“谁准你叫了？给我趴下！”达尔文的眼神疯狂而狠戾，右手背上邪异光芒再现，猛地向下一压。
项圈上的魔法阵收缩，控制着狮鹫那因痛而昂起的头颅，重新按砸在泥土里。
看着痛苦喘息的巨兽，达尔文将手里那根带血的羽毛放在眼前打量了番，“嘿嘿……哈哈哈……”
一阵可怖的低声怪笑响彻荒野。
这笑声足足持续了半分钟。
终于似是笑够了，他长长地舒出一口气，仿佛已经将刚刚那个怯懦、慌张的废物巨婴，彻底排了出去。
达尔文渐渐收敛了疯狂的神色，再次恢复了贵族的仪表。
而那头原本威风凛凛的巨兽，此刻只能瘫伏在他的脚下，瑟瑟发抖。
“起来吧，宝贝儿，我们出发。”
达尔文冷冷下令，用力踹了狮鹫一脚，“翅膀扇快点儿，我要在一天之内赶回深水城。”
收到命令，那匍匐颤抖的巨兽僵硬地缓缓起身。
达尔文则一把抓住缰绳，熟练地跨上狮鹫背部的鞍座。
他有自知之明，清楚这辈子都无法像真正的骑士那样，用武力与技巧去驯服一头高山狮鹫。
但他有更简单、更高效的办法。
奴役永远比驯服更加高效。
这是达尔文的信条。
而更令他骄傲的是，这股奴役灵魂的力量并非来自家族资源的堆砌，而是完完全全属于他自己的力量。
与那位神秘宗主签订的契约，是他——哦不，是范恩家族有史以来做过最完美的一笔买卖。
借着这股力量，早晚有一天，他将带领家族将整个深水城议会变成自己的影子政府。
一阵颅内风暴后，达尔文定定心神，临行前，他再次回头。
只见远处的冻土上，他的导师、高阶战争牧师瓦尔加正阴沉着脸，检查着地上剩余的破烂物资。
看都没看他一眼，更别提阻拦了。
“呵，迂腐的老东西，”达尔文轻蔑一笑。
这里的烂摊子就交给这个自以为是的老东西收拾吧。
若是对方真能瞎猫碰上死耗子，把狮鹫成功打下来，那自己再顺理成章地回来摘桃，将军功揽在自己身上；
若是打不下来，那这件事，便与他达尔文·范恩没半毛钱关系。
家族里有的是钱与力量帮他做伪证，证明自己这几天一直待在深水城的某个妓院里花天酒地。
“走吧。”
达尔文双腿一夹，右手随即推动契约奴役魔法。
狮鹫当即发出一声悲鸣，巨大双翼拍击空气。
随着一阵狂风骤起，它载着达尔文腾空，迎着冷风冲入云霄。
然而，狮鹫刚升空没多久，甚至还没飞出这片山谷。
达尔文手臂上的徽记突兀地剧烈闪烁起来。
随之而来的还有一股直击灵魂的隐隐痛感。
达尔文身子一僵，感受到从灵魂中传来的信息，脸色微变，旋即面露惊喜。
他立刻拉动缰绳下令，“快降落！在左下方的那座山丘上停下！”
狮鹫顺从地在空中折返，几秒钟后落在了百米外一座荒凉的小山丘顶上。
落地瞬间，达尔文立刻翻身下鞍，向着四周打量。
可这里除了冻土与碎石，连个鬼影都没有。
而就在他疑惑之际——
“嗤！”
他身后的冻土上，一个散发着浓烈硫磺气息的暗红色法阵，自地上突兀地急速勾勒成型。
紧接着，一道修长的身影如血泉涌起般，自法阵中央显形。
那身影披着件红色与金色交织的古典贵族长衫，一头精致的褐色卷发向后梳去，打理得一丝不苟。
面容倒也堪称英俊，但更多的则是妖异。
因为他整体皮肤呈现病态的暗红，额头两侧生着弯曲的犄角，身后更是拢着一对巨大的蝠翼。
举手投足间都散发着一种老贵族般的优雅，似在极力维持着纯正血统魔鬼的做派。
但他那更接近人类的面孔，却无时无刻不在揭露：
他并非魔鬼，而是人魔杂交而生的坎比翁。
对这点，达尔文心知肚明。
但他从不揭穿，因为他更清楚自己要什么。
“魔鬼大人，”达尔文当即迎了上去，刚刚折磨狮鹫的狂戾与残忍瞬间消散，换上了抓住救命稻草般的急切。
“您终于来了，”他语气诚恳惶恐，“我一直按照您的吩咐去做，但遇到了大麻烦。”
“深水城海关查扣了我想要用来进攻狮鹫部落的军械，他们或许已经顺藤摸瓜查到了我这里。我、我……”
他捂着脑袋，神色痛苦，“我现在很危险，必须马上返回家族，可是我又不想放弃这里的军功。请您告诉我该怎么办？”
那位坎比翁似乎对“魔鬼大人”这个称呼极为受用，他微微一笑。
他姿态优雅地用手向下压了压，示意达尔文稍安勿躁，“你首要做的是冷静，孩子。”
“我正是为你此刻的困境而来。”
闻言，达尔文心中一喜，神色却依旧焦急。
“我刚从深水城那边回来，你可以暂时放心，那边的火还烧不到你身上，”那位坎比翁深深看了他一眼，“你现在要做的，是继续完成我交给你的任务，也就是攻打狮鹫部落。”
“可、可是……”
