可是距离布莱库人公开跳反已经有一年多的时间了。
刚开始的时候，托拜厄斯大公还玩了几手挺漂亮的战术。
比如卡莉斯塔这位耀光级大游侠率领上千精锐游侠从山林中渗透到中庭偏西的区域，又比如让“铁山”冈瑟不断地佯攻骚扰。
然而就在去年的夏季之后，托拜厄斯就搞起了武装民兵冲击隘口的把戏。
拜伦伯爵拧着眉头，看着己方的辅兵熟练地走出城墙，开始扒拉那些尸体上的布甲和简陋武器。
然后辅兵们会把尸体用板车运到焚尸坑去。
每次都是这样，布莱库人从来不会派人来收尸。
而且话又说回来了，这些武装民兵的战力是差了点儿，但在特殊的激励状态下，哪怕是普通民兵实力也能飙升到黑铁级，这点尤为蹊跷！
仅是粗略武装这些民兵所消耗的布甲和武器都是一笔不小的负担。
除此之外，这些家伙的尸体烧起来之后会冒出淡淡的红烟。
拜伦伯爵请过随军学士、医师和施法者进行检查，但都没有发现任何异状。
当前他站在塔楼的窗边，思忖片刻后命人取来纸和笔，准备给罗德写一封信。
如今的罗德在他眼里已经不是个初出茅庐的小孩子了，而是一位博学多才的优秀领主，也是可以抒发困惑的亲人。
……
就在拜伦伯爵写信时，远离前线的一座布莱库巨城中正在举办盛大的朝拜仪式。
这座巨城名为慈悲圣城。
它的名字在布莱库人的口中被念诵了漫长的岁月，要比圣伦塔尔城的历史还要悠久。
因为它不是布莱库统治者的主城，也不是繁荣商贸的中心。
这座城市从诞生之初的所有意义都只有一个，那就是供奉圣父！
毫不夸张地说，整座城市就是一座巨大的布莱库宗教博物馆！
这座城市依着山势层层叠叠地向上延展，所有的街道、广场和房屋都围绕着山颠那座宏伟到令人窒息的圣父大教堂展开。
此刻，夕阳的最后一抹余晖正沉入西侧的死水海域。
整座城市也因而被镀上了一层淡红色的光晕。
托拜厄斯·维斯布鲁克大公此刻正跪在圣父大教堂最大的祈祷厅中。
这间祈祷厅规模惊人，穹顶中部是镂空的，外围的廊柱高度都超过了四十米！
周围的墙壁上嵌着一块块标志性的彩绘玻璃窗，上面描绘着圣父带领先民穿越风雪、赐予火焰与麦穗的古老传说。
那些玻璃经过数百年的岁月依然鲜艳如初，在夕阳的映照下整座祈祷厅内部都被染成了暖红色。
就好似浸没在血色的圣光中。
而大厅的中间是一尊高达百米的巨型圣父神像。
这种高度的神像即便放在整个奥伦提亚联合王国中也堪称是一座令人惊叹的奇观。
托拜厄斯仰起头，默默注视着神像的面容。
那张脸被雕刻得庄严而慈悲，半垂的眼眸仿佛正在注视着跪拜在脚下的每一个信徒。
神像在当年是由整座山体凿刻而成的。
据说布莱库的先民们前后耗费了五代人的心血才最终将这座山峰给塑造成了圣父的模样。
而在圣父的身边还环绕着十尊高约三十米的圣者雕像。
每一尊都代表着一位圣父座下的圣人。
而每一位圣人也对应着布莱库人世代传颂的一种美德。
勇敢者手持长弓和短矛，目光坚定地望向远方。
守望者身披斗篷，掌中托着一盏永不熄灭的明灯。
治愈者摊开双手，掌心刻着古老的治愈颂文。
播种者怀抱麦穗，脚下是翻涌的泥土波浪。
织造者手持纺锤与梭子，身周缠绕着金色的丝线。
铸剑者高举铁锤，肌肉虬结的身躯充满了力量的美感。
引路者手握着提绳，指引着回家的道路。
守秘者用兜帽遮住了面容，只露出了高挺的鼻梁。
抚慰者是面容温柔的女子，怀中还抱着一个安睡的孩童。
而新生者同样是女人，正双手环抱隆起的腹部，身体微微前倾，象征着孕育与希望。
这十位圣人，就是布莱库人信仰的基础。
这些圣人同时也是《十圣祷言》中所传颂的美德化身。
这些神像原本都是正儿八经的石塑造物，只是现在它们全都产生了变化。
尤其是圣父神像，上边的异象更是无比醒目。
那尊百米高的神像，当前竟有三分之一都被一层猩红的血色所笼罩。
那层血色绝不是窗外夕阳的余晖，更不是彩绘玻璃偏折出的光影，而是一种自内而外逐步渗透出来的暗红色泽。
就好像神像在缓缓流血。
那血色就氤氲在白色的石质上。
