西伦没有摆架子，只指了指桌边椅子。
霍恩族长坐下时，动作很慢，显然连赶路都耗费了不少气力。
卡尔斯站在一旁，替两人倒茶。
西伦看了老人一眼。
“族长事务繁忙？”
霍恩苦笑一声，脸上皱纹更深。
“让先生见笑了，前几日外海风浪大，夜里有海兽撞上北侧鱼场，我带人去挡了一阵。
死了两个族人，伤了十几个。
刚处理完伤亡，隔壁银白教会又来占了我族一段旧地，在那里宣扬教理，向过路人乞讨食物和财宝。”
他说到这里，语气里终于露出一丝疲惫和恼火。
“若是动手，便会惹来教会麻烦，若是不管，又等于让他们把脚踩进我们门槛里，老朽为了此事，头疼了半日。”
西伦端起茶杯，轻轻嗅了嗅。
茶味粗糙，但有一股海岛草木清香。
“看来朗特家族的麻烦不少。”
霍恩叹道：“是啊，海兽侵袭、同行挤压、教会蚕食、评估将近，一桩接一桩。
若不是卡尔斯在船上遇见先生，老朽这几日只怕连觉都睡不安稳。”
西伦平静道：“海兽侵袭死伤不小，若持续如此，即便族人再多，也难以为继。”
“先生说得不错。”
霍恩神色凝重，“这几个月风浪极大，海兽靠岸次数明显增多。我们这些小家族没有大船队，也请不起太多非凡者，每次抵抗都要拿人命填。”
他顿了顿，声音压低几分。
“若先生后续有意，还望能在力所能及之时，替族内抵抗一二，老朽不会让先生白白出手。”
西伦没有立刻答应，只道：“先看合作是否顺利。”
霍恩连忙点头。
“自然，自然。”
他看向卡尔斯，卡尔斯取出一份薄册，放在桌上。
“势力评估明日开始。”
霍恩认真道，“先生可有准备？兵器、护甲、药剂之类，朗特家族虽然不富裕，但能提供的都会尽力提供。”
西伦摇头。
“不必。”
他的黄金大枪在皮箱旁静静靠着。
以现在的局面，他不会轻易暴露全部实力。
若评估只是二阶对抗，甚至不需要用枪。
霍恩听到“不必”二字，反而松了口气。
这说明眼前这位外来供奉对自身实力有把握。
老人沉默片刻，语气愈发恭敬。
“还望先生出手庇佑，替朗特家族取得一个好名次，留下翡翠湖。
若此事成功，老朽愿命族人在聚魔之地内另修一处更清净的房舍，长期供先生居住。
先生若有其他号令，只要不伤及族人根本，我朗特家族也甘愿相助。”
西伦放下茶杯。
这才是他想听的。
住所、聚魔之地、本地人手、材料渠道。
这些比单纯金镑有用得多。
“我的确缺一些材料。”西伦道，“就是不知道你这里有没有。”
霍恩立刻坐直。
“先生请说。”
西伦报出几种大陆常见的补充气血与精神的药剂材料。
霍恩听完后，却皱眉想了半天，最后有些惭愧地摇头。
“这些名字，老朽大多没听说过，先生应当是从大陆来的吧？
海岛这边和大陆不大一样，商路远，许多大陆药材昂贵且少见。
若说补充气血与精神，我们常用的倒是另外几样。”
他随即说出几个名字。
赤纹海参膏、蓝腮鱼髓液、潮灵贝粉、灰角鲸血盐。
“这些大多取自海兽。”
霍恩解释道，“混乱之海海兽泛滥，危险是真危险，可海兽材料也确实适合炼制药剂和兵器。许多本地呼吸法、药剂方子，都离不开海兽。”
西伦听得很仔细。
海兽材料。
异种天赋。
这正是他接下来必须深入了解的方向。
“取一些来。”他说，“我试试药效。”
霍恩立刻让卡尔斯去准备。
不久后，几瓶装在厚玻璃里的药剂与几盒处理过的材料送来。
西伦当场服下一小份赤纹海参膏，又用潮灵贝粉冲水。
药效很快发散。
一股温热气息从胃部升起，确实能补充气血，且比普通食物强得多。
只是这种药效略显粗糙，杂质不少，对他这样的三阶畸变者来说，差了点意思。
但聊胜于无。
更重要的是，本地材料体系完全不同，里面或许藏着适合风暴血脉和邪神缝合力的东西。
西伦闭目感受片刻。
“还行。”
霍恩和卡尔斯都暗暗松了口气。
离开房间后，两人沿湖边小路慢慢往回走。
走出一段距离，霍恩才低声问道：“他似乎有伤？”
卡尔斯犹豫一下。
“应当是有，船上我见他咳过几次，脸色也一直很差。”
霍恩脚步一顿。
“有伤还敢接评估？”
卡尔斯神色却很认真。
“族长，我亲眼见过西伦先生出手。那晚水鬼跟船，船上没人敢下水，他直接越过船舷踏浪而行，把成年水鬼从海里逼出来，没用武器便制服了。然后又拎着尸体回到甲板，气息都没乱多少。”
他停顿一下，压低声音。
“那绝对不是普通二阶。”
霍恩眼皮微微一跳。
“受伤了都有如此实力……”
老人望向湖边那间安静屋舍，眼里震惊难掩。
囚星群岛虽只是中等海岛群，却也见过不少非凡者。
一些小海岛的岛主，也不过三阶而已。
囚星群岛，由十几座中型海岛组成，每一个海岛岛主，都是四阶非凡者。
但，即便在这里有四阶非凡者镇守，甚至传闻中还有五阶强者坐镇深处，可三阶依旧是了不得的人上人。
霍恩不敢妄断西伦真正实力。
但他很清楚，朗特家族这次或许真的抓住了一根能救命的绳索。
第二天清晨，翡翠湖上浮着一层淡淡薄雾。
西伦换了一身干净的深色衣物，把黄金大枪留在住处，只在袖中藏了枚镇魂钉，又带了一柄普通短刃。
他现在需要藏拙。
朗特家族需要一名足够赢下评估的供奉，而不是一个引来所有势力忌惮的三阶外来者。
至少暂时不是。
卡尔斯早早等在门外。
霍恩族长也来了，只是脸色比昨日更苍白，显然昨晚又没能休息好。
老人身后跟着七八名朗特家族年轻人，其中几人是一阶非凡者，看向西伦的目光既好奇又紧张。
他们大多听说了这位外来供奉，却没亲眼见过他出手。
西伦苍白清瘦，气息收敛得近乎平平无奇，实在不像传闻中能单独下水击杀水鬼的强者。
霍恩却没有解释。
他亲自领路，带着众人离开翡翠湖，前往主岛中央广场。
势力评估所在的广场极大。
地面铺着坚硬的灰白石板，中间有一座半圆形斗场，周围层层看台环绕。
广场边缘还开着许多店铺，卖海兽肉干、药剂、兵器、护具和各种稀奇古怪的非凡小物。
评估尚未正式开始，广场已经人来人往。
有本地居民专门来看热闹，有商人趁机摆摊，也有各家族成员聚在一起低声交谈。
对普通人来说，这类评估像一场公开表演；对各势力来说，却关系到接下来半年甚至一年的资源分配。
聚魔之地、码头份额、狩猎区域、税率减免。