聚集在这里的年轻男女们全都旁皇于紧张、羞涩与隐含期待的情绪中。
广场上临时搭建的遮阳棚和简易桌椅整齐排列，划分出了一处处明确的区域。
入口处立着告示牌，上面写着相亲大会的流程与规则。
旁边有市政厅的多位办事员负责引导和解答。
男男女女们从广场两侧不同的入口进入，按照指示分别列队。
每个人胸前都别着一个写有大额数字的编号牌。
他们都穿上了自己最体面的衣服。
士兵们尽量熨平了军装的褶皱，工匠们换上了干净的工装，姑娘们大多穿着素色或带些简单花纹的棉布裙。
每个人都把头发梳得整整齐齐。
泰莎·帕克是位刚加入黑金城大半年的好姑娘。
此刻她就站在姑娘队列里，手指轻轻地捻起裙角。
她今年刚满十八岁，来自东域，去年秋天跟随迁移的队伍来到黑金城，身边带着比她小五岁的弟弟。
跟所有年轻的投靠者一样，泰莎父母双亡。
刚来时，她对这座北方的城市感到陌生和不安。
但黑金城用它的秩序怀抱迅速接纳了她。
很快泰莎就在当时新建的第三纺织厂里找到工作。
她手脚麻利，很快就掌握了如何操作蒸汽式纺织机，因此很快就成了小组里的新生代骨干。
她有一头深褐色的头发，在脑后编成了一条粗粗的大辫子，苦出身的泰莎自然没有过于白皙的脸庞。
不过泰莎一看就是经期规律的好姑娘，脸上时常带着健康的红润色泽，眼睛是浅棕色的，看人时非常专注。
她的身段在常年劳作中变得格外结实，尤其是腿部和臀部，这在注重实际崇尚勤劳的黑金城，被许多小伙子私下里认为是能干活好生养的标志。
在这个时代，生育力在择偶中属于至高条件。
这也是许多贵族在成为鳏夫后，会考虑找一位出身尚可的寡妇来续弦的原因。
没有子嗣就代表着丧失家族继承，这是任何贵胄家族都不可承受之痛，甚至以此延伸出了许多的龌龊。
而对平民而言，通过外观来判断另一半的生育力同样是重要的参考因素。
当前，同组的女工希拉·德兰就站在她旁边不远，时不时还用眼角余光瞟她。
希拉是北域移民，父亲曾在碎岩郡的雇佣矿营效力，后来以自由民的身份加入黑金城。
希拉的父亲如今在城外西北方向的坡地煤矿区担任小管事，整体家境要比泰莎这样的新移民好上不少。
她长得还算清秀，只是眉眼里总带着点计较和攀比。
因为她一直觉得是泰莎的到来才抢了自己的风头，无论是组长的表扬，还是厂里那些年轻女工投向泰莎的钦佩目光，都让她深感不适。
所以这次相亲大会，希拉憋着一股劲要找个条件好的另一半。
最好是有户籍的精锐士兵，或是有前途的年轻工匠与技术工人，只有这样才能彻底压过泰莎。
“泰莎，你看那边。”
希拉忽然凑了过去，小声地说道，只是语气却显得有些夸张。
“那里那个穿蓝色长衣的，听说是港口调度处新提拔的副管事，才二十二岁，前途好着呢！”
“还有那个络腮胡的高个子，你看见没？”
“他是铸造厂的高级技术工，据说一个月能拿不少工分。”
她一边说着，还一边观察泰莎的反应。
只见泰莎平静地顺着她指的方向看了看，完全没有露出羡慕或急切的神情。
这样的反应却让希拉心里的那股无名火又莫名窜上去了一截。
“你呀就是眼光太高。”
“组长劝你那么多次你才来，可得把握好机会。”
“第一次相亲大会来的都是各厂区和各部门推举的适龄年轻人，是同龄人里条件最好的一批。”
希拉之前是邦城自由民，比庄园出身后又经历了颠沛流离的泰莎更有见识，因此也更显市侩。
“像我们这样的，能找个前景好的就不错了，别把自己放的太高。”
泰莎知道希拉话里的意思。
纺织厂附近有几个不错的技工小伙都对她表示过好感。
还有人托组长来说过媒。
但是无一例外都被她给婉拒了。
