“尽量让罗德难以下口……”
军官领命退下。
其他头目和代表也陆续汇报了各自的事务。
有人送来了从本地强征的粮食。
伦德家族领地上那些还没来得及逃走的自由农、佃户，以及有产庄园，如今都成了蛮子们压榨的对象。
各地的存粮不仅被搜刮一空，牲畜也被宰杀熏制成肉干。
就连各庄园为驮兽过冬准备的草料都被征用了。
另外还有人向狼主汇报了春耕的准备。
许多狼旗派贵族都派来了擅长管理庄园和农耕的管事。
狼主打算来年开春后在蓝溪林区域进行大规模粗耕散种，虽然不指望大丰收，但这么做总比坐吃山空要好。
蛮子可以劫掠一辈子，但狼主还是明白要多做些准备的道理。
想要在北域站稳脚跟不能一直吃百家饭。
伦德家族这片土地肥沃，又有蓝溪灌溉，本来就是附近优质的农业产粮区。
荒了可惜，狼主只能随便安排人手种上一些东西。
“对了，德克伯爵那边有回复吗？”
他突然抬头问道。
有一名负责对外联络的文书上前行礼。
“德克·奥尔德里奇伯爵已经收下了主人送去的信，他派人回话说，三万金葡萄的友善金会在月底前送到。”
“而他也同意主人借道的要求，只是希望狼主的军队不要骚扰他的领民。”
狼主闻言，脸上终于露出了笑容。
德克·奥尔德里奇伯爵。
北域东南部的中立派贵族，领地毗邻蓝溪林的下游。
不算是特别富裕的贵族，但那儿地理位置同样很关键。
从蓝溪林往东南走都必须经过德克伯爵的地盘。
狼主早就派人跟德克伯爵接触过，表面上说要借道南下，不会进攻他的领地。
还收了对方三万金葡萄的友善金，摆出了奥尔德里奇家族只要配合借道并乖乖交钱就能保平安的态度。
德克伯爵信了。
或者说他不得不信。
面对十几万蛮子大军，规模一般的伯爵领地能有什么选择？
要么花钱消灾，要么城破家亡。
德克伯爵自然选择了前者。
可惜，狼主从来没打算遵守承诺。
借道是假，吞并才是真。
脏！而他玩的就是一手脏活！
脏一些无所谓，只要取得既定的战略目标就好。
春季之后，等蛮子们休整完毕，他就会以南下为借口把大军开进德克伯爵的领地，然后顺势拿下。
至于那三万金葡萄的友善？
那只是狼主提前收取的利息罢了。
“告诉德克伯爵，他的诚意我收到了。”
狼主缓缓说道。
“春季之后，我会亲自去拜访他并当面感谢他的慷慨。”
文书点头记下。
大厅里的汇报渐渐接近尾声。
于是狼主挥了挥手，让众人退下。
炉火熊熊燃烧将他的影子投在石墙上拉扯得格外扭曲。
他独自坐在大厅里，眼眸深沉地又看了一眼地图。
东北域的失利让他耿耿于怀，简直如鲠在喉。
罗德·奥尔德林……
这个名字更是他心头里的一根刺。
从东域大败特黎瓦辛家族和二皇子主导联军，再到北域连克三城，这个年轻人展现出的军事才能和政治手腕都远超他的预料。
“奥秘殿堂……”
狼主低声念叨着。
他很难不怀疑罗德背后有奥秘殿堂的支持。
否则无法解释那些新式的火粉武器和罗德自身拥有的施法能力。
“难道他是罗宁的私生子？”
“罗宁姓什么来着？”
狼主突然发现他不知道魔法守护者罗宁的姓氏。
这是情报里的盲点，或者说在每一份情报里，他的名字都只是罗宁而已，没有尾缀的姓氏。
“不管怎样，必须先稳住。”
“免得罗德有心思南下坏我的事。”
狼主的手指在地图上划动着，最后还是停在铁爪城和博斯邦的位置上。
他必须保住大小曼宁家族的地盘。
连曼宁家族这样的死忠派都守不住领地，后续收服的墙头草又有什么意义？
“增兵……”
狼主闭上眼睛，开始慎重考虑增兵请求，并在脑海中盘算手头可用的力量。
蛮子大军不能动。
这些人是他攻城掠地的底气，也是最好用的炮灰和野战步兵。
同时，聚集在一起的蛮军也是威慑其他中立贵族的筹码。
如果蛮子大军离开自己的身边，那些王国派贵族和中立派贵族就会蠢蠢欲动。
尤其是过段时间，东北域狼旗派接连失利的消息传开后，情况会变得更糟。
更何况他认为自己拿下冰湖城的手段确实上不得台面。
难保罗德不会在这方面做什么文章。
所以思来想去，他只能先否决了霍顿·曼宁要求蛮军支援的请求。
若要支援，也只能从狼旗派贵族那里抽调。
但问题是大多数狼旗派贵族已经出了不少力气，包括隐瞒狼主大军的行迹，还提供了海量的物资。
现在要他们汇聚兵力支援，恐怕会有怨言产生。
“得告诉他们，这都是为了共同的利益。”
狼主睁开眼睛，眼中泛起冷光。
“如果大曼宁和小曼宁家族都倒了，下一个就会轮到他们。”
“罗德的目标是整个北域，他不会放过任何一家狼旗派。”
那些狼旗派贵族没有选择。
要么出钱出力保住大小曼宁家族，要么就等着罗德一个个收拾他们。
想到这里，狼主命人取来信纸，准备开始写信。
第一封信写给银溪谷的莱安娜夫人。
银溪谷不产粮食，但盛产矿石和金属，家族工匠擅长打造武器盔甲。
他需要银溪谷提供一批精良的铠甲和武器，运往铁爪堡和博斯邦。
第二封信写给寒齿城的艾德温·科伦男爵。
寒齿城位于北域西部，毗邻哭泣荒原，兵力雄厚且熟悉荒原作战。
他需要寒齿城派出一支三千人的精锐，在开春前赶到蓝溪林区域协防。
第三封信写给青岩哨的领主。
那里领地贫瘠，但家族战士以悍勇著称。
他需要青岩哨出兵两千，入驻博斯邦。
第四封、第五封、第六封……
随着一封封信写完，狼主盖上自己的印章。
那是一枚雕刻着仰天咆哮的影月苍狼的金印。
印泥是暗红色的，透着不详的质感。
“来人。”
他朝门外喊道。
马上就有几名狼旗武士应声而入。
“把这些信送出去，用最快的信鹰。”
“是，主人。”
武士接过信件，转身快步离开。
大厅里重新恢复了安静。
狼主站起身，走到窗边，窗外是伦德邦城的夜景。
这座曾经繁荣的北域邦城如今颇为萧条破败。
蛮子们在街头巡逻，时不时传来粗野的叫骂声。
远处的民宅区黑漆漆一片，那些平民非死即伤，还有些被蛮子抓做玩物和奴工。
放眼望去，也就只有狼主所在的城堡和蛮军扎营的区域亮着灯火。