罗德要的不是成为附庸式的生产基地，他要的是基于自身实力之下相对平等的伙伴关系。
而德雷克家族，至少在现阶段更有意愿来为他提供这种关系。
“原来伯爵阁下早已有了选择。”
芬恩的声音有些苦涩，他试图重新拾起从容的仪态。
而他也意识到自己犯了一个致命的错误。
那就是过于依赖南部议会那套屡试不爽的策略套路了，终究还是严重低估了黑金伯爵的野心、眼界和独立性。
罗德绝不会在别人的棋盘上当棋子。
他要么入局成为执棋者，要么就自己另开一局。
对此罗德却摆了摆手。
“选择？”
“谈不上！”
“芬恩大人，黑金城从不将命运寄托于单一的选择中。”
“跟德雷克财团的接触，也只是诸多可能性之一。”
“我拒绝你的提议，并不是因为已经找到了更好的合作者，而是因为我厌恶任何试图将绳索套在黑金城脖子上的企图。”
他明白了，罗德反感的不止是那份契约里的经济条款和潜在的军事义务。
这份反感更是因为隐藏在合作表象之下的、议员们居高临下的掌控欲。
南部议会习惯了用资本和武力撬动大陆局势，把一个个崛起者纳入其阴影之下。
但这一次他们碰上了硬骨头。
短暂的沉默后，芬恩叹了一口气，他提醒自己必须要冷静下来。
多年的政商浮沉让他很快就调整了心态。
既然投资与控制方案遭到拒绝，那么继续纠缠只会自取其辱。
他站起身，抚平外套上的褶皱，勉强露出了一个公式化的微笑。
“我明白了，罗德伯爵。”
“是我以及我所代表的几位先生，低估了您的格局与决心。”
他微微躬身，语气变得疏离。
“那么，请允许我先行告辞。”
“我会将您的意思，原原本本地转达给伊沃里·卡西米尔阁下及其他几位先生。”
没想到在金狐狸告辞的时候，罗德却抬手做了个留步的手势。
“不急。”
芬恩动作一顿，有些疑惑地看向罗德。
“远道而来一趟不容易，虽然我们之间的生意没能谈成，不过黑金城也不是不懂待客道理的蛮子。”
罗德脸上换上了主人招待客人时的闲适表情。
“两日之后，就是黑金城的春日庆典。”
“这是领地上的重要节日，届时会有不少热闹可看。”
“大人不妨多留几日，观礼之后再走不迟。”
“春日庆典？”芬恩心中一动。
“不错。”罗德点点头，语气显得意味深长。
“今年的庆典是第一年举办，所以除了常规的市集、游行和欢庆，还会有一些与众不同的保留节目。”
金狐狸芬恩知道罗德的话意有所指。
这同样让他产生了好奇心。
除此之外，他已经猜到德雷克财团的人即将抵达。
他很好奇德雷克财团对黑金城的态度究竟如何。
要知道罗伊斯·德雷克大公已经公然拒绝南域继续充当中庭的奶牛。
这件事本身涉及到了上一辈的积怨。
其实单从履约方面，德雷克家族算是索拉斯大陆贵族中比较本分的贵族了。
精明和本分其实并不矛盾。
要知道若不是这桩积怨，再加上时局的动荡，德雷克家族一直都在老老实实地向中庭尽着封臣的义务。
金狐狸很好奇，德雷克家族是会像罗德所言的那样给予平等合作的机会，还是如议会那般试图进行暗中控制。
借着观礼的机会，他也许能观察一下后续的情况。
想到这里，芬恩脸上的笑容重新变得真切。
当然，明眼人都能看得出来，他笑容背后的情绪底色已然有了翻天覆地的变化。
“既然如此，承蒙伯爵阁下盛情邀请，那么我便恭敬不如从命，在贵领多叨扰几日，见识一下黑金城春日庆典的风采。”
“对于您所说的特别节目，我也很是期待。”
他微微欠身行礼。
“很好。”
罗德也站起身，算是正式为这次会面画上了句号。
“帕维尔，你亲自送芬恩大人回驿馆休息。”
“吩咐免除一切食宿费用，让管事以礼相待。”
“是，老爷。”
之前保持沉默的帕维尔上前一步，对芬恩做出了一个“请”的手势。
芬恩·李斯特最后看了一眼桌上那枚德雷克财团的信筒。
然后又深深看了一眼平静的罗德，这才转身随着帕维尔离开了会客厅。
脚步声渐远。
霜烬丢开擦手的绒布，凑到罗德身边。
她小巧的鼻子翕动着，主动吐槽道。
“那只狐狸的心里乱糟糟的，还有点不甘心。”
“但更多的还是算计的情绪。”
罗德伸手揉了揉她的银发，爽朗地笑了起来。
“南部议会那帮人，习惯了上桌当庄家，突然发现赌桌上有人不仅不想按他们的规矩玩，而且自己手里也攥着不错的牌，总归会有点反应的。”
“德雷克家的船，今天能到，黑金城马上就会热闹起来了。”
罗德勾起嘴角，抚弄着霜烬细嫩的耳垂。
“巡鹰是昨晚到的，按照航程计算，他们的船队最迟傍晚前就能进港。”
罗德搂着霜烬走到窗边，望向港口的方向。
他特意留金狐狸在这里倒不是为了炫耀什么，而是为了给即将到来的德雷克财团一点点意识干扰。
虽然他在金狐狸面前表达了对德雷克财团较为明确的合作想法。
但实际上黑金城能不能跟德雷克合作还是个未知数。
因此他留着金狐狸在这里，单纯就是增加自己的筹码。
至于金狐狸会不会跟德雷克财团尿到一个壶子里，罗德并不担心。
真要拉拢的话，恐怕他们早就拉拢过了。
德雷克财团在南部议员的眼中就是明日黄花。
不过有一说一，罗伊斯大公在信中用词礼貌，而且表明他亲自前来的意图。
在诚意上要比南边那些藏头露尾的大议员更充足。
而且信中还表示，原本正在金橄城做客的泽维尔皇子也会一同前来。
德雷克家族在南域根基深厚，确实是个理想的合作对象。
前提是对方不要妄想跟他罗德玩什么资本游戏。
对于两世为人且开着挂的罗德而言，这么做简直是自取其辱。
霜烬似懂非懂地点点头，她对人类复杂的利益算计兴趣不大，只要罗德清楚自己在做什么就行。
她更关心另一件事。
“那个庆典的特别节目是什么？”
“终于要砍那个叫巴尔德尔的家伙脑袋了吗？”
罗德闻言笑得更开心了。
“是的，这是我答应水兵们的礼物。”
“除此之外还有另外一件大事。”
霜烬好奇地眨眨眼睛。
罗德宠溺地把她揽进怀里。
“先不谈这件事，到时候就知道了。”
霜烬乖巧地接受他的爱抚。
就在这时，会客厅的门被轻轻敲响。
“老爷，港务处传来消息。”
“有一艘悬挂德雷克家族旗帜的先遣快船已经驶入外海航道，正在引水员的引导下准备入港。”
“另外卢西恩男爵询问，关于庆典期间治安布防，以及船坞和处刑场的布置，都需要您最后定夺。”
“知道了。”
罗德简单地回答道。
“告诉卢西恩，按第二套方案执行，细节让他和港务部再核对一遍，确保万无一失。”
“至于德雷克家的先遣船……”
“用相应规格接待，安排他们入住港区贵宾驿馆。”
“同时转告对方的先遣使者，我明日会在市政厅设宴，为大公和皇子殿下接风洗尘。”
“顺便派人去驿馆通知一下芬恩·李斯特。”