她倒不是嫌弃对方条件不好，只是心里有个固执的念头要去落实。
她和弟弟原本在金流城周边的农庄干活，当罗德士兵们列队行进接收农庄的时候，泰莎亲眼见到他们沉默而坚定的背影，还有那秋毫无犯的纪律。
正因如此，当初在面临抉择时，泰莎才会毅然决然地选择带着弟弟来黑金城。
同时她也听工友念过报纸，了解过表彰大会的情况。
那些为了黑金事业流血牺牲的故事，让她对战士这个身份产生了一种崇拜和向往。
她觉得，要是和黑金城的战士一起生活，心里才算是踏实。
这个念头她没对任何人明说，只因为怕人笑话。
但又确实是她迟迟不愿考虑婚嫁的原因。
这次来参加相亲大会，更多是不想辜负组长的好意，也想着或许能遇到一个真正符合她要求的人。
就在这个时候，广场前方搭建的高台上传来一阵骚动。
人群自动分开一条通道。
罗德·奥尔德林伯爵在一众官员和侍卫的陪同下走了过来。
他穿着一套剪裁合体的深灰色礼服，胸前佩戴着黑金城的徽记。
身后两侧则一左一右的跟着潘妮公主与白龙小姐霜烬。
他的出现让原本有些嘈杂的广场迅速安静了下来。
所有人的目光都聚焦在他身上。
罗德亲自到场让许多人备受鼓舞，好似相亲也成为了一件需要撸起袖子好好干的事业。
罗德走到台前，没有任何冗长的开场白。
“黑金城的子民们。”
他朗声开口，目光望向台下那一张张年轻或老成的面孔。
“今天把大家聚集在这里，只有希望你们能过得更好。”
他顿了顿，语气变得更加务实。
“成家立业，是人生大事。”
“黑金城给了大家工作的机会，给了大家安身立命的居所，还给了大家看得见的希望。”
“但一个完整的家，需要两个人共同搭建。”
“今天的相亲大会，就是给大家一个在规矩和秩序下光明正大认识未来伴侣的机会。”
“规矩很简单。”
罗德指了指会场布置。
“所有人按编号抽签就座，互相认识交谈。”
“如果觉得合适，可以记下对方的编号与姓名，后续市政厅会协助联络。”
“觉得不合适，礼貌结束，转向下一位。”
“这里没有强迫，只有自愿。”
“我希望，无论今天结果如何，大家都能以诚相待。”
“你们都是黑金城的建设者，是黑金事业的参与者，也理应拥有属于自己的幸福。”
简短的讲话结束，广场上响起一阵热烈的掌声。
现场气氛顿时就放松了不少，每个人都多了几分真实的期待。
罗德在会场边缘缓步走动，不时与靠近的民众点头示意，询问几句工作情况或生活琐事。
而很快，第一轮的随机抽签配对就开始了。
市政厅的办事员拿着登记册和编号箱开始念号。
男女双方根据抽到的编号，找到对应的桌椅坐下，进行第一轮限时交谈。
泰莎的心跳微微加快。
她把手伸进箱子，抽出一个号码。
而她身边的希拉更是伸长了脖子紧紧盯着。
姑娘编号1047，对应男士编号0013。
希拉猛地低头看自己胸前的牌子正是1047。
她迅速在脑海里回忆刚才入场时瞥见的男士队伍。
编号靠前，通常意味着……
想到这里她目光急切地在已经陆续落座的男士中搜寻。
很快她的笑容僵住了。
0013号男士就坐在不远处的桌子旁。
那是一个看起来比她想象中要虚弱得多的男人。
虽然他坐得笔直，但是脸色却是一种不太健康的蜡黄。
最重要的是，他身边还靠着一根做工结实的拐杖。
在希拉看来，这根拐杖让他身上那身干净的军装都黯然失色。
此外，这个男人的胸前佩戴着一枚勋章，在阳光下泛着暗沉的光泽。
希拉对勋章没什么研究，因为排班和尚未获得生产荣誉，她也没有参加表彰大会的资格。
只觉得那玩意儿似乎比一般的徽章更大。
但是这么一个需要拐杖的残废，勋章戴得再大又有什么用？
能当饭吃吗？
能给她带来体面的生活吗？