女猎人胸膛一阵起伏，最后收回了手，猛地一甩，“算了，我输了。”
“把武器还给我！！”
“哦哦，给、给你……”
侏儒主持人在高台上，看着下方场中这一对男女纠缠了半天，直到女猎人举手示意认输后，才终于大声宣布：
“让我们恭喜——吟游诗人卢卡斯·坦恩，晋级血税试炼八强！”
话音刚落。
“吁——”
全场观众席掀起山呼海啸般的喝倒彩声。
“靠骂街也能晋级？”
“让这样的人入围，真是比赛的耻辱！”
更有人直言不讳，“靠你娘，退票！”
侏儒主持人急忙擦了把汗，将魔法扩音喇叭的音量调到最大，这才勉强压制住了那几乎一呼百应的退票风潮。
他不敢有丝毫停顿，急忙语速飞快地宣布了下一场比赛。
“这倒是别具一格的战斗方式啊，”西里尔意味深长地说道。
“战斗只是通往胜利的手段，仅此而已。”李昂耸了耸肩。
他认为这样的胜利并无不妥。
在他看来，那女猎人从进场时便处于傲慢且轻敌的状态，打心眼里看不起卢卡斯。
这使她之后遭到【恶毒嘲笑】、又几箭射空后，心理预期产生了巨大落差，才会如此快地失去理智，最终落败。
接下来，李昂又观看了一场奇葩的比赛。
一位矮人战士，对战一位奉献圣武士。
矮人战士右手持着塔盾，左手象征性地握了个小短斧。
奉献圣武士则是标准的剑盾配置。
一开始，奉献圣武士试探着砍出两发【至圣斩】，发现均被塔盾挡住后，索性便不再浪费誓言之力用于进攻，而是转而给自己套上【虔诚护盾】，用【圣疗】和【疗伤术】给自己回血，并架着盾和对方消耗起来。
他们一个又臭又硬，一个边扛边奶。
两边就这样谁都不服谁，在场中你来我往耗了一个多小时。
直到那矮人盾战因为手中的塔盾太重，最终体力不支轰然倒下，这场战斗才终于分出了胜负。
看台上，李昂和众观众一样，看得直打哈欠。
“对了，”李昂突然想到了什么，“好像参加这次试炼的人，大多是高阶及以下的职业者。怎么？没更强的人报名？还是说，刻意卡了实力？”
“我难道忘了跟你说？”西里尔看着比李昂还要惊讶，“响应神谕，本次血税试炼，本质上是为了地狱大远征选拔先锋军。”
“而据说圣城艾尔托瑞尔那个地方，阶位太高的职业者进去会加速坠落，所以便将年龄限制卡在了三十岁以下。至于实力的话……”他摊了摊手，“或许真的有在三十岁前成就典范甚至超凡的天才，但那样的人整个费伦大陆一只手都数得过来，也不会来凑这个热闹。”
“选拔先锋军？等等，那岂不就是我手下的兵？”
“可以这么说。”
“没人知道圣城艾尔托瑞尔的负载能力，根据烛堡学者的推演，你们这批先锋部队最多不能超过十人。而恰逢血税试炼，所以联盟便与战争教廷商议，直接用这次试炼来进行人员选拔。”
“这真的是神谕？”李昂有些狐疑。
听着西里尔的话，他总觉得，这更像是一次政教结合的军事行动，而并非来自神的旨意。
西里尔神情肃穆地点了下头：“千真万确，这一点，教内的众多牧师都可以作证。”
他接着道，“这次地狱远征，对于领主联盟十分重要，但对于战争教廷来说也同样重要。”
“如果你能取得成功，哪怕只是在圣城扎稳脚跟建立反抗据点，都会让整片费伦大陆重新见识到战争教廷的力量。”
李昂目光一凝，点了点头。
世道越乱，战争教廷的地位便越突出。毕竟提尔、托姆这些正义忠勇之神的信徒们，或许能铲除强盗，粉碎邪恶巫师的计划，拯救一个村庄免于地精屠戮。
但他们无法从头到尾地去完成，去赢得一场战争。
不知为何，李昂有种预感，这次圣城坠入地狱，或许便是乱世到来的起点。
比赛仍在继续。
又过了几场，轮到了卢卡斯的哥哥奥兰德。
奥兰德本就是竞技场内金手套表演赛的蝉联冠军，虽最终被李昂终结，但在观众中仍有着不俗的人气。
他一出场，观众席上的欢呼声明显提高了一个等级。
当然，奥兰德的实力也不是盖的。
作为荣耀圣武士，这段时间又在其父亲格雷森的教导下，技艺精进了不少。不到五个回合，便以一记挑飞武器的至圣斩，优雅地将敌人拿下。
终于来到了十六进八的最后一场比赛。
场中左手边的，便是那位来自剑之修道院，手握燃火长矛，一头绚烂金发的西尔维娅。
另一边，据说是来自无冬城战争教会的一位战士，身披银光重铠，手握长戟，可谓武装到了牙齿。背上还披着一件令李昂颇为眼熟的白色披风，似乎是无冬城的王牌海军白帆卫队的标志。
