“我们的行踪难以确保完全隐蔽，但必须掌握主动权，不能让敌方肆无忌惮地窥探。”
“阿克索男爵，艾尔薇拉女士，奥利弗伯爵，让部队简单休整两个小时，补充饮水并检查装备后，我们开拔转移，向西沿着预定路线前往铁爪城方向。”
“这么急？”
阿克索有些意外。
“不休整到明天吗？”
“而且弟兄们才刚汇合，又在雪地里走了好几天……”
“我们雪地里走了几天，就意味着敌人要追上我们也得走几天。”
罗德平静地看向他解释道。
“时间和路程对我们和敌人而言都是对等的。”
“提前汇合的意义就在于抢出这小半天。”
“现在每多耽搁一刻，被发现的概率就大一分。”
其实在从东域回归之前，他就委托银星商会的渠道订购了两艘布设有简易魔能护盾的魔能旧飞艇。
只是因为交付的时效原因，恐怕只有开春后才能运抵黑金城。
在掌握传送技术，或是研究出高效的运兵载具前，先弄几艘飞艇无疑会方便许多。
就算买来的飞艇魔能中枢不太上档次，也可以让空骑护航，从而降低航行时的风险。
“次攻集群的目标是伺机而动，而不是固守待命。”
“但机会往往就在行动的间隙里。”
奥利弗伯爵重重点头，他其实比罗德还心急。
“我同意！”
“咱们越快动起来越好，拖得越久，铁爪城得到风声的可能就越大。”
艾尔薇拉沉默片刻，也轻轻颔首。
“角鹰兽骑手后续会和你的雷鹰骑手们一起扩大侦察范围，重点关注我们行进方向的侧翼和前方隘口。”
命令迅速传达下去。黑金城的士兵最先做出反应。
他们在军官口令响起的同时就停止了休息，迅速整理行装将剩余的干粮塞回背包，检查武器和绑腿。
全程都没有丝毫的拖泥带水。
碎岩郡和霜径镇的士兵见状，也在各自军官的催促下加快了动作。
山口中响起一片低沉的号令声。
当队伍重新列队、准备开拔的时候，西北方向的天空隐约传来几声尖锐的鹰唳和短促的爆响，随即就迅速归于平静。
不久就有一名角鹰骑手返回。
降落后，他简短地汇报道。
“各位老爷，我们共发现了五只徘徊在附近空域的铁喙巨鹰。”
“目前已全部击杀并带回了鹰尸。”
“我们在鹰背上发现有简陋的皮质护具和捆绳留下的痕迹。”
罗德点了点头。
旁边的阿克索和艾尔薇拉交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。
看来罗德说对了，有护具的巨鹰绝不是野生的。
“出发吧。”
“我稍后还要去一趟别处。”
罗德才是真正的跋涉者，他待会儿还要去一趟北麓。
横跨山口的时候，那里的高空气流狂暴到足以吹跑房屋。
一般的狮鹫是肯定吃不消的，就算是暴徒也只是勉强能穿越而已。
罗德摆了摆手，就翻身上了暴徒的背脊。
相关路线都有预案，所以无需他多唠叨，在击落那些铁喙巨鹰后，艾尔薇拉和阿克索也会晓得盯死那些可疑兽类的重要性！
于是灰色服饰、棕色服饰和杂色服饰的队伍开始涌动。
他们沿着百铃花山口向西延伸的古老商道快速进入雪原与山峦的交界处。
队伍过后，雪地上留下了深深的足迹。
不过这些痕迹不出一个钟头就会被山坡上吹落的浮雪和再次飘起的雪片所掩盖。
……
同一片阴郁的天空下。
西北方向，距离百铃花山口数百里外。
那里同样有一支规模不小的军队正在雪原中艰难跋涉着。