托拜厄斯抬头盯着染血的神像，眼神中满是冷意。
大约在半年之前，他第一次看到这种异象时还以为是光线变化的错觉。
但在第二天的时候，神像表面的血色变得更加浓郁了。
而且随着时间推移和战争牺牲者数量的增加，如今整座神像看上去就像圣父穿上了半件血色长袍。
而在那十尊圣者雕像中，勇敢者的雕像也有变化。
那尊高三十米的石像，手中的长弓弓臂上浮现出了蛛网般细密的红色纹路，宛若血管在石头表面蔓延。
而守望者的明灯，原本永远亮着的灯芯也微微变得暗红。
托拜厄斯的侍从们都在私下议论，说这是圣父降下的神谕，预示着布莱库人即将迎来血与火的考验。
而神父们则保持沉默，没有人敢对这个异象做出正式的解读。
“圣父啊…我们赞美你的名。”
托拜厄斯轻声念诵着，声音在这空旷的祈祷厅中回荡，显得格外飘忽。
他这几个月都常住在慈悲圣城。
对外的说法是他要在圣城主持一年一度的圣斋祭典。
但实际上，他是为了反复确认并验证当前的异象所带来的种种变化。
其实托拜厄斯不是个容易动摇的人。
他统治布莱库地区多年，跟奥伦提亚人发生了无数次的明争暗斗，还亲手签署过将那些该死税吏斩首的命令。
他更曾在风雪交加的夜晚拒绝了涂满蜜糖的险恶承诺。
他见过太多的谎言与背叛，同时也见证过太多的希望与幻灭。
而圣父和十圣神像上逐渐出现的血色，让他察觉到了一些特殊之处。
这种洞悉力源自布莱库人血脉深处对信仰的敬畏。
他从小听着圣父与十圣的传说长大，在《圣父经》和《十圣祷言》的熏陶下成长起来。
他在早年还经历过被送入皇城做质子的屈辱，后来还扛住了作为大公继承人必须接受的种种考验。
其实他对圣父的信仰谈不上狂热。
因为换个说法来讲，信仰对他而言也是一种被融进了血脉里的东西。
它就好似布莱库群山中的空气那样，是每个人赖以为生的必要元素。
“大公阁下。”
突然，有个低沉的声音从他的身后响起。
但托拜厄斯既没有起身，也没有回头。
他听得出这是老神父亚伯的声音。
这位圣父大教堂的主持神父已在慈悲圣城侍奉了一百九十多年。
他是布莱库地区最年长的宗教领袖，实力是个谜团，因为还没人见过他出手。
在过去布莱库人与奥伦提亚人爆发战争时，只有战火没有蔓延到慈悲圣城，只要无人亵渎圣父的信仰，他始终驻守于此从不轻易外出。
近半年来他都在后堂静修，并不接见客人，也没有迈入圣堂。
今天托拜厄斯大公才终于等到了他。
亚伯神父的头发已经全白了，皮肤好似干枯的树皮，只有那双眼睛保持着清澈，充满着少年感。
只是再清澈的眼眸搭配他如今衰老的模样都会变得有些渗人。
“亚伯神父。”托拜厄斯缓缓开口：“牺牲正在为圣父和圣人们编织血衣！”
老神父缓步走到大公身边仰起头，注视着那尊被血色笼罩的圣父神像。
在沉默了许久之后，亚伯神父才轻声开口：“从我记事起，就没有见过这样的景象。”
“我查阅过所有的典籍。”托拜厄斯说道。
在这么说的同时，他做了个邀请的手势，起身带着神父走到旁边的诵经台上盘膝坐下。
“《圣父经》的注释和《十圣祷言》的古本，还有历代神父留下的手记我都翻阅了一遍。”
“没有任何记载，提到过神像会变成这样。”
“因为从来没有人见过。”亚伯的声音很轻：“圣父的神谕不会轻易显现。”
“上一次神像出现异变，还是在几百年前的那场大饥荒时期，据说当时神像的眼角流下了血泪，而这一次……”他顿了顿，指向那被血色笼罩的区域：“圣父的身躯，正在被鲜血浸透。”
托拜厄斯追问道：“神父，您认为这意味着什么？”
亚伯没有回答。
而是保持着坐姿慢慢转身，看向位于另一侧的勇敢者雕像。
那尊手持长弓和短矛，目光坚毅的圣者石像弓臂上的红色纹路在闪烁：“你们不是已经知道答案了吗？”
神父的话让托拜厄斯大公陷入沉默。
勇敢者圣人的异变出现得比较早，它能赐福勇气。
所以早在几个月前，托拜厄斯就安排了几支千人队的民兵前来接受赐福。
得到赐福后，他们可以选择在某个时间爆发出来。