他慢慢收回手，低下头，注视着自己的手掌。
“你觉得呢？”
他突然开口，像是在对着空气发问。
角落里，一直沉默的斥候愣了一下，没敢接话。
“我问你，”达尔文转过身，尚存一丝余温的弧度还挂在嘴角，“你觉得后天，他会不会对我刮目相看？”
斥候张了张嘴，最终只是深深低下头，“属下告——”
“我在问你会不会！！”
话音未落。
“嗖——”
破空声突兀炸响！
一道猩红光束裹挟着硫磺恶臭转瞬即至，擦着斥候的裤腿，凿进了他脚边的冻土之中。
“轰！”
营帐随之一震，
地面竟被炸出一个碗口大的深坑。
坑底隐约可见硫磺色的火焰在诡异跳动。
斥候也被吓得一个激灵，身体瞬间向后栽倒在地。
惊魂未定间，他仓皇地抬起头，只见达尔文正平举右手，五指张开的掌心正对着他，掌心处还隐隐残留着暗红色光芒。
魔契师专属塑能法术——【魔能爆】。
“会！会、我、我相信！”斥候用力挤开因害怕而颤抖的咽喉，拼命喊道，“瓦尔加牧师一定会为公子您感到骄傲！”
“不，你错了，”达尔文面无表情，“现在的我，不需要任何人的认可。”
说完，他淡淡瞥了眼早已吓破胆的斥候，吐了个字，
“滚。”
听到这声大赦，斥候慌忙爬起身，连滚带爬地逃出了营帐。
帐篷内再次陷入死寂，只剩达尔文一人。
他盯着那个由自己亲手炸出、仍向外冒着硫磺烟气的深坑，阴沉的嘴角又一点点、慢慢地向上翘了起来。
荣耀、力量，权力，都是我的，
“谁也抢不走……”
……
瓦尔加漫无目的地大步前行着。
一路上，两侧路过的卫兵与骑士纷纷停下脚步，恭敬地向他鞠躬行礼。
“瓦尔加大人……”
“瓦尔加大人……”
可瓦尔加却置若罔闻，只是快步来到了自己的营帐前。
掀开门帘，营帐深处，赫然供奉着一尊由黄铜浇铸的威严神像。
他当即走到神像前，双膝跪在圆形的祈祷软垫上，双手交叠于胸前，开始了每晚例行的虔诚祈祷。
“主啊，请原谅我……”
神像无言，只是静静地注视着眼前这位陷入迷茫的牧师。
在瓦尔加的感知中，那沉默的神力就像一位冷漠却宽容的父亲，总是任由他无休止地索取精神上的慰藉。
这份熟悉的安宁感，渐渐抚平了他内心的焦躁与不安。
同时也让他再次坚定了那份自负的错觉——自己所做的一切都是对的，都是为了信仰，为了伟业，为了战争。
“主啊……”
瓦尔加缓缓放下双手，跪在软垫上，昂着头，直直地与神像对望。
“请您再给那小子一次机会，我向您发誓，如果这次的战争机械再出问题……”他的语气中透着一股狠厉与决绝，
“我会用我的生命来浇筑这次伟业！”
“我会带着所有剩余的骑兵，发动最终突袭，不计代价地拿下那个部落，作为献给您的礼物。”
……
【狮鹫之山·部落营地外围】
夜风呼啸，夹杂着碎雪，打在一处隐蔽的高台灌木上。
“喂，你说，”一名看起来年纪不大、身着与尤恩同款斥候皮甲的年轻人，缩在灌木后的土坑里嘟囔，“咱们以往跟着狮鹫骑士们过来，不都是负责探查那些狮鹫老巢的吗？”
“怎么现在反倒被派来这种鬼地方盯梢？难道要跟那群野蛮人开战？”
“可这深山老林的，图什么啊？”
“呵，”旁边一位脸带刀疤的年长斥候轻笑一声，“议员们图权力，统帅们图军功，牧师老爷们图虔诚，骑士老爷们图荣耀。”
“至于咱们，呵呵，”老斥候从怀中摸出半块冻得梆硬的肉干，“咱们就图这口饭吃。”
年轻斥候听罢，自嘲地笑了笑。
“不过还是小声点，免得打草惊蛇，”老斥候警惕地扫了一眼远处的部落。
他见一切安好后，将手中肉干掰开一半递给对方，“吃不下了，这块给你。吃完继续回位置盯着。”
年轻斥候接过肉干，却对老斥候的话不以为意，“怕什么，这都三天了，那群野蛮人也没发现我们。”
