兵荒马乱的叫喊声紧随其后传来。
瓦尔加眉头紧锁，脸上杀意与纠结交织。
最终，他握掌成拳，“啪”的一声掐灭了手中的神圣烈焰，深深看了达尔文一眼，转身冲向帐篷门帘。
“唰。”
门帘掀开，又是一阵灼热的气浪扑面而来，瓦尔加用手臂遮挡着，半眯着眼向外望去。
仅是一眼，他那张饱经风霜的脸庞，乃至眼底，都被映得一片通红。
“那是……”瓦尔加瞳孔骤缩，颤抖得说不出话。
只见远处营地中央的空地上，不知何时伫立着一尊宛如从地狱中爬出的钢铁巨人。
它身高超过五米，浑身蒸腾着烈焰。
全身没有丝毫血肉，而是由无数粗糙、未经打磨的沉重黑色铁块强行拼凑而成，仅勉强维持着一个人的轮廓。
钢铁躯壳上坑坑洼洼，布满了战痕。
看着像是构造体，但全身却找不到任何精密的齿轮零件，只有无数道粗壮的金属铰链，将这一切强行绞合在一起。
在它胸膛的正中央，镶嵌着一座巨大的、如引擎般的熔炉，最原始的巨型矩形活塞便在熔炉两侧疯狂运转。
熔炉深处，压缩到极致的烈焰如岩浆般翻涌，隐约能听见灵魂的哀嚎。
伴随着活塞的做功、轰鸣，巨人的关节缝隙与铁壳孔洞中，不断喷吐出黑红烈焰与硫磺气息。
巨人双臂粗壮异常，正握着一把巨大的、两侧各焊接着一条铰链的钢铁战斧。
那甚至都不能称作“斧”，因为根本毫无锋芒可言，更像是一柄重逾千钧的巨锤。
锤头的一侧，挤压、喷薄着的烈焰代替了一切锋芒。
此时，那尊钢铁巨人似乎察觉到了这边的窥视，缓缓转过头，向着瓦尔加帐篷的方向看来。
它的头颅就如行刑官佩戴的铁桶头盔一般。
没有任何五官，仅在面部留出了一道狭长的“倒十字”缝隙。
在倒十字的深处，两团浓烈的黑红魂火，诡异地闪烁着。
帐篷内。
浑身瘫软、坐在地上瑟瑟发抖的达尔文，突然被右手背上亮起红光的宗主烙印刺痛。
他打了个激灵，猛地从恐惧中挣扎出来。
外界的喧嚣渐渐灌入双耳，他似乎感应到了什么，不可置信地从地上爬起，跌跌撞撞地冲向门外。
而当他顺着瓦尔加的视线，看清远处那从地狱归来的钢铁行刑官时，原本惨白哆嗦的嘴唇，渐渐难以抑制地向上咧去，最终化作了扭曲而狂热的狞笑。
他不知从哪生出的勇气，一把推开了门口挡路的瓦尔加。
随后，他像是迎接“末世被提”的狂信徒般冲出帐篷，向着那尊地狱魔神狂奔而去。
“这、这是……地狱的战争兵器！”
达尔文来到巨人脚边，仰头，看着那粗糙生硬的地狱铁链与沸腾的黑红烈焰，身子都在发抖。
他下意识探出手，想要抚摸那地狱铁甲，却又被滚烫的硫磺热浪逼得缩了回去。
“宗主果然没有骗我！”
“我可以当做没听到你的质疑，达尔文。”
优雅如丝、透着慵懒腔调的嗓音自达尔文身后传来。
“我想，在浩瀚的宇宙里，你再也找不到比我们更尊重契约精神的人了。”
达尔文吓了个哆嗦，骤然扭头。
只见一名穿着考究的暗红贵族丝绸长袍、后背拢着蝙蝠双翼的优雅男子，正悄无声息地站在了他身后。
“宗主！哦、我的宗主！”
短暂的恐惧后，达尔文彻底被狂热与兴奋淹没。
他知道，自己今天有救了！
而且，那虚无缥缈的胜利，如今就在眼前！
触手可得！
拉斐尔指向上方轰鸣处，“允许我隆重为你介绍一下，这是巴托地狱第四代战争机器——【炼狱行刑官】。”
“炼狱行刑官，炼狱行刑官……”达尔文越嘟囔越兴奋。
他忽然抬起右手，手背上的宗主烙印闪烁，试图以此建立与这尊钢铁巨人的连接。
然而，无论他的烙印闪得有多亮，炼狱行刑官依旧如雕塑般立在原地。
“不、不、不。”
拉斐尔嘴角噙着笑，伸出一根修长的手指，轻轻晃了晃，“控制的开关并不在这里。”
说着，他手腕轻翻，两根修长的手指变戏法般捏着一枚色泽暗淡、表面印着扭曲人脸的哑光金币。
其中甚至能隐隐听到微弱的哀嚎。
“将这枚【灵魂硬币】投进它胸口的地狱引擎里，便会使它服从投币者的驱使，”拉斐尔声音压低，充满蛊惑。
“而一枚硬币，便足以让它不知疲倦地为你工作三天。”
