。
这套首饰的主体材质是打磨光滑的黑色曜石，还镶嵌了一种内部有细微光晕流转的幽暗晶石。
在阳光下看起来并不起眼，但只要在光线稍暗处或是夜晚时分，那么这些晶石就会散发出柔和的星点微光。
珊迪娜王后的眼中露出了感兴趣的神色。
她拿起那枚胸针，对着光线看了看又轻轻合拢手掌，在掌心的阴影中，晶石果然泛起了如梦似幻的微光。
“很独特也很美丽。”
“伯爵有心了。”
她将胸针递给身旁的侍女收起，对罗德点了点头，笑容总算是真切了几分。
其实在罗德的意念中，那个只有他能看到的小地图里，代表珊迪娜王后状态的小地图光点这段时间的颜色一直在变化着。
从灰色中立到淡绿友好，再到浅红弱敌意之间反复横跳。
这位王后，心思比表面上看起来要复杂。
好在礼物博得了她的一时欢心，目前暂时稳定在了淡绿色上。
直到傍晚时分，众人返回迎宾馆。
晚宴比午宴更为正式和丰盛。
罗德命菲娜厨娘准备了一些融合菜肴。
比如用本地禽肉和菌菇慢火煨制、口感类似佛跳墙的浓汤。
还有将鱼肉精细片薄，快速烫熟后淋上特调酱汁的鱼肉拼盘。
临海的一个优势就是能确保渔获新鲜。
此外菲娜厨娘借鉴了南域香料与本地烤肉方法结合的果木熏烤肋排也大受欢迎。
宴厅内烛火通明。
之所以用了大量蜡烛主要是为了彰显传统意义上的隆重。
餐具用的是银器和水晶杯，气氛要比午宴时更加放松一些。
毕竟一天的参观下来，黑金城展现出的独特面貌，给所有来访者留下了深刻印象。
就连拉格纳国王在品尝了几道新奇且美味的菜肴后，脸上都露出了惬意的神情。
罗伊斯大公与马丁大法官的交谈似乎也少了些针锋相对，更多是在讨论黑金城港口的吞吐量与商税制度。
潘妮公主则扮演着合格的女主人角色，适时引导话题，照顾父母和兄长的需求，跟罗德之间的眼神交流默契又自然。
酒过三巡，气氛正酣。
拉格纳国王端起酒杯，缓缓饮了一口醇厚的美酒，目光在长桌上扫了一眼，最终落在了女儿潘妮的脸上。
而潘妮似乎察觉到了父亲的注视，立刻回望了过去。
随后拉格纳又看了看身旁的王后姗迪娜，姗迪娜对他几不可察地微微颔首。
国王放下酒杯，手指在光滑的桌面上轻轻敲击了两下。
宴会厅内的交谈声渐渐低了下去，所有人都明白国王有话要说。
拉格纳清了清嗓子。
“这次北域之行才刚第一日就令我感触颇深。”
他说到这里顿了顿，转向罗德。