“更何况，刚刚交接的情报不是已经传回去了吗？以范恩家那位公子的急性子，估摸着明天这破木头寨子上，就得插上咱们深水城的旗帜了。”
老斥候笑着摇了摇头，“话是这么说，但你这性格得改改。咱们斥候不用像士兵那样冲锋陷阵，干的就是耐着性子的精细活，谨慎最为重要。”
“这次对付的是没脑子的野蛮人，”他语重心长地教导着后辈，“以后若是遇上兽人部落，或是那些毒蛇般的卓尔，这毛躁性子都够你死上十回的。”
“是是是，您教训得对。”年轻斥候不耐烦地敷衍了过去。
他转过身，顺着灌木后的坑洞，继续盯着远处的部落。
从他们这个视角，根本看不到营寨内的布防，只能依稀望见那扇紧闭的大门，以及门后忽明忽暗的火光。
“话说回来，这几天蛮族外出的身影越来越少了，大门有时一天才开一两次，你说为什么？”
“没饭吃了，饿得没力气打猎了呗，还能因为什么，”老斥候面露不屑。
“说的也是，可咱们为了抓狮鹫，把人家整个部落往死里逼，确实够缺德的。”
“缺德？”
老斥候冷笑一声，“小子，在战场上，把你不该有的怜悯尽早收起来！”
“我可不希望明年再分配个毛头小子过来，让我重新带新人。”
面对责斥，年轻斥候瞬间缄口不言，眉头却不自觉皱了皱。
每个深水城人都是听着英雄们的传说长大的。
但他总觉得，自己眼下所做的勾当，似乎与那些雕塑壁画上所记录的英雄行径大相径庭。
“唉，”老斥候看出了他的心思，叹了口气，“你以为我们不断压缩他们的生存空间是为了什么？”
“为了羞辱？就为了当一回坏人？”
“这叫钝刀子割肉！”
“先施压以换取敌人妥协，等他们真正饿得武器拿不稳时，再突然发动总攻，到时候骑士老爷们的伤亡才能降到最低。”
听着这番讲解，年轻斥候有些懵懂。
他转头看向老斥候，想请对方更详细地讲解。
可是下一瞬，
他们所在的高台上狂风骤起！
在他的视线中，突兀地闪过一道堪比棕熊的庞大黑影。
那黑影快得违背了常识，仅是眨眼功夫，原本还在他身后侃侃而谈的老斥候，就凭空消失在了眼底。
“喂，你怎么了！”
年轻斥候大惊失色，急忙架起手弩，快步上前。
但见老斥候刚刚趴过的冻土上，仅剩几滴殷红的血迹正迅速凝结成冰。
敌袭！
年轻斥候瞬间惊出一身冷汗，
到底是谁？
野兽还是蛮族？
他不知道，刚刚根本来不及看清。
他只能慌张地端着手弩，瞄准死寂的四周。
突然，求生的直觉在脑海中疯狂报警。
他感到全身汗毛都竖起，并指向同一个方向——背后。
斥候心脏一突，猛地转身。
借着微弱的月光，他只看到一个比他足足高出两个头的恐怖巨汉，正悄无声息地立于自己身后。
在那被阴影遮住的脸庞上，唯有一双猩红的眼眸格外显眼。
还未待年轻斥候反应过来并扣动扳机，一记沉重的手刀便已从侧面切来。
他只觉一阵酸麻之感顺着脊椎蔓延全身，下一瞬眼前一黑，所有感官皆被剥夺，整个意识彻底栽入黑暗。
二十分钟前……
【狮鹫部落·酋长大厅】
“尤恩，我记得你之前说过。”
李昂坐在酋长之座上，双手交叠于胸前，看着下方那位驯鹰师，“你说你们这些散布在外围的暗哨斥候，收集到的情报是每隔三天递交一次？”
“是的，大酋长，”尤恩咽了口唾沫，“准确地说是每满三天，营地那边就会派出专门负责情报交接的斥候长官，挨个找我们核对口令，并拿走情报。”
李昂交叠的手指轻轻敲击着手背，“那么，告诉我，今天是第几天？”
“是第三天。也就是在今天，斥候长官会发现我已经失踪了。”尤恩对于“忠诚与背叛”这种事早已破罐子破摔，此刻对答如流。
“像你这样负责探查的斥候，在部落外围一共布置了多少？”
尤恩犹豫了一瞬，但也仅是一瞬。
当他的视线和李昂的眼神对上时，不自觉颤抖着身子比理性先一步明白了自己的处境——