“固步自封，”雷娜几乎是不假思索地回答，“他们在自己的领地上修了三层围墙，增加了巡逻队的数量，但对北区的事务几乎不参与。他们在赌战争不会波及到自己。”
西伦微微皱眉。
柯尔特家族的选择并不令他意外。
这个家族在北区盘踞多年，习惯了守着自己的一亩三分地过日子，既不扩张也不结盟，像一只缩进壳里的蜗牛。
“猩红进修会呢？”
“节节败退。”雷娜在地图上指了两个点。
“他们在东区的两个据点上个月被密语唱诗班端了，损失了至少二十多个一阶非凡者和三名二阶。目前看来，他们的主力已经撤退到了东南角的旧教堂区域，守势明显。”
西伦看着地图上那些密密麻麻的标记，沉默了。
战争、走私、物价飞涨、势力洗牌。
整个北区就像一口被慢慢加热的锅，里面的水已经开始冒泡了。
而最让他在意的，不是这些宏观的局势变化——
“图索尔家族对北区的态度，”他开口，“有没有什么新的动向？”
雷娜犹豫了一下。
“有。”
她从口袋里掏出一张折叠的纸条递过来。
“这是我们的人在码头酒馆里截获的一段对话记录。图索尔家族的几个二阶管事在私下讨论，说三长老奥因向族长提交了一份‘北区整合方案’。”
“内容？”
“不清楚具体内容，但从只言片语推断，方案的核心思路是——趁战争期间北区秩序崩溃的窗口期，由图索尔家族统一北区的资源分配和势力划分。”
西伦的手指停止了敲击。
“统一北区。”
“野心很大。”雷娜评价道。
西伦没有说话，他将那张纸条折好放进抽屉里，然后靠回椅背上。
图索尔家族想要统一北区，这并不出乎他的预料。
奥斯顿的布局一向是温水煮青蛙式的，从来不急，但每一步都踩在关键的节点上。
而奥因——
如果整合方案是奥因提出的，那说明这个三长老并没有因为之前的挫折而收缩野心，反而在利用战争的混乱来扩大自己的影响力。
危险，但不是现在。
“还有一件事。”雷娜忽然说。
她的语气有些微妙。
“什么？”
“关于你的传言。”
西伦挑了挑眉。
“什么传言？”
“最近北区的一些……小报和酒馆里，流传起了一个说法，”雷娜的措辞很谨慎，“一串数字。”
“数字？”
“654。”
西伦愣了一下。
“654？什么意思？”
雷娜没有立刻回答。
她的表情有些为难，欲言又止的样子在她身上极为少见。
“雷娜。”西伦看着她，“告诉我。”
雷娜深吸了一口气。
“654……是谐音。在北区的俚语里，‘六’发音接近‘伦’，‘五’接近‘目’，‘四’接近‘死’。”
她停顿了一下。
“连起来——‘伦目死’。”
书房里安静了几秒。
“有人调查到了你母亲的消息，”雷娜压低声音。
“确认……已经过世。然后这个说法就开始在一些小报上出现了，起初只在酒馆和码头上流传，这两天有扩大的趋势。”
西伦靠在椅背上，目光停留在桌面上的某个点。
他没有说话。
他把这三个字在脑子里念了一遍，然后又念了一遍。
母亲死了，这不是新闻。
他很早就知道了。
或者说——他从来没有不知道过。
在他的记忆里，母亲的形象模糊而遥远，像一幅褪色的旧照片。
她是什么时候走的？
他甚至记不清确切的时间。
因为在那之前很久，他们就已经不在一起了。
她只是一个被公爵看不起的女人，而他只是一个被当做工具的私生子。
这段关系从一开始就是错误的，结局也在意料之中。
“知道是谁散布的吗？”西伦的声音平静得不像是在谈论自己母亲的死讯。
“暂时查不到源头，”雷娜摇头。
“但手法很专业，像是有人在刻意引导舆论。不排除是密语唱诗班或者奥因的人在做。”
西伦点了点头。
“不用管它。”
“但是——”
“不用管。”他重复了一遍，语气里没有任何波动。
他从椅子上站起来，走到窗前。
窗外，北区的街道上人来人往，码头工人、推车小贩、巡逻的兄弟会成员。
他看着那些在暮色中忙碌的身影，想起了一句伦德曾经说过的话——
强者的道路上，总会有宵小鬼祟。
他们咬不到你的咽喉，就只能朝你的影子吐口水。
西伦的嘴角微微弯了一下。
然后他拉上窗帘，回到书桌前坐下，重新拿起那本刚看了一半的《古教团净意传承考》。
翻开书页的手很稳。
呼吸很平，心跳很慢。
让他们说去吧。
第398章 铁血结社的聚会
第四十天。
伦德的信到了。
罗德在早餐时间将信件放在西伦的餐盘旁边。
信封上伦德的字迹一如既往地方正有力，像是用刀刻出来的。
西伦一边吃烤面包，一边拆开信。
信的内容很短。
“左臂黑线稳定，没有扩散。铁十字俱乐部已经开始重新招收学员了，第一批有十四个人，都是附近街区的年轻工人。”
“沃尔夫回信了，铁血结社下月有一次例行聚会，他同意让你旁听，地点和时间我另外安排人通知你。”
“枪术不要放松，赤星之枪的聚点别急着往前赶，打好基础比什么都重要。”
“吃饱，睡好，少惹事。”
最后一行字明显比前面写得要大一些，像是伦德在写完之后又专门加上去的。
西伦看完信，把信纸折好放进衬衫口袋里。
铁血结社。
伦德之前提过这个名字——由退伍军官和资深非凡者组成的封闭式结社，门槛极高，社长沃尔夫·韦伯是退役的非凡强者。
能在这种圈子里旁听，意味着他将接触到一个比北区更高层次的信息网络。
西伦咽下最后一口烤面包，喝了一口黑茶。
“罗德，”他喊道。
管家立刻从厨房门口探出头来。
“给库梭传话，今天下午的对练取消，我要出一趟远门。”
“是，大人。请问需要准备马车吗？”
“不用，我自己走。”
西伦在书房里翻了一下日历。
今天是周三。
伦德信上没有写聚会的具体时间，但“另外安排人通知“这句话说明，应该很快就会有消息。
他回到训练棚，花了一个上午练习那坦重装枪术。
贯通率已经稳定在九成七了。
这个数字在大师级的范畴里已经属于中上水平，距离大师级的极限仍有距离，但进步的速度明显放缓了。
这很正常。
任何武学到了大师级之后，每提升百分之一的熟练度，所需要的时间都是之前的数倍。