这种严明的纪律，跟汤米印象中那些士兵或松散或跋扈的作态截然不同。
黑金城的士兵，即便个体并不突出，但在组合之后却能蕴含着可怕的力量。
而苦中作乐的时刻也有。
休息时间，同班组的伙伴们会聚在一起，分享家里委托代写者寄来的信。
大家都憧憬着未来立下战功得到奖赏。
汤米也时常想象着真正握上武器，并站在罗德老爷的旗帜下与敌人作战的那一天。
这种渴望建立功勋的心情，在春季庆典筹备的氛围中变得愈发强烈。
罗德治下各地要举办庆典的消息已然传开。
据说罗德老爷会亲自出席黑金城的庆典，表彰有功将士，还会有盛大的阅兵和庆祝活动。
事后还有专门追悼那些牺牲者的环节！
新兵们虽然暂时不能参加阅兵，却被允许在特定区域参观。
这足以让他们感到兴奋。
但就在最近一次全团集合时，他们的团长宣布了一个重要的消息。
“卫戍新兵第二团的士兵们！”
团长的声音通过简单的扩音筒传遍操场。
“基于黑金城整体防务需要，以及轮训轮战轮工制度的要求，我团将在春季庆典结束后，进行编制调整和任务分配。”
全场鸦雀无声，所有人都在等待着安排。
“你们中的大部分将奉命调往冰湖城驻防。而另外一部分将调往新星城，也就是原来的狼獾城驻防。”
“第一轮的驻防周期暂定为一年，期间除了训练外，还要执行轮训和卫戍任务。”
这个消息让汤米感到有些惊讶。
冰湖城他在夜课和同伴的议论中听到过，而新星城以及它的前身狼獾城就是比较陌生的概念了。
他们只晓得这是罗德老爷新近掌控的北域重地。
没想到不到半年的时间，他们就要接受调动离开黑金城，去到可能发生战斗的地方了。
团长没有管这些新兵的议论，各队教官也难得没有训斥他们。
团长停顿了片刻，才继续说道。
“这次调动，是罗德老爷对你们的信任，也是一种考验。”
“你们在黑金城接受的严格训练，学到的纪律和技能有机会在卫戍岗位上得到检验。”
“不管去了哪里，面对怎样的危局，哪怕是到了直面死亡的前一刻，都请记住你们代表的是黑金城，是罗德老爷的脸面！”
“因此，请记住恪尽职守，英勇无畏这八个字！”
“调往冰湖城的，将加强该城及周边芬得利家族旧地的防务，并与当地新编守备队协同训练。”
“而调往新星城的编制所承担的任务则要更重。”
“后者要协助该城完成改造初期的治安维稳，并警惕北方荒原可能的动向。”
“具体名单，各连连长会在晚点名后公布。”
没有欢呼，也不再有喧哗。
只有一种沉甸甸的肃穆感在蔓延。
汤米感到自己的心跳在加速。
是去冰湖城，还是新星城？
他不知道自己会被分到哪里。
但无论去哪里，他只知道，自己苦练五个月所学的本事或许有机会派上用场了。
晚点名后，汤米所在的第三连被留了下来。
连长是一位白银级老兵。
他的目光扫过全连一百多张年轻的面孔，沉稳地拿出了名单。
“念到名字的出列，站到左边。”
“你们将调往新星城。”
连长气息平稳地开始宣读。
一个接一个的名字被叫到，士兵们默默出列。
汤米竖起耳朵，紧紧盯着连长的嘴唇。
“……汤米。”
听到自己名字的时候，汤米的身上冒出了鸡皮疙瘩。
他连忙大声应道：“到！”
然后迈着标准步伐，站到了左边调往新星城的队列中。
那里的局势要更加复杂，现在的大部队撤防后，谁也不知道当地治安和卫戍是否会迎来挑战。
名单宣读完毕，连长看着分列两边的士兵沉声叮嘱道。
“无论冰湖城还是新星城，都是黑金城事业的一部分，都是罗德老爷治下的疆土。”
“记住你们的身份，记住你们的纪律，记住你们为什么而战。”
“到了地方服从新连队长官的指挥并尽快熟悉环境，完成好你们的任务。”