二人在场中站定，场中的议论声也随着对峙来到了高潮。
“你们觉得谁能赢？”
“这还用说，肯定是西尔维娅，就没人在她手中撑过三回合。”
“不一定，听说那个哨兵，十八岁时便已成了无冬城主舰上的教官。他击败敌人的速度虽慢，但风格稳扎稳打，从不露出半点破绽。”
“李昂，你更看好谁？”安娜拽了拽李昂的袖子。
因为黑港村的事，她对白帆卫队有着天然的抵触。
李昂看着下方。
在大部分观众眼中，这两位选手实力颇为接近，即便有一方强，也不会强得太多。
可在李昂眼中，如果说那个无冬城的教官是一头经验丰富的独狼，对面的西尔维娅则像是一头驰骋草原的雄狮。
两者根本没有可比性。
即便不考虑对白帆卫队的反感，比赛的结局也已然注定。
西里尔察觉到了李昂的眼神，“你对白帆卫队很熟悉？”
“有些过节。”
西里尔笑了笑，“据说白帆卫队的训练方式十分特殊，他们并不崇尚勇猛进攻，而是专注于防守反击的哨兵流派。如同铁壁般等待敌人露出破绽，再一击制敌。”
“面对这种敌人，如果进攻不够迅猛，很容易被对方拖入自己的节奏，渐渐落败。”
“诶，西里尔先生，是这样吗？”安娜从栏杆前探过脑袋，眉头微皱。
西里尔优雅一笑，没有明说，但给人传达的意思已十分明显。
“你这么看好那个哨兵的话，要不，赌点钱？”李昂知道西里尔这狐狸又在试探自己，嘴角微翘，紧跟着说道，“就赌你从范恩宅邸刮来的那笔钱。”
“赌钱？我也要押注！”安娜兴奋地凑了过来。
“咳咳！别瞎说，我哪有钱跟你赌，”西里尔连忙手指着下方，“看比赛，看比赛。”
第498章 决赛开始，本质第三名
竞技场中央。
战斗开始了，西尔维娅怒吼着提长矛向前扑去，一头齐腰金发随着冲锋舞动，活像一头捕猎的狮子。
在其对面，来自无冬城白帆卫队的那位教官，同样摆开架势持戟以待。
“当”的一声，二人相撞。
和李昂所预料的一样，那教官竟在瞬间被撞得后退，武器都差点从手中弹开。
高手的对决中，这防守的架势一破，便休想再提起。
西尔维娅挥动着长矛，矛尖密不透风，逼得那教官只能招架，连连后退。
直至退到边缘的墙角，燃着赤焰的长矛见缝插针，一记上挑，“砰”的一声，将长戟挑飞。
教官咬着牙，顺势转身，从腰间摸出短剑，欲要殊死一搏。
可下一瞬，突感胸前一阵炙热，却见西尔维娅的长矛不知何时已然回落至胸口。
顺势前戳，“咔嚓！”
厚重的板甲瞬间裂出了个凹陷，巨大的力道连带他的身子都如炮弹般倒飞而出，嵌在了场中的墙壁上。
此刻距离比赛开始，也不过五个回合而已。
全场一片哗然。
“这就赢了？”
“刚刚发生了什么，我都没看清。”
“这还没到一分钟吧？”
尽管西尔维娅早就是大部分观众心中认定的冠军。
可他们大多都认为，这会是一场势均力敌的苦战，再不济也得你来我往打个几分钟，再分出胜负。
却不曾想，二人的实力差距竟是云泥之别。
但短暂的错愕后，观众们便接受了这一设定，随着主持人的调动，西尔维娅的名字响彻全场。
场中，西尔维娅依旧高傲地昂着头颅，只不过在离场时，那双金色的瞳孔似乎在李昂所在的看台上定格了几秒。
“哎，李昂，你和西尔维娅认识吗？”安娜仅凭牧师的第六感，便瞬间断定对方绝对是在看李昂。
“西里尔，你跟她提到过我？”李昂也一脸狐疑地向西里尔质问。
他有十足的理由怀疑，这一切都是这头狐狸在从中作梗。
西里尔一脸无辜，“没，怎么可能？我和她都没说过几句话。”
“哦，对了，”他突然想了起来，“你此前不是为了掩人耳目，强烈要求把你的名额加到了昨天入围赛的名单中吗？”
“所以呢？”
“所以，我听到工作人员说，昨天被主持人极其高调地介绍并宣扬，最终却没有到场，那位被放鸽子，因为轮空侥幸晋级的对手，好像就是西尔维娅。”
李昂眉头一挑，“这么巧？入围赛这么多人，我就单单碰上了她？”
西里尔笑着摊了摊手，“不光你觉得巧，其实我也觉得巧。不过，作为虔诚的牧师，总要相信有奇迹的存在。不是吗？”
李昂嘴角一扯，他现在有十足的理由怀疑，这巧合是西里尔暗中安排的。
西尔维娅作为这一代战争选民，看那样子就知道是个不谙世事，满脑子只有战斗的愣头青。
而当她满心欢喜期待着顶着诸多光环的李昂出场，对方却连个人影都没露，自己却因对手弃权而轮空晋级时，这绝对比杀了她还难受。
至于对方是怎么在看台上发现自己的？