如罗德所言，时间、气候和环境是公平的。
当他们感到艰难时，敌人也同样不好过。
拼的就是谁更能抓住存在于间隙中的些许优势。
队伍后方百名乔装过的荒原战士，他们牵着体型硕大披着骨板的冰铠牦牛，深一脚浅一脚地跟着。
中间是衣甲相对统一的赫伦堡士兵，还有一部分打着铁爪堡獒犬徽记的精锐步兵。
他们簇拥着十几辆厚重的雪橇车。
队伍的气氛有些压抑。
行军途中只能听到脚步踏雪声和粗重的喘息声。
雪橇车上，有一个裹着厚重黑狼皮，身形瘦削的身影正靠坐着。
他就正是狼主芬恩·卢佩卡尔，或者说是附身于瓦尔克男爵尸体上的芬恩·卢佩卡尔。
这种附身的本领确实是荒原中的秘术。
老赫伦伯爵骑着马跟在雪橇旁，脸色如丧考妣，不时地偷偷瞥一眼车上的狼主和坐在他身边的孙子，然后又迅速低下头。
霍顿·曼宁伯爵则骑马行在队伍稍前的位置。
那花白的头发和脸上的疤痕在雪光中变得格外惹人瞩目。
不过霍顿的目光始终平视前方，他的气场就像是冷硬的铁爪。
而在队伍侧后方，有两名穿着缀满骨饰和羽毛的肮脏皮袍的荒原萨满，正闭目盘坐在一头冰铠牦牛宽大的背上。
他们手中握着刻满符文的兽骨法杖，嘴唇正在无声翕动。
这代表着他们正通过精神链接，跟提前放出去侦察的铁喙巨鹰共享着意识和视野。
突然，其中一名萨满浑身剧震，猛地睁大眼睛。
干瘪的嘴唇哆嗦了一下，随即“哇”地喷出一口发黑的鲜血，整个人都向后仰倒，幸亏被旁边的荒原战士给及时扶住。
而另一名萨满也在半分钟后惨叫一声，鼻孔和耳孔都渗出了血丝。
这样的状况引起了周围那些荒原战士一阵骚动。
雪橇上的狼主芬恩听到动静后则缓缓转过头，示意雪橇车停下跟后边的冰铠牦牛汇合。
那双不属于这具身体的狼眸中闪过了独特的幽光。
“怎么了？”
受伤较轻的萨满挣扎着爬起来，抹去脸上的血。
他喘息着用荒原语急促说道。
“狼主…我们派出的巨鹰被杀了……五只全死了……”
“在哪里？”
霍顿伯爵显然听得懂蛮子语言，他勒住马匹沉声问道。
“西南，偏南的方向，地图上靠近百铃花山口那片区域……”
萨满断断续续地说。
“它们最后看到的是军队！”
“很多人在集结……”
“然后就有骑着鹿角大鹰的人向我们的鹰子发起了攻击……”
鹿角大鹰就是荒原人对角鹰兽的称呼。
“百铃花山口？”
老赫伦喃喃重复，这个地名词汇他倒是听懂了。
“难道是黑金城的人？”
他对当地的区位信息更加了解，顿时猜到了一种可能性。
“他们怎么会跑到那里去？”
“还集结了军队？”
狼主芬恩却嘿嘿低笑了起来。
这阵笑声在寒风中有一种说不出的怪异。
“果然出兵了。”
他舔了舔在寒风中干裂的嘴唇，这具尸体维持不了太久了。
“从黑金城出来，能走的路就那么几条。”
霍顿伯爵眉头紧锁。
“狼主，您的意思是黑金城打算主动发起进攻？”
芬恩眯起眼睛。
“罗德肯定不会坐视我们在本地布局，他是个胃口旺盛的小子。”
“他们往哪个方向去了？”霍顿向萨满追问。
萨满努力回忆着铁喙巨鹰濒死前传回的更多细节画面。
“西…往西…走的应该是旧商道……”
“往西……”
霍顿立刻从储物戒指里取出一副地图摊在马颈上。
手指划过相应的区域和标注。