参加黑渊密林任务的外院弟子不少，真正活着带回足够战绩的，却只有寥寥数人。
西伦与伊莲娜不仅完成任务，还通过内院第一安拉的举荐，免去了后续考核。
这种待遇，令不少苦苦积攒贡献的外院弟子心生羡慕。
然而当霍格的尸体被送入任务室，四十个海盗右耳也被逐一核验之后，那些质疑声很快便消失了。
黑渊密林遍布腐尸与火铳手。
蓝剑霍格更是五大凶徒之一。
无论这尸体究竟是否为西伦亲手斩杀，他能够活着将其带回来，本身便已证明实力。
何况内院第一亲自开口，谁也不会为了两个名额，跑去当面质疑安拉。
名单公布后的第二日，西伦与伊莲娜一同来到内院殿宇。
殿宇建在修道院北侧山腰。
与外院开阔明净的建筑不同，内院通体由深灰色岩石砌成。
高大石柱表面布满潮汐与长剑纹路，墙壁内嵌着数十盏白色气力灯，即使在白昼，也散发着清冷光芒。
殿门前没有守卫。
只有两尊手持长剑的石像立在台阶两侧。
西伦刚踏上最后一级石阶，两尊石像眼中同时亮起白光。
一道无形气息扫过腰牌。
确认身份以后，殿门缓缓开启。
里面已经有几名新晋内院弟子等待。
有人身上缠着绷带，有人面色苍白，显然都在任务中受了不轻的伤。
塞缪尔也在。
他站在大厅另一侧，身穿崭新的内院长袍，神色阴沉。
看见西伦与伊莲娜并肩走进来，他眼中闪过一丝冷意，却没有再上前刁难。
霍格尸体与海盗右耳都已由任务室核验。
安拉又亲自出面举荐。
在这种情况下继续纠缠，只会显得他输不起。
负责登记的是一名身材矮小的老者。
老者头发稀疏，鼻梁上架着一副金丝眼镜，面前摆放着七套叠得整整齐齐的深灰服饰。
“都到齐了？”
他扫视众人，将手中文件放下。
“进入内院以后，原本的外院腰牌需要收回。”
“内院弟子每月可以领取三十点基础贡献，拥有进入内院藏书室、药务处和修行场所的资格。”
“不过只是资格，不代表所有东西都免费。”
老者抬手敲了敲桌面。
“想要药剂、法门和修炼时间，便自己拿贡献来换。”
“此外，内院弟子每半年至少完成一次任务，若连续一年没有任务记录，便会暂停基础贡献。”
众人依次上前。
轮到西伦时，老者先收走他原来的木质腰牌，又将一块带着银边的黑色腰牌放在桌上。
腰牌正面刻着西伦的名字。
背面则是一柄穿过浪潮的长剑。
“滴一滴血。”
西伦划破指尖。
鲜血落在腰牌上，迅速被黑色材质吸收。
银边泛起微光，一缕若有若无的联系出现在他的精神感知中。
“内院服饰两套，药浴凭证三张，藏书室一层免费阅览七日，基础贡献三十点。”
老者推来衣物与一本更厚的内院手册。
“海纳无量药剂的申请已经通过，霍格和清白太子的右耳各自能兑换一份，你和伊莲娜自行商议分配。”
西伦侧头看向伊莲娜。
他们先前约定平分战利品。
故而一人一份。
老者取出两只深蓝色金属盒。
盒盖上刻着繁复封印，打开以后，里面躺着一根透明药管。
药液呈深海般的幽蓝色。
稍微晃动，便有一层层细小波纹在内部扩散，仿佛药管中装着的并非液体，而是一片被缩小无数倍的海洋。
西伦和伊莲娜将金属盒收好。
完成所有登记以后，老者又问道：
“你们接下来有什么打算？”
伊莲娜先开口。
“我准备领取一个外派职务。”
“驻地非凡者？”
“嗯。”
老者翻开册子。
“修道院在星环岛外有七处驻地缺人，白潮港两处，南礁岛一处，灰鲸镇三处，还有北方商道一处。”
“你先回去养伤，三日后到任务室挑选。”
“是。”
老者又看向西伦。
“你呢？”
“先潜修。”
西伦回答得十分干脆。
他身上还有不少钱。
此前积攒的现金，加上此次从霍格、清白太子与灰发老者身上搜出的财物，总数已接近两千镑。
这笔钱看似不少，可放在内院，未必能够支撑多久。
西伦打算先将能换成实力的部分全部花掉。
等完成覆海功第三重，进一步修炼冥河之息，再考虑外出领取职务。
老者点了点头。
“新晋弟子确实应该先熟悉内院。”
“不过不要只顾着修炼，内院竞争远比外院激烈，贡献也不会自己送上门。”
“明白。”
两人领完物品，离开殿宇。
阳光落在山间石道上。
伊莲娜换上新的内院服饰，原本银白色外袍变成深灰色，袖口多出一道银纹，衬得整个人愈发挺拔英武。
西伦则将衣物收进包中，没有立刻更换。
“你真准备外出？”
他看向伊莲娜。
“嗯。”
伊莲娜抬手理了理被风吹乱的金发。
“我可受不了继续留在海魔圣殿那个人的眼皮底下。”
“奥德里奇最近越来越过分，隔两三天便让人送信。塞缪尔也总在我身边唠叨，张口闭口都是保护我。”
她眼中闪过明显厌烦。
“与其每天应付他们，不如领一个驻地职务，出去清静一段时间。”
西伦想起先前听过的事情。
海魔圣殿副殿主之子想与克莱恩之女结亲。
对方显然不是单纯追求伊莲娜，更像是借婚约试探惩戒院的态度与底线。
“院长同意？”
“他巴不得我离开星环岛避避风头。”
伊莲娜轻轻哼了一声。
“何况驻地非凡者并不危险。主要工作是保护修道院产业，处理附近低阶异种，偶尔护送商队。”
“以我的实力，只要不去太偏远的地方，足以应付。”
她转头看向西伦。
“你呢？”
“先修行。”
“覆海功第三重？”
“还有别的。”
西伦没有详细解释。
冥河之息、雷灵、无漏金身，以及重新修炼赤星之枪，都需要时间和资源。
他的手段看似很多，真正能够毫无顾忌使用的却很少。
黑渊密林一战已经证明，面对接近三阶极境的强者时，自己最大的短板仍是根基与持续作战能力。
若不是伊莲娜和费舍尔联手牵制，他绝不可能正面杀死清白太子。
“也对。”