西伦低头看向胸口。
血棉衣之下，心脏稳定有力地跳动。
风暴血脉仍在缓慢苏醒。
他能感觉到，这一次获得的天赋远没有完成全部变化。
随着雷蛟之心不断淬炼血液，它对身体的影响还会逐渐加深。
或许等到血脉真正苏醒时，他能从中找到晋升四阶的一条道路。
黎明将至。
山谷外传来第一声鸟鸣。
火势已经被扑灭，商行护卫们也将货物重新装上马车。
西伦最后看了一眼满地狼藉的采石寨。
此次出手，不只收回了商行货物。
克罗夫的悬赏、七百多磅钱票、缚海锁、海兽材料、五本典籍，以及足以辅助雷系气力修行数月的灵草。
最重要的，还是雷蛟之心。
他走到最前方那辆货车旁，将克罗夫的头颅扔进防水木箱。
“出发。”
车轮碾过满是血迹的泥地。
清晨薄雾中，黑杉谷与燃烧过后的采石寨渐渐远去。
而每向前走出一段距离，西伦都能感觉到，胸腔中的那条雷蛟，正在缓慢睁开眼睛。
————
上午十点。
白石河岸边，白鲸商行的临时营地笼罩在一片压抑气氛中。
三顶灰白帐篷搭在码头旁。
河风从水面吹来，带着初冬特有的湿冷。
码头木板被昨夜小雨浸透，踩上去会发出沉闷吱响。
伯恩已经在岸边来回走了半个上午。
他披着厚呢外套，手中捏着一只铜壳怀表，每隔一刻钟便要打开看上一眼。
表盖开合的声音原本细微，此时却格外刺耳。
几名商行伙计不敢靠近。
谁都看得出来，这位向来沉稳的主事已经快要失去耐心。
不远处，蓝石商行的护运主事马修蹲在木箱上，闷头抽着烟斗。
烟丝燃尽了一锅又一锅，脚边已经落满灰白烟灰。
梅芙夫人坐在帐篷门口。
她今日没有穿平时那身精致长裙，只套着方便行动的深色袍子。
银穗药行的书记员站在她身后，手中账册翻开许久，却一个字也没有写下。
河面偶尔有商船经过。
每当远处传来汽笛声，营地众人便会下意识抬头。
等看清船上旗帜，又重新沉默下去。
“已经一夜了。”
马修磕掉烟灰，终于忍不住开口，“从这里到黑杉谷，骑快马也就三个多小时。他若得手，天亮前怎么都该传回消息。”
伯恩没有停步。
“黑杉谷地形复杂，也可能耽搁。”
“耽搁？”
马修眉头皱紧，“那是六十多名海盗，不是六十只鸡，克罗夫悬赏八百磅，身边还有两个三阶。西伦先生再厉害，也只是一个人。”
伯恩脚步一顿。
昨日西伦独自追击时，他不是没有劝阻。
可对方只留下让商行准备接应的话，便连夜消失在雨幕中。
伯恩亲眼见过西伦击杀海蛟龙，自然知道他的实力。
然而水中厮杀与攻打山寨完全不同。
海兽虽然强大，手段却相对单一。
海盗会设陷阱，会用火铳，会暗中下毒，更知道集中力量围杀非凡者。
一个人正面冲击六十多人的寨子，怎么看都近乎送死。
梅芙夫人揉了揉眉心。
“被掳走的护卫和药行伙计也没有消息？”
“没有。”
书记员低声回答，“昨夜派出去的两拨探子，都只到了黑杉谷外围。谷内有海盗暗哨，他们没敢深入。”
“没敢深入？”
马修冷笑，“商行每月花那么多钱养着他们，真到用人的时候，一个比一个惜命。”
两名站在附近的探子面露尴尬，却不敢反驳。
他们只有一阶实力。
进入黑杉谷若被海盗发现，连发出信号的机会都未必有。
伯恩重新打开怀表。
“再等半个小时。”
“还等？”
马修站起身，“我看应该立刻回镇上组织人手，把三个商行能调动的护卫全叫来，再花钱请两名三阶非凡者。人多一些，至少能封锁黑杉谷出口。”
旁边一名白鲸商行老管事叹了口气。
“现在组织人手也未必来得及，克罗夫若知道西伦先生追过去，很可能已经转移货物，甚至杀掉俘虏。”
“那也不能继续干等。”
马修声音提高，“货物价值三千多磅，还有三十多条人命。上面追查下来，谁来承担？”
帐篷附近更加安静。
此次返航货队名义上由白鲸商行负责，但货物属于三家商行。
若整批货物被劫，几位主事都逃不了问责。
尤其银穗药行丢失的药材中，有一批是某位大人物提前订下的。
梅芙夫人正因如此亲自守在岸边。
“早知如此，一开始就该花大价钱，请一支完整的护航队。”
蓝石商行一名中年管事低声抱怨。
他的声音不算大，却刚好让众人听清。
“请一个人再厉害又有什么用？三阶非凡者也是血肉之躯，难道真能以一敌百？”
伯恩看向他。
中年管事缩了缩脖子，仍旧硬着头皮继续。
“我说的难道不对？那个西伦才多大，看起来也就二十来岁。
这样年轻的人，哪怕有些天赋，又处理过几次真正的大事？”
“商行要的是能担责任的人，不是只会在水面上和海兽拼命的莽夫。”
马修皱起眉头。
“西伦先生是在替商行追货，话别说得太难听。”
“我也没有怪他的意思。”
中年管事连忙改口，“可现在人和货都没回来，总得想办法吧？”
另一名管事低声道：
“据说他是圣光修道院斯维因长老的亲传弟子。”
“若任务失败，咱们也不好找他追责。”
“为什么不好追责？”
“契约上写得清楚，商行付了钱，他就该保证货物安全。
要是因为他判断失误，导致俘虏被撕票，总得给上面一个交代。”
有人犹豫片刻，小声提出：
“实在不行，就将责任推到护航者身上。
说他发现海盗后没有及时汇报，擅自行动，才错失救援机会。”
伯恩脸色沉了下来。
“闭嘴。”
那人神情一僵。
伯恩将怀表收回口袋，声音冷硬。
“西伦先生昨日若不出手，我们连克罗夫的踪迹都摸不到。”
“他愿意独自追入黑杉谷，是在拿自己的命救商行的人。
成不成另说，谁要敢在事后篡改契约，将责任推给他，先从白鲸商行滚出去。”
老管事低声提醒：
“伯恩，上面要是追究……”
“该是我的责任，我会承担。”
伯恩望着灰蒙蒙的河面。
商人逐利没有错。
可若连最基本的信誉都舍弃，生意也做不长久。