“解散后，先各自整理行装，在庆典结束后你们将即刻开拔。”
“而在这段时间里你们的训练量减半，剩余时间可自由行动，明天早上的勤务官会给你们发放一笔从饷酬里扣除的工分，你们可以自由购置所需的私人物品。”
“是，连长！”
所有人齐声应答。
回到营房，汤米开始默默整理自己不多的个人物品。
他有一套备用的训练服，几双棉袜子，还有母亲临行前塞给他的那件厚棉衣。
来到黑金城之后，他几乎没机会穿那件衣服。
因为新兵的保暖问题根本轮不到私人操心。
勤务官恨不得用纺织工厂出品的保暖衣物把他们给裹起来。
据说黑金城的纺织工厂每月的被服产量抵得上百个传统工坊加班加点。
除了衣物外，他还有一本翻得起毛边的识字课本和一支包边炭笔。
只可惜他如今的识字数量还不足以支撑他阅读那些小说，以及即将刊发的黑金周报。
汤米把这些东西仔细包好，放入发放的行军背包中。
同班组的新兵伙伴们即将被打散。
所以有的人在兴奋地低声讨论，有的人则在默默收拾。
班组营房内的气氛跟往日不太一样。
汤米简单收拾好行囊，距离开拔还有一段时间。
他把脑袋枕在脑后，已经在幻想着自己迎战敌人的那一天了。
……
第581章 与公主的归途探索
新星城的初春。
在东域都开始准备进行春播的时候，北域却连积雪都未化尽。
连续几天都是晴天，使得城墙上的积雪化了些。
融雪后的水沿着青灰色的墙缝滴落。
在墙根处汇成一片片浑浊的水洼。
远处的荒原地平线被晨光染成淡金色，新一天总是充满了希望。
罗德站在城门外平整出来的集结空地上，看着最后一个大队的雄鹰兵团士兵排成四列纵队，沉默地踏上了东归的道路。
马蹄和靴底践踏在还没有完全解冻的路面上。
早在几天前，黑金城方面派来的筑路队和蒸汽除雪车，就已经沿着开辟出的通往新星城的主要商道行进。
卢西恩男爵和埃德克·铁羽将带着大部分主力先行返回黑金城，为即将到来春季庆典和后续的整编做准备。
眼下这支队伍，是负责殿后和交接的部队。
城内大约还有一个大队的兵力留守，等待后续与黑金城派来的新兵卫戍营完成接防。
届时留守的队伍也会陆续拔营离开。
当前，潘妮公主就站在罗德身侧半步的位置。
她裹着一件银狐皮镶边的深蓝色旅行斗篷，金色的发髻被风吹得稍显松散。
她望着那些士兵队列背影，目光沉静如水。
老艾德温跟往常一样就站在她身后不远处，右手握着左手的腕子将双手搭在了身前。
他的眼皮半阖着，露出了一副谁也不鸟的厌世脸，看起来对周围的情况不感兴趣。
不过罗德知道，这个老家伙正紧盯着公主。
有好几次，公主私下想找罗德聊天或是讨论关于雄鹰兵团的事务，老艾德温都会不远不近地跟着。
对于二人拉拉小手、搂搂小腰、亲一亲小脸蛋这样的事，老艾德温也就睁一只眼闭一只眼了。
毕竟他也年轻过，自然看得出公主对罗德的倾慕。
说实话，以罗德表现出的手腕和发展速度，只要相处一段时间，王国内外很难有女孩能不对他心动。
这点就连内心高冷的老艾德温也不得不承认。
但每次他都会紧盯罗德，确保双方的接触在可接受的范畴内。
在公主明确成婚并缔结婚约之前，他有义务守护其保有处子之身。
别看贵族玩的花，但把婚姻作为某种纽带的前提下，贵族女子的婚前贞洁是很重要的，本身也是关键的筹码。
所以每当罗德的手开始不老实的时候，老艾德温总会咳嗽警告。
最多的一次，他在半个小时内咳嗽了三十多声。
公主可是中庭第一美人，但凡身心正常的男人就不可能抗拒她的诱惑，对于罗德这个向来不让自己受委屈的家伙而言实在难熬，相处的时候小手有些不安分也是情有可原。
这让他和老艾德温之间存在着一种看不见的矛盾。