见对方并未顺着自己，也没提供任何实质性的帮助，达尔文皱了皱眉，眼底闪过一丝怀疑与焦躁。
宗主赐予了他力量，但这并不代表他要像狗一样言听计从。
他们之间仅是利益交换，更何况他可是听说，历史上曾出现过强大的邪术师反噬奴役自己宗主的例子。
他虽然不敢表露，心中却并不认为那一天会很遥远。
那坎比翁敏锐地捕捉到了达尔文眼中未藏好的那丝不逊，并未动怒，只是嘴角的笑意更深。
“相信我，孩子，我可以以我们之间的【魔契】为担保，”他缓缓开口，“深水城的海关确实查了你的货，但那只是一场微不足道的意外，仅扣押了很少的一批。”
“如果海关仅扣了很少的货……”达尔文皱了皱眉，“剩下的那批重弩和货物哪去了？”
坎比翁没有回答，而是优雅地伸出手指，遥遥指向山谷另一侧。
那里，牧师瓦尔加已化作一个小黑点，正在满地的残骸中仔细地翻找着。
“为什么不相信你那位身经百战的导师呢？”
那位坎比翁语气中透着恰到好处的无奈，“那位身经百战的老牧师，对战场的嗅觉可是极为敏锐的。”
达尔文瞳孔缩了缩，“宗主，您的意思是那个安姆的狗杂种私吞了我的货！甩锅给海关！然后仅存的货又在这儿被冬狼给劫了？”
那位坎比翁没有确认，也没有否认，只是露出了赞许的微笑。
“可、可这也太巧了，”达尔文仍不愿意相信。
还想接着追问细节，却被宗主打断了，“你大可以现在就骑着狮鹫，像逃兵一样飞回深水城，你一定会平安无事的。”
“但你有没有想过，”那声音中的优雅渐渐变为了摄人心魄的蛊惑，“如果深水城没有查你的家族，而你的父亲又恰巧看到匆忙逃回去的你，他会怎么想？”
“对了，我好像听说，你那个在黑杖塔上学的弟弟，这次的魔法考试成绩名列前茅，你父亲得意地为他大办了一场宴席。”
“不、不！继承人是我的，谁也不能抢走，”达尔文面色瞬间惨白。
而那坎比翁继续抛出诱饵，“你还不知道吧？”
“战争神殿在你离开时，发动了圣战。”
“圣、圣战？”达尔文一愣。
“没错。”
“而且你的父亲已经与战争神殿达成了协议，只要你凯旋回城，家族便会顺水推舟，为你在圣战中谋求一份荣耀的军职。”
“而有了圣战的背书，你在神殿的根基会更加稳固，对于梦寐以求的议会席位，也将唾手可得。”
“而如果你现在以逃兵的身份灰溜溜地滚回去，那这所有的一切将都与你无关。哦，不能这么说……”那位坎比翁拍了拍手，笑道，“你至少平安保住了本就不会丢失的小命。”
听到“圣战的背书”、“议会席位”，达尔文瞳孔缩了缩。
“可、可是，”他看向宗主，“我订购的攻城器械，被那群安姆的杂种吞了，现在没有重火力，我要如何去占领那个地方？”
“矮人锻造的【猎龙弩】确实威力非凡，”那位坎比翁轻笑一声，“但你要知道，这世界上懂得锻造的，可不仅有那群还没砧台高的家伙。”
达尔文一愣，欣喜地抬头，“您是说……”
坎比翁顺势将手伸入长衫内侧，夹出一张散着硫磺气息的羊皮纸，优雅地递到达尔文面前。
“【巴托地狱·第八层】，同样可以为你提供先进的战争机械，且威力更胜。”
说着，他眼底闪过一抹精光，“代价，只要你在这签个字，支付些微不足道的‘定金’。”
达尔文接过羊皮纸，看着契约内容，“这、这是……”
饶是以他的贵族阅历，也一时无法理解自己究竟要支付什么。
“咱们之间连这点信任都没有吗？我让你进攻的狮鹫部落，自然会帮你完成，而所谓定金，不过是走个形式。”
那位坎比翁手指越过纸沿，指尖扣住那段内容，“你只需要在离开狮鹫山脉时，将你决定抛弃在这里的所有东西，在法理上归我所有就可以了。”
“届时，当你凯旋，那群海关想来这里翻旧账时，也查不到你头上，因为那些罪证与垃圾都已归我所有。而你，将满载荣耀地离开。”
达尔文颤抖着拿着羊皮纸，脑海中已满是自己带着狮鹫骑兵凯旋，又以“圣战英雄”的身份入驻议会的画面。
而所要支付的，仅仅是自己在这片山上不要的东西。
“我签！”
达尔文毫不犹豫地咬破手指，在契约的末尾印下了血印。
“那祝我们合作愉快。”那位坎比翁脸上的笑容瞬间绽放到了极致，迅速将羊皮纸抽回，小心翼翼地塞进了侧兜里。
“现在，带着你的部队去强攻狮鹫部落吧，越快越好，别顾及什么伤亡。”
“你应该明白，战争哪有不死人的？”
“他们是士兵，死在战场上便是他们的荣耀。”
“攻下那山头，为深水城建立第二座尖峰鹰巢，那是属于你自己的荣耀。”
“我明白，”达尔文点了点头，眼中闪过急不可耐，“那契约上的战争机械，什么时候会运到？”