“三天！”达尔文眼睛一亮，迫不及待地伸手。
而就在他指尖触及硬币的刹那。
“唰”的一声，拉斐尔的手腕向后一缩，令他扑了个空。
达尔文错愕抬头，却见拉斐尔扇动着翅膀，笑意更浓：
“我可只有这一枚，你应该不会让我等太久吧，达尔文？三天……”
“三天之内！”
达尔文瞬间会意，毫不犹豫地抢过话头，“我向您保证，只要有了这个炼狱行刑官，三天之内我将彻底踏平那些野蛮人的部落！”
就在这时。
“魔鬼，你越界了！”
一道犹如闷雷炸响、压抑着怒火的斥责，从营地另一侧传来。
二人转头，但见瓦尔加已走出了帐篷。
这位年过半百的牧师单手倒提着一柄战锤，踱步走来。
炼狱行刑官喷吐的地狱烈焰映在他那张布满伤疤的脸上，冷冽如血。
“瓦、瓦尔加导师。”
即便有宗主傍身，回想起刚刚之事，达尔文还是本能地畏缩，称呼都变回了尊敬的导师。
拉斐尔只是优雅地调整了下袖口：
“千万别误会，尊敬的牧师阁下。”
“我无意插手你们物质位面的战争。”
“我知道，巴托地狱在你们这儿的名声向来不太好，但我相信至少有一个美德是你们无法否认的——那便是契约精神。”
拉斐尔敲了敲一旁的钢铁巨兽，语气轻快：
“我不过是个提供优质军需的卖家，就像此前卖给你们猎龙弩的那群矮人一样，仅此而已。”
“噢，区别还是有的，”拉斐尔耸了耸肩，“那就是我们地狱生产的战争机械，远比那些还没铁砧高的矮子敲打出的废铁要强得多。”
“说起来，我们并非站在对立面，相反，我们地狱永远是战争最忠诚的服务者。”
说着，拉斐尔二指并拢伸向前方，指尖在虚空中划过一道地狱烈焰。
翻涌的火焰迅速凝结，化作一张边缘带着烫金烙印的名片，轻飘飘地悬在半空。
“我想，如果牧师阁下愿意，我们完全可以有更好的合作方式，而不是像现在这样剑拔弩张。”
“是啊，导师！”
达尔文见状，赶忙在一旁出声附和，“这只是个战争机器，从哪买都一样！但它足以带领我们碾碎敌人，赢得胜利！”
瓦尔加根本没有看达尔文的嘴脸，依旧紧握着战锤，盯着拉斐尔，目光如刀。
他不相信这魔鬼口中的任何鬼话。
此刻只是在脑海中疯狂地推演衡量着，如果自己拼尽全力出手，究竟有几成把握将这头高阶魔鬼，连同旁边那个大家伙永远地留在原地。
但两秒钟后。
“呼——”
瓦尔加颓然地叹了口气，握着战锤的手松开了半寸。
赢不了。
这是他给自己的判词。
即便不算那巨大的战争机械，光是眼前这魔鬼，就令他看不透深浅，实力恐怕在自己之上。
如果强行开战，无疑会令整个兵营里所有的士兵一起陪葬。
而就在对峙的僵持中，
营地四周，那些本就围在外围或是听到动静刚从营帐里出来的士兵们，在见到空地上三人对角而立的景象时，也纷纷大着胆子凑了过来。
惊疑不定的议论声此起彼伏：
“见鬼了，长着翅膀的……那是魔鬼吗？”
“难道那个冒着火的大家伙，是来自地狱的怪物？可它怎么会出现在咱们营地里？”
“嘘……我之前听人说过，咱们那位来镀金的达尔文统帅，是一名【魔契师】，他的宗主便来自地狱！”
“这么说，那个大家伙不是敌人，而是来帮咱们的？”
一时间，士兵们的表情各自精彩。
诚然，萦绕鼻尖的刺鼻硫磺味儿，令他们本能地感到反感。
在深水城人的价值观中，巴托地狱虽比那些毫无底线的深渊恶魔要守规矩不少，但也绝不是什么光彩的、值得结交的对象。
尤其是那些崇尚功勋、自诩荣耀的骑士，更是打心底厌恶与魔鬼为伍。
见周围聚集的士兵越来越多，议论声越响，达尔文咬了咬牙。他知道，这个时候便是他作为统帅站出来的时候了。
他踏前一步，面向众人，摆出一副大义凛然的统帅姿态。
“安静——！”
他一声怒斥，夹杂着宗主赐予的威能，瞬间压过了全场喧嚣。
“看着眼前这尊钢铁巨人，它叫炼狱行刑官！它比那群抠门矮子卖给我们的破铜烂铁要强上十倍、百倍！”
士兵们皱起眉头，